Восхождение лорда Темпера

В других городах, принадлежащих к числу Вольных, залива Работорговцев и Пряных проливов, властвовала олигархия (торговая или духовная, в зависимости от города) и власть над ними творилась в стенах роскошных и монументальных ратуш, куда простым смертным вход был воспрещен. Но площади там существовали и играли роль мест, откуда воля великих господ глашатаями передавалась плебсу, мест, где устраивались веселые ярмарки и гулянья, в честь религиозных праздников и хороших для города событий, мест, где проходили церемонии служения богам и приносились им заслуженные жертвы, чтобы получить их благославление.

В Вестеросе, где порядки были совсем другие, религия не так сильна, за исключением Староместа, а города принадлежали только одной семье, площади использовались гораздо реже и были значительно меньше. В той же Королевской Гавани ей служило расширение Хлебной улицы перед септой Бейлора, которое могло уместить максимум две-три тысячи человек.

Но была еще одна функция, которую исполняли все городские площади, вне зависимости от культуры и народов Планетоса. Именно здесь, в преддверии будущих войн и завоевательных походов, собиралась элита армии, стремясь продемонстрировать горожанам силу их города и правителя, которую он может обрушить на своих врагов.

— Сколько на это смотрю, но не могу оторвать взгляд. — Сказал я, скрестив руки за спиной, стоя на втором этаже городской ратуши находящейся в центральном районе моего детища. Ведь замок это в первую очередь жилище лорда и допускать туда несколько сотен чинуш, составлявших низшую администрацию города, было глупо.

— Верно, милорд. — Согласился со мной Волкан, стоя рядом со мной. За прошедшие годы он еще больше вытянулся и стал умудренным жизнью мужем, достойным стоять рядом со мной. Именно он, вместе с Робином, первым возглавил Железностопов, когда они только появились как отряд. Именно он отвечает за организацию обучения солдат в тренировочном лагере с самого его основания. Именно он был главой небольшой общины оборотней, за эти годы разросшейся до сотни человек, хотя лишь треть из них могли управлять и вселятся в животных. И, наконец, именно он был Мастером над Оружием Осгилиата, выполняя роль моего главного полководца, руководя всей моей армией в случае войны. Как сейчас. — Хоть я и видел это десятки раз, но по спине не перестают пробегать мурашки.

Перед нами, на центральной площади города, ровными рядами выстроились три тысячи человек, одетых в красную, со стилизованным на груди солнцем, одежду. Сверкающие на солнце доспехи, устремленные в небо копья, прямые спины и твердые взгляды, направленные прямо на меня и Волкана заставляли меня невольно понять, почему древние императоры и короли так любили проводить военные парады и триумфы. Когда ты видишь сотни и тысячи верных тебе бойцов, одетых и вооруженных в добротную сталь, которые готовы по первому приказу ринутся в бой, убивать твоих врагов, сеять хаос и отдать за тебя свои жизни, это очень сильно тешит эго.

Ведь власть над людьми и их судьбами всегда была одним из трех величайших пороков всех мужчин, наравне с богатством и женщинами.

Из трех тысяч собравшихся воинов моего рода треть были копейщиками-фалангистами, стоявшими ровными рядами и даже не думавшими пошевельнуться (все же дисциплина у них была самой суровой из всех моих войск). Еще треть была стрелками, держащими в руках тонкие двухметровые посохи, которые перед битвой превращались в смертельно опасные боевые луки. Ведь, несмотря на все мои затраты на армию и закупку редкого дотракийского конного волоса в Ваэс Дотраке, тетивы очень быстро портились и постоянно держать лук натянутым было невероятной глупостью. Оставшаяся тысяча полностью состояла из самой сильной и дорогой части моей армии — мечников. Одетые в полностью закрытые стальные латы, с прилепленными к спинам мечами и щитами, эти машины для убийств, в команде со своими мохнатыми напарниками, сейчас беспокойно принюхивающимися и нервничающих от такого количества народа, были королями кошачьих схваток, где их товарищи с копьями и луками, мало что могли сделать.

— Внимательно послушай меня, Волкан. — Обратился я к своему Мастеру над оружием, который от моего тона мгновенно стал серьезен и стал сосредоточенно внимать моим словам. — Наши планы на поход в Простор уже готовы и одобрены остальными лордами и принцем Дораном. И из-за моего назначения лордом-знаменосцем наши воины будут там далеко не на первых ролях.

