Восхождение лорда Темпера

— Да. Отличаются. Я считаю что, как и у драконов, в жилах виверн течет магия. — Сказал я, заставив глаза молодого кандидата распахнутся в шоке. Уже давно считалось, что по-настоящему магическими животными в этом мире были только драконы. Конечно, были лютоволки, мамонты и сумеречные коты Севера, но по теории мейстера Варистора, написанной шестьсот лет назад, они являли творением магии Старых Богов и Детей Леса, но никак не ее источником. — Понимаю что утверждение ничем необоснованное и даже безумное, но если все подтвердится, то мы на шаг приблизимся к Валирийскому Фригольду, когда-нибудь достигнув такого же величия и силы.

— Но, к сожалению, мы этого не застанем, мастер. — Сказал незаметно зашедший сюда Сэм, как и Лучио являвшийся кандидатом, отправленным на южный континент. Единственное что отличало его от остальных учеников, это благородное происхождение — парень был Штормом и имел длинные вороные волосы Морригенов — и связанный с этим склочный и желчный характер. Не будь он по настоящему талантлив в медицине и преданным лорду Темперу, вытащившему его из игорных домов Староместа, ноги бы его здесь не было. — Валирийцы веками изучали и создавали свою магию, пустив под нож немало жертв в виде захваченных рабов, старых и молодых драконов и даже людей из своего народа. У нас просто не хватит времени.

— Сэм, с такой позицией тебе нужно было идти в ученики к Квиберну. — Сухо заметил я, сняв с рук кожаные перчатки и кивком приказав все это время стоящему в углу слуге-школяру убрать останки виверны. — Он бы быстро обеспечил тебе вечность, превратив в одну из тех безмозглых тварей. Что тебе нужно?

— Пришло письмо с континента. Миледи Фиора велела позвать вас. — Сделав вид, что заметил моих слов, ответил кандидат и не дожидаясь ответа вышел из покоев.

«Эх, будь моя власть, я бы этому мелкому выкидышу все зубы выбил. Но нельзя — слишком он ценный для нашего выживания» — Подумал я, накидывая на плечи плотный коричневый плащ, с глубоким капюшоном и мелкой сеткой, полностью закрывающей лицо.

— Лучио, запиши наши сегодняшние результаты. Я вернусь позже и проверю. — Сказал я кивнувшему в ответу парню, прежде чем быстро открыть дверь и выйти в темный коридор, освещенный несколькими факелами и почти полностью заполненный белесой дымкой.

Зеленый ад был землей очень не гостеприимной и опасной.

Только прибыв сюда и начав изучать записи экспедиции, я понял что приготовления проведённые лордом Феликсом помогли лишь в первые несколько недель. Да, выжигание леса вокруг строившейся крепости избавило от опасности лесных хищников и большинства ядовитых гадов. Да, соблюдение чистоты и использование серебряной посуды (хотя по рассказам местных вояк простецы до сих пор пытались «потерять» свою посуду и начать есть, как и раньше, из деревянной) помогало против болезней и эпидемий. Но вскоре люди начали слабеть, в быстро отстроенных каменных домах начали заводиться паразиты, а из сожжённого леса начала часто делать набеги местная живность. Глава экспедиции, опытный мореплаватель и путешественник из Лиса Саварон Джос, уже давно служивший капитаном одного из многочисленных караванов Темперов, уже хотел было бросать все и уходить домой.

Но помощь пришла, откуда не ждали.

За долгие тысячи лет, пока существовали великие народы рабовладельцев, такие как Гис, Валирия, Ройнария и Кварт, многие люди бежали от них на юг в поисках свободы и нового дома. Большинство сгинуло в жутких джунглях Зеленого ада, убитые его обитателями, болезнями и жившими в глубине материка пятнистыми людьми. Но некоторые из них выжили и вскоре случайно вышли на контакт с уже начавшими собирать вещи людьми милорда.

