Восходящее солнце Астерии. Мондрад

– Предпочитаю называть это целеустремленностью, - ответила я Хакиму.
–  Буду тебе очень признательна, если ты молчаливо продолжишь свою прогулку и сделаешь вид, что никого здесь не видел.

– Ты же знаешь, что я не могу.

– А ты же знаешь, что я не перестану пытаться.

Тяжелый вздох вырвался из груди Хакима прежде, чем он с упреком произнес:

– Кейт, это глупо. Золотой берег, конечно, не дом тебе, но здесь ты в безопасности.

Я резко встала с земли и уставилась на Хакима, гордо возвышаясь над черными ветками кустарника ежевики. Решительность читалась в моих глазах в тот момент, когда Хаким лишь изогнул бровь, будто говоря: «это тебе не поможет». Смешок вырвался из моей груди, будто отвечая ему: «я буду пытаться до тех пор, пока вам самим не надоест ловить». Нас прервали тяжелые шаги, которые очень быстро приближались.

– Кейт! Хаким! Какого черта?!
–  раздался грозный голос Дрого за нашими спинами. Сегодня он был без своей тени, но с двумя стражниками, которых я недавно видела в саду. Похоже, они увидели Хакима и решили не терять зря времени, доложив обо всем капитану. Вид у них был весьма подавленный, словно им сильно досталось за то, что за мной не уследили.

– Если бы не твоя чертова татуировка, Хаким, я была бы уже далеко отсюда.

– Если бы не он, - вмешался Дрого, - я бы с удовольствием свернул твою шею, Кейт.

– Король не позволит тебе это сделать, - сказала я, вздернув подбородок.

– Ты видишь Вольдемара здесь? Вот и я нет.

– Руби. Буду только рада.

Я не выдержала и подставила шею. Дрого замялся. Это было предсказуемо. Вывести капитана из себя оставалось моей основной задачей, с которой я справлялась лучше всего. Чтобы закрепить успех, мне хватило смелости добавить:

– Если не желаешь воплощать свои угрозы в жизнь, тогда прояви уважение и не мешай Владычице огня прогуливаться по чудному зимнему саду!

– Все мое терпение кончилось!
–  прорычал Дрого и грубо схватил за руку.
–  Идем к королю! Пусть он сам решает, что с тобой делать.

Хаким молчаливо наблюдал, пока меня тащили в сторону замка. Уголки его губ поползли вверх, когда мои когти разодрали в кровь пальцы Дрого.

– Тяжело ему с ней будет, - произнес Хаким.

Он насвистывал знакомую лишь ему мелодию, когда прошел мимо стражников, чем сильно удивил обоих. В это время мои проклятья рассекали воздух, будто огненные стрелы. Они пытались попасть в цель, но разбивались о ледяную стену, которую воздвиг между нами Дрого. Он был неприступной крепостью, которую я бы с удовольствием сожгла своим пламенем, если бы только могла. Дрого тянул по холодным коридорам и даже не оглядывался, чтобы посмотреть, как я там - за спиной. Впрочем, мне совсем скоро надоело тащиться за ним, будто собака на убой. Я гордо двинулась вперед и обогнала его, тем самым заставляя отпустить мою руку. «Может король согласиться и избавит нас от общества друг друга», - подумала я и сделала крутой поворот в коридор, который вел к личным покоям короля. Нас опережал звук шагов. Он эхом разносился среди величественных стен замка.

В глазах стражников отражалось спокойствие, даже когда я настежь распахнула дверь. Они будто знали о нашем приходе, так же как и король, который не обратил на мое появление никакого внимания. Его задумчивый взгляд был сосредоточен только на карте. Она раскинулась на столе в самом центре вызывающе богатой комнаты. Золотые драконы, будто живые, смотрели на меня с упреком, сидя на каменных выступах. Я отвлеклась на их чешуйчатую кожу. Она словно щетинилась от взгляда и казалась живой. Хотелось коснуться ее и удостоверится в своих предположениях, но голос Вольдемара спугнул все мысли.

– Дрого, выйди!
–  произнес король.

Капитан ничего не ответил на столь грубый приказ. Я почувствовала лишь поток воздуха хлынувшего мне в спину, как только дверь за ним с грохотом захлопнулась.

– Подойди, Кейт, - продолжил Вольдемар удивительно спокойным голосом.

Он протянул свою руку, будто предлагая ему довериться. Ненавистный для меня перстень до сих пор украшал костлявый палец. Я бы с удовольствием лишила короля всех конечностей, если бы он хоть на минуту утратил дар речи.

– Подойди, - повторил Вольдемар свой приказ.

На этот раз его голос словно натянул невидимые нити. Они дрогнули и потянули меня как марионетку к своему хозяину. Я молчаливо пошла вперед, старясь слушать свое сердцебиение, а не злость, которая зарождалась внутри и рвалась на свободу.

– Что ты видишь?
–  неожиданно спросил король.

Его рука указала на карту. Она раскинулась на столе, который грубо упирался мне в бедро. Хотелось отойти, но ноги будто приросли к полу.

– Вижу тюрьму, - ответила я.
–  Обширную клетку, если вам так будет угодно.

Молчание возникло между нами и было похоже на край пропасти, который собирался вот-вот обрушиться. Земля под ногами готова была утащить нас за собой. Король решил ухватиться за последнюю возможность переманить меня на свою сторону, как за спасательную ветку. Его обеспокоенный взгляд мог задеть любого, но только не меня. Я не верила ни единому слову короля, хоть и почувствовала, как сжалось сердце в тугой ком от его слов:

– А я вижу королевство, которое распахнуло свои объятия всем нуждающимся. Оно научило существовать их в мире даже тогда, когда они с удовольствием бы перегрызли друг другу глотки.

Король будто ждал мой недоверчивый взгляд и, когда увидел его, то продолжил:

– Видишь ли, Кейт, гонения друидов из земель Астерии остро отразились на жизни в Мондраде. Мы не желали их здесь видеть, но приняли. Люди не хотели знать о магии, но смирились с ее существованием. Дабы был порядок, Золотой берег, Волчий хребет, Блуждающую равнину и Орлиный утес поделили между четырьмя кланами: людей, ведьм, друидов и чернокрылых. Нам пришлось не учитывать Призрачную пустошь севера, так как духи что там обитают, слишком важны для людей и не желают менять свое местоположение.

– И что же в них такого важного?

– Это призраки умерших, которые могут как погубить, так и помочь с самыми важными вопросами твоей души.

– Это они рассказали обо мне?

– О тебе мне рассказал Брайс. Духи лишь подтвердили его слова. Бедный ребенок желал мести, я же увидел в его предложении гораздо больше, чем удовлетворение таких низменных чувств.

– Конечно, куда ему до жажды власти и тщеславия?
–  спросила я, не удержавшись от сарказма.

– Очень жаль, что ты так думаешь, - ответил Вольдемар с горечью в своем хриплом голосе.

Король дотронулся до шероховатой глади карты, словно это было его любимое дитя. Он видел в ней то, что я никак не могла разглядеть. Возможно, даже не пыталась. Для меня Мондрад был чужим, и ненависть к нему росла сильнее с каждым днем. Его земли, люди, замок; от всех веяло холодом. Какая бы ни была здесь теплая погода, даже беды в Астерии казались мне теплее.

Рука короля тяжелым грузом легла на мои горячие пальцы. Взгляд Вольдемара пронизывал насквозь, когда он произнес:

– Кейт, неужели ты не хочешь вернуть друидам то, что принадлежит им по праву? Разве не желаешь создать место без ненависти, вражды и кровопролития?