— Как это связано, милорд? — Не изменившись в лице, спросил Волкан, пока его глаза привычно бегали от солдата к солдату, ища недостатки в состоянии амуниции или здоровья варгов. Все же к своей работе он подходил очень серьезно, едва ли не с маниакальным педантизмом.

— Просто. — Усмехнулся я, опершись на перила. — К сожалению, большинство лордов очень сильно отличаются от Мартеллов, Фаулеров и интриганов сидящих в Королевской Гавани. Они не умеют думать на перспективу. Если обобщить, то вся их жизнь строится на трех столпах: увеличение своей власти, получение удовольствия и наслаждение своей исключительностью. Им плевать на происходящее в северных королевствах, им плевать на месть за любимую народом принцессу и им плевать на возможные блага для всего Дорна, которые он получит после войны. Для них пир, пару недель назад, запомнился лишь возвышением безродного выскочки до недоступного им титула и возможностью пограбить очень богатое королевство, которое веками было их кровным врагом. Так что пришлось пойти на уступки — грабить Простор мне никто не позволит, скинув самую «ненужную» работу.

— Судя по вашему спокойному тону, милорд, вы не были против. — Заметил Волкан, слегка улыбнувшись. Он прекрасно знал мою натуру и помнил уроки, которые я ему давал, когда он был мелким. И один из них звучал так — «удачной сделка становится тогда, когда обе стороны считают что обманули друг друга».

— Терять своих людей в стычках со злыми просторцами или сражаться с Кровавым охотником, которого Королева Шипов пошлет сразу, как узнает об осаде Хайгардена? — Шутливым тоном спросил я, вызвав улыбку у огневолосого. — Конечно, нет. Денег у меня и так достаточно, а то, ради чего я вообще надоумил Дорана идти на Простор, прекрасно можно сделать чужими руками.

На мои слова Волкан лишь шире усмехнулся, едва подавив смешок, и сказал:

— И вы еще говорили своему сыну, что плохой интриган?

— Опыт, мой друг. Только опыт. — Сказал я, пригладив бороду. — У Лайона еще все впереди. Даже его авантюра с Матерью Драконов, хоть и являлось неоправданным риском, но дала нашей семье очень надежную защиту на непредвиденный случай. Ведь история знает слишком много случаев, когда победителем становилась самая неожиданная и слабая сила.

— Вам виднее, милорд. — Согласно кивнул Волкан, устремив взгляд в сторону стоявших на площади людей. — Но рекомендую вам подать сигнал к выступлению. Столько времени на солнце в полных доспехах никому не пойдет на пользу.

— В этом ты прав. — Признав правоту командира, который даже в таких мелочах заботился о своих людях, я прокашлялся и приготовился сказать короткую, но хорошую речь. — Воины!

Воины…

Вои… ны…

Во… ины…

Мой голос, подобно эху, разнесся над площадью, скрестив на мне внимание всех солдат и небольшой толпы зевак, стоящей по краям. Вот что значит хорошо поставленный голос и крепкие голосовые связки — не зря голос Роберта мог спокойно разносится на многие сотни метров вокруг, привлекая к себе внимание и друзей, и врагов. В реалиях нынешнего времени, когда немногие полководцы, подобно Тайвину Ланнистеру, могут позволить себе командовать из-за спин своих людей, этот навык был одним из важнейших, наравне с владением мечом и знанием тактики и стратегии.

— Игры закончились! Теперь ваши враги не евнухи Древнего Гискара! Не трусливые наемники Вольных городов! Не немытые дикари-дотракийцы! Не кучка разбойников с горных перевалов! Теперь вам предстоит выступить против таких же воинов как и вы! Закованных в броню! Обученных! Бесстрашных! — Продолжал говорить я, надрывая голосовые связки. Хотя с последними словами я немного преувеличил — такими характеристиками в Вестеросе обладали лишь алые гвардейцы Ланнистеров, гвардии крупнейших родов Простора и настоящие рыцари, которым честь не позволяла показать врагу спину. — Так идите и докажите им что вы не хуже! А в десятки и сотни раз лучше! Докажите себе и мне что вы сильнейшие в мире воины! Оставьте после себя такую память, что вспоминать вас будут только с трепетом и уважением! Аху!