Мейстерами уже давно было замечено, что местность, где живут люди, очень сильно влияет на них. Северяне крупнее и здоровее, чем остальные жители Семи Королевств. Коренные жители Долины Аррен обладают более крупными носовыми пазухами и сильными пальцами, что позволяет им лучше переносить подъемы в горы, а дорнийцы с их темной кожей и сухим телосложением гораздо лучше переносят путешествия по пустыне и могут намного дольше обходится без воды.

Поэтому никто из кандидатов и глав экспедици не удивился, что жившие в небольшой деревеньке, оказавшейся недалеко от места, где произошла высадка, люди были обладателями кожи цвета сочной травы, длинных жестких волос, худых и подвижных фигур и глаз, с очень большим зрачком и вытянутым хрусталиком. Все это делало их больше похожих не змей, чем на простых людей, дав им особое название — змеелюди.

Слава всем Богам Саварону Джосу хватило ума приказать не убивать или изнасиловать молодую женщину, которую поймал один из многочисленных патрулей, иногда отправляемых в джунгли, где она собирала дикие плоды и травы. Девушка и ее народ оказались потомками рабов, бежавших из Гороша и других гискарских городов от своих жестоких хозяев. Здесь, вдали от островов Василиска и живущих там пиратов, они построили сеть скрытых поселений, где уже веками жили, перестав боятся ужасов южного континента.

Лисниец не зря ел свой хлеб. Каким-то образом (по-моему, не последнюю роль сыграло его смазливое личико — потомок Валирийцев всё-таки) он убедил собирательницу устроить ему встречу с ее старейшинами и сумел провести с ними переговоры. Сами они общались на дикой смеси валирийского, гискарского, квартийскогою, итийского и ройнарсокго языков, так что без талантов Лучио, оказавшего знатоком разных наречий, Саварон бы долго не мог с ними договорится.

За смешную цену, в несколько железных ножей, топоров и украшений, те поделились с нами секретами, которые поколениями позволяли их предкам выживать в этом негостеприимном месте.

Первым оказался пещерный гриб. На Соториосе раскидано немало скрытых и заросших лианами пещер, где рос непримечательный гриб, по виду очень похожий на Западную поганку. Если его высушить и растереть, а получившийся порошок поместить в небольшие курильницы и поджечь, то получившийся от этого дымок очень быстро избавлял от всех витавших в воздухе болезней. После того как Саварон, под недоверчивые взгляды остальных, приказал продымить все помещения Пеларгира, случаи заболевания тяжелой ногой, кровавым насморком, иссушающим проклятием и многими другими болезнями, которые раньше считались смертельными, почти полностью прекратились.

Настоящее чудо-лекарство, если бы не одно НО. Если человек слишком долго вдыхает пары этого гриба, у него начинается быстрое разрушение желудка и кишок. Чтобы этого не происходило местные постоянно ели ягоды с одного из местных деревьев, названного ими Дради Грон — Божественное дерево. По их словам, его кислые, словно дорнийские лимоны, плоды не только помогали не умереть от паров гриба, но и улучшали самочувствие и продлевали жизнь. Правда это или вымысел никто из прибывших кандидатов не выяснил.

Но у них был один минус, который мгновенно перекрыл мечты лорда Темпера обзавестись лекарством от всех болезней. Эти ягоды нужно было есть в течение трех дней после того, как их сорвали с дерева. После этого они начинали быстро засыхать и превращаться в изюм, который уже не имел своих чудодейственных свойств. А семена, доставленные в Осгилиат год назад, так и не дали ростков, несмотря на все усилия присматривающих за ними садовников. Сейчас в Вестерос отправили несколько саженцев и надеются что они приживутся.

Так или иначе, от такой возможности еще сильнее озолотиться лорд Феликс точно не откажется до самого конца.

Вторым подарком был метод изготовления особых плащей, один из которых я одел перед выходом из покоев. Сделанный их кожи местных пятиметровых змей, обработанный особыми составами, очень напоминающими лисинийскую алхимию, со специальной сеточкой закрывающей лицо, они прекрасно скрывали от доставучих насекомых, которые мало того что были кровососами, так еще и несли в себе множество болезней и ядов, лечить которые умели только местные. Про сокрытие запахов, а значит и маскировку большинства наших воинов от местного зверья я вообще молчу.