Восхождение Светлого

И дело было даже не в его принадлежности к светлым, а в бессмертности. Ее уязвляла разница их положений и уровня совершенствований, она могла бы отнестись к нему с большей снисходительностью, не являйся он прямой угрозой ее спокойствию. И пока Чживэй не изучит его, не поймет его мотивы и не превзойдет в силе, не будет ей покоя.

– Пришли, – бросила Чживэй, когда они достигли поляны Уединения.

Учитель кивнул и обошел поляну, осматривая ее любопытством. Чживэй не сдвинулась с места, наблюдая в свою очередь за ним. Еще даже не рассвело, а света звезд было едва ли достаточно, чтобы рассматривать что-либо с такой внимательностью.

Однако ей было любопытно, что он предпримет дальше.

– Я могу приписать своей красоте твое столь раннее присутствие в моей комнате, но, сдается мне, у тебя были другие причины.

– Как твой Учитель, я преподал тебе первый урок.

Он, наконец, перестал бродить на поляне и замер прямо перед ней.

– Слишком легкомысленно запустить лису в курятник, а затем лечь спать в надежде, что все куры останутся целы к утру.

Ее лисом был Шэнь, поэтому Чживэй не понравилось это сравнение. Хитрый и прекрасный, он услаждал взор, слух и ум. Намекал ли бессмертный, что она зря доверилась светлому?

– Мне не нужно много времени, чтобы защититься, – Чживэй подняла руку, доставая теневой меч из воздуха. – И ты бы не стал меня убивать.

– Я бы не стал, ведь я пришел помочь, – в руке Учителя Бо тоже появился меч, однако испарился. – Попробуй ранить меня, демоница Лю Чживэй.

Была разница в уверенности в себе у Чживэй и у бессмертного Учителя: там, где она шла напролом, у него были искусные навыки. И Чживэй это прекрасно понимала. Именно поэтому было бы глупо упускать любую возможность научиться чему-то.

Чживэй взмахнула мечом и стремительным рывком напала на Бо Миньчжуна. Тот увернулся со скоростью, недоступной человеческому взгляду. Еще несколько неудачных ударов со стороны Чживэй – и она поняла, что может махать мечом до вечера, а он даже не вымотается.

Интересно, это навыки, которые прилагались к бессмертию? Или это Бо Миньчжун настолько хорош?

В любом случае ей оставалась только хитрость, раз уж она не могла почувствовать его энергию. Ци Бо Миньчжуна все еще была здесь – золотые искорки, словно пыльца, настолько мелкие, что Чживэй могла бы пройти насквозь них, но все еще не зацепиться.

Чживэй сделала очередной замах, однако, споткнувшись, упала на колени. От стыда она незамедлительно закрыла лицо руками. Она была уверена, что проиграет эту битву, но не думала, что так позорно.

Шелест одежды, и Бо Миньчжун опустился рядом.

– Тебе предстоит многому… Ай!

Если бы Чживэй попыталась атаковать его теневым мечом, то Учитель почувствовал бы это, и потому она усыпила его бдительность. Едва он сочувственно коснулся ее, как Чживэй впилась ногтями ему в руку.

Посмотрев на красную маленькую рану в форме полумесяца, Чживэй победно улыбнулась.

– Я тебя ранила, Легендарный Учитель Бо Миньчжун.

На несколько секунд их взгляды схлестнулись, и он добродушно хохотнул.

– Отдаю тебе должное, демоница Лю Чживэй, – он осмотрел ее с новым интересом, словно только увидел. – Ты и не собираешься честно воевать, я прав?

– Честно воевать? – Чживэй усмехнулась. – Ты видел мое войско? Нет, я зайду со спины и перережу глотку.

– Притворюсь, что этого не слышал.

Чживэй склонила голову.

– Роль благородного бессмертного подозрительно хорошо ложится на тебя, – произнесла Чживэй. – Ты явился сюда в роли беловолосого спасителя. Чего ты хочешь? Остаться в истории героем, что спас Темных? Я тебе этого не позволю.

– Меня не интересуют земные лавры. Можешь спрашивать меня сколько угодно, да только ответ мой не изменится.

– Тогда дай полезный совет.

Бо Миньчжун легко поднялся на ноги и протянул руку, чтобы помочь подняться и ей. Чживэй не отказалась от помощи.

– Я скажу, что тебе нужно сделать, чтобы победить.

– О?

– Найти Дракона.

Чживэй закатила глаза. Дракон, дракон, дракон! Вот все пристали к ней с этим драконом, словно дел больше других нет.

– Все так уверены, что сердце Дракона – единственный способ победить в этой войне. Но я хочу напомнить: если бы не я, Дракон продолжал быть гнить в пещере, а Темные – в лагерях. И где этот ваш хваленый Дракон сейчас? Спрятался, словно жалкий червь, пока я спасаю его племя. Без меня этот ужасный, прекрасный или какой он там Дракон так и остался бы в пещере! Мне нужно всего лишь свергнуть бессмертного императора. В чем, кстати, мог бы помочь другой бессмертный.

– Я не могу вмешиваться в дела другого бессмертного на земле смертных. Однако у меня есть для тебя предостережение, но ты его все равно не послушаешь.

– Какое же?

– Твое участие в этой истории очень короткое.

Чживэй не ожидала этого. Слова буквально ударили ее под дых, лишая равновесия. Не мог же бессмертный знать то давнее предостережение, что когда-то сказал ей брат?

Она собиралась сама ковать свою судьбу, не слушая никакие набаты.

– Ты прав. Мне это неинтересно.

Рассвет тем временем уже давно занялся.

– Вам тоже стоит отдохнуть, Учитель. Впереди много работы.

Чживэй развернулась, чтобы уйти, когда Бо Миньчжун бросил ей вслед:

– Приходи, когда захочешь узнать больше о белом драконе.

Она лишь фыркнула. Бессмертные со своими пророчествами и загадками могут подавиться вишневой косточкой. Она могла бы вернуться и попытаться выбить правду из него сейчас, но была уверена, что если обернется, то Учителя уже нет на поляне.

И она все же обернулась. На поляне Уединения была только Чживэй.

Бо Миньчжуну не удалось ее заинтриговать, однако все же он натолкнул ее на мысль: не стоило упускать из вида Дракона. К тому же что-то очень беспокоило ее, как будто она набрала жемчужин и теперь не хватало только нитки.

Исчезновение Дракона, который, тем не менее, все время как будто был рядом, манипулирование ци темных и светлых… И сила Дракона в последнем лагере?

В планах на государственный переворот и захват власти были две неизвестные переменные: император Куанъинь, который начал внезапно вести себя иначе, и Дракон. И хотя изначальный план Чживэй был проигнорировать Дракона, похоже, она не могла пустить эти две силы на самотек.

Слишком уж большие это были задачи, абсолютно не по зубам ей решить их, если они внезапно атакуют одновременно. А вот если найти их – и столкнуть лбами… Чтобы Дракон убил императора.

Это будет красиво.

Выходя из леса, она наткнулась на Сюанцина, и они, даже не поздоровавшись, направились к их месту у ручья Исцеления. Сюанцин легко поднялся на их камень, раскладывая самую разную еду.

Они молча позавтракали, после чего Чживэй устроилась поудобнее, положив ему голову на плечо и прикрыв глаза. Ей нужно было немного тишины и покоя, чтобы подумать.