Восхождение Светлого

Ближайшие две недели следовало посвятить тому, чтобы познакомиться со всеми Темными, оценить их возможности, разделить по отрядам, а вовсе не на поиски Дракона, которые было неизвестно с чего начать.

И намеренно брошенная фраза бессмертным вызывала абсолютно новое беспокойство: что, если на самом деле происходило нечто более глобальное? Что, если вся эта война между светлыми и Темными – всего лишь песочница по сравнению с чем-то, что творилось на Небесах? Неудивительно тогда, что императору все происходящее казалось мышиной возней. Неудивительно и появление Легендарного Учителя.

Чживэй вздохнула, отрываясь от Сюанцина. Тот, уловив смену настроения, начал собирать остатки их небольшого пиршества, так и не сказав ни слова.

Сложив руки на коленях, Чживэй наблюдала за ним. На его гладком лбу не было ни морщинки, словно никакие заботы этого мира не волновали его, светлая кожа напоминала фарфор, а изящные черты лица могли намекать на благородное происхождение. Будь у него белые волосы и голубые глаза, возможно, у Чжао Шэня появился бы достойный конкурент.

Конечно, от одного взгляда на Шэня все еще перехватывало дыхание, но Сюанцин поражал своей мягкой мужественностью.

Чживэй поддалась порыву и ухватила подбородок Сюанцина, тот сразу же замер и напрягся. Он всегда так делал, когда она касалась его, но это только почему-то раззадоривало Чживэй. Ей хотелось проверить, оттолкнет ли он ее или так же послушно примет поцелуй, если она, например, сейчас коснется его губ.

Она склонила лицо, приближаясь к нему, но не довела дело до конца, замерев на полпути. Сюанцин даже не дернулся, однако в его взгляде Чживэй увидела вовсе не послушание. Зрачки глаз слегка расширились, выдавая его желание.

Чживэй все же хватало совести не играть с сердцами своих друзей. Отпустив его, она легко соскользнула с камня и направилась в сторону Прогалины. Ей не нужно было оглядываться, чтобы знать, что Сюанцин следовал за ней.

На подходе к площади Драгоценного облака они заметили бледных Цао Цао и Инь Вэньтая. Чживэй поприветствовала их.

– Удалось расположить всех?

– Мы пробегали всю ночь, – пробасил Цао Цао. – А вы где были?

Инь Вэньтай на мгновение коснулся руки Цао Цао, и это движение, призывающее успокоиться, не укрылось от Чживэй.

– Было непросто, – зажурчал мягкий голос Инь Вэньтая, – но на пару недель мы решили вопрос. Однако во всей Тенистой Прогалине не осталось ни одного пустующего местечка с крышей.

Проходящий мимо Сяо До кинул взгляд на Чживэй и остановился. По сравнению с ним Цао Цао и Инь Вэньтай выглядели свежее весенней розы.

– Ты выглядишь ужасно, – незамедлительно озвучила свои мысли Чживэй.

– Спасибо, подруга, – Сяо До усмехнулся и положил руку ей на плечо. – Хотел бы тебе ответить тем же, но ты вся сияешь.

– Ты еще и воняешь, – Чживэй оттолкнула друга подальше, и тот оскорбленно повис на Сюанцине, который покорно принял свою участь. Лишь по едва заметной складке меж бровями можно было догадаться, что он тоже ощутил этот аромат.

Сдержав усмешку, Чживэй кивнула Цао Цао и Инь Вэньтаю, отпуская их.

– Как у нас дела?

– Я бы описал ситуацию так: сейчас у нас не армия, а дрожащие доходяги, не умеющие управлять энергией.

– С первым разберемся на Совете, а для второго у нас есть теперь Учитель. Мы справимся, Сяо До.

– Надеюсь, ты права. Еще я нигде не могу найти Лин Цзинь.

– Она спит в моей комнате.

Сяо До заметно надулся.

– Ты знаешь, твоя комната – единственное место, которое не тронули. Даже наши с Лин Цзинь дома выделили под темных.

Чживэй, разумеется, уловила упрек друга, однако вместо чувства вины испытала удовольствие. Она занимала все более высокое положение в иерархии Тенистой Прогалины.

– И это стратегически верно. Значит, ты тоже можешь пойти и выспаться.

– Но там же Лин Цзинь.

Чживэй не смогла сдержать смех.

– Вы же друзья, Сяо До, – произнесла она и склонилась к его уху. – Просто не ложись к ней в кровать.

Сяо До забавно покраснел, даже если ему не пришли столь кощунственные мысли в голову раньше, то теперь Чживэй поселила их.

– Я бы хотел побывать в твоем мире, кажется, вы там просто уморительные, – скривился он и отправился спать.

И хотя Сяо До шутил, его слова болезненно кольнули Чживэй, напоминая об ошибках прошлого. Ее семья была бы жива…

Нет, нет. Не сейчас. Никогда.

Чживэй встряхнулась, закрыла чувства на замок, хватаясь за поток ци и успокаивающе пропуская его через себя. Теперь она сильная, теперь она другая.

– Идем, – мягкий голос Сюанцина над ухом вернул ее в реальность. – Ты всегда можешь воспользоваться моей силой.

Еще один поток ци возник рядом с ней. Все-таки Сюанцин был очень сильным темным. Его энергия вихрилась рядом, казалось, стоит ей протянуть руку, как она послушно нырнет к ней, позволив себя использовать.

Однако он не знал, что ей нет нужды пользоваться его энергией, ей вдоволь хватало своей.

Чживэй озарила его короткой благодарной улыбкой, после чего направилась к павильону Гармонии, где хранилась карта Тенистой Прогалины. Неожиданно к ним присоединился Учитель Бо. Чживэй никак не отреагировала на его появление, словно они шли вместе с самого начала.

– Можем ли мы как-то узнать, если ты покинешь Тенистую Прогалину? – ненавязчиво спросила она через левое плечо.

– Сможем, – ответил Сюанцин за ее правым плечом.

– А если он отправит кому-то послания?

– Мы узнаем, – успокаивающе добавил Сюанцин.

– Похоже, ты неплохо изучил это место, – одобрительно кивнула Чживэй.

Учитель Бо издал смешок, и Чживэй повернулась к нему. Его взгляд искрился смехом, и ей это не понравилось.

– Сейчас ты увидишь карты Прогалины, и я не смогу тебе помешать, – вместо ответа сказала Чживэй. Она бы действительно не смогла помешать ему изучить каждый уголок Тенистой Прогалины. – Хотела узнать, как скоро ты успеешь донести, если у тебя есть злой умысел.