Восхождение Светлого

– Ах, я занимался учениями ци и ли… Ци – живая сила, та тонкая дрожь, что пронизывает все сущее. Она – как река, несущая в себе эссенцию мира, невидимая, но осязаемая в каждом вздохе ветра, в каждом шепоте листвы. Ци питает наши тела, наполняет пространство и связывает нас с великим круговоротом бытия.

Ли – воплощение ци. Гармония, что проявляется в каждом лепестке цветка, в каждом взмахе пера. Ли формирует наши поступки, слова и мысли, как замысел художника воплощается в его произведении искусства.

Ци и Ли тесно переплетаются, словно лианы в лесу, создавая невидимую, но неотъемлемую связь великой симфонии жизни. Они как две руки танцора, взаимодействуя в вечном танце, создающем красоту бытия.

Чживэй нетерпеливо оборвала Учителя Бо, и он вернулся к главному.

– Мои друзья и соратники изучали пять основных элементов – священный код, что составляет дыхание самой природы. Как ветви древа, простирающиеся к небесам, дерево символизирует жизненную силу и преображение. Огонь – вечный танец света и тени. Он символизирует тепло, страсть и огненный импульс, что питает души и движет нас вперед. Твердая почва, что держит корни всего сущего. Металл, что веками лепил мудрец, отражает свет своим блеском. Вода – это поток жизни, способный приспособиться и смягчить самые твердые преграды.

Долго размышляя, мы вместе пришли к такому выводу: Цзиньлун обратил то, что осталось от Бай-луна, в пять элементов и раскидал по всему земному миру, предварительно защитив их сильнейшими заклинаниями.

– И вот здесь, – он постучал пальцем по карте. – Смотрите внимательно. Здесь находится Пасть Дракона – бездна, созданная великой силой гнева Легедарного Прародителя Цзиньлуна. Его гнев расколол землю, создавая впадину абсолютной тьмы. В ней и находится один из элементов Байлуна – меч. Он обладает разрушительной силой и даст огромное преимущество своему владельцу, с его помощью можно убить даже могущественное существо.

– Когда отправляемся? – спросила Чживэй, однако Учитель Бо покачал головой.

– Ты всего лишь смертная, тебе не пройти этот путь без тренировок, не сойдя с ума. Для начала ты должна научиться погружаться во тьму, холод и сырость. Ты должна научиться выдерживать силу Небесного дыхания… И только тогда есть шанс, что ты проникнешь в глубины Пасти Дракона, и только тогда у тебя появится шанс завоевать этот меч.

– То есть через неделю – неправильный ответ? – мрачно пошутила Чживэй.

– Ты способна на чудеса, которые неподвластны некоторым могущественным Светлым, но твоя энергия слаба и хаотична. Ты словно бамбуковый росток, что едва пробился под лучи солнца. Можешь вырасти в стройное и прекрасное дерево, однако, если окажешься на пути у могучих сил, тебя раздавит подошвой любого путника.

«Люди такие ссслабые», – раздраженно проворчал в голове проснувшийся Дракон.

– Мило, – хмыкнула Чживэй. – Что будет, если собрать все пять элементов Байлуна?

– О нет! – покачал головой Бо Миньчжун. – Никто и никогда не должен собирать их вместе. Иначе на беднягу падет Гнев Небес. Обещай ограничиться только мечом.

– Обещаю, – легко сказала Чживэй.

Она задумала собрать все пять элементов, понял Сюанцин.

– Когда сможем начать тренировки?

– Совершенствование – долгий и одинокий путь…

– Я знаю, но можем ли мы его ускорить?

– Как я и сказал, совершенствование – долгий и одинокий путь, но если ты готова столкнуться с самыми страшными демонами…

– Я готова.

Бо Миньчжун окинул взглядом Чживэй.

– Тогда можем отправить тебя в Холм Пустот. Это страшное место, из которого ты не выберешься, пока не победишь своих демонов. Никакие уловки не помогут выбраться, – еще раз подчеркнул Бо Миньчжун.

– Мне подходит, – кивнула Чживэй. – Завтра – туда, а сегодня мы с Сюанцином отправляемся на праздник!

Сюанцин совсем забыл про празднование. Вся пятерка должна была собраться вместе, чтобы отметить выполнение первого пункта плана, месть Чжао Юхэ. Он посмотрел на Чживэй, и она ответила ему мрачным и решительным взглядом.

Похоже, она не была в восторге от предстоящего праздника тоже.

* * *

Чжао Шэнь

Все мысли Чжао Шэня крутились вокруг предстоящей встречи с Чживэй. С удивлением он отметил, что скучал и по Сяо До с Лин Цзинь тоже, однако больше его интересовало, какой будет их встреча с Чживэй? Он раздобыл совершенно особенный подарок, и ему не терпелось увидеть выражение ее лица, когда он его вручит.

Одна только мысль об этом вызывала у него улыбку, казалось бы, столь неуместную на приветственной встрече посланников людей. Смерть Чжао Юхэ и пропажа госпожи Ян не омрачили настроение Запретного города, даже наоборот, он оживился и гудел, словно потревоженный улей.

В отличие от благодушных Светлых, люди с трудом скрывали тревогу из-за пропажи всех темных одним махом, и Шэнь прекрасно их понимал. Они не могли принудить Светлую фракцию к действиям, но при этом люди будут первыми, кто пострадает.

Шэнь сидел на своем месте, вдыхая сандаловые благовония и рассматривая вазы с вечнозелеными цветами.

Процессия евнухов с императором запаздывала, и все вели светские разговоры между собой, притворяясь, что это обычное чаепитие. Наконец, появился главный евнух и сообщил, что императору сегодня нездоровится, и, с его позволения, приветственный пир может начинаться.

Посланник заметно помрачнел, полагая, что император попросту избегал его, но Шэнь в этом сомневался. Когда ты провел столько лет на престоле, неудобные разговоры уже давно стали обыденностью. Как же ему сблизиться с отцом и узнать, что тот задумал?

Хэлюй подошел сзади и налил чая.

– Господин, не стоит ли вам сказать что-то? Заручиться поддержкой людей?

Шэнь покачал головой.

– Обрати внимание. Прямо сейчас создаются новые союзы, все беспокоятся о своем статусе, а не о предстоящей войне. Никого не волнуют жертвы.

– Господин, темные едва ли противники Светлым.

– С таким мышлением и кошки проиграют войну с мышами.

– Вам тоже нужно-то предпринять! Расскажите им о войне, наберите соратников.

Шэнь усмехнулся.

– Меня тоже беспокоит больше мой статус. К тому же у нас есть союзники в этой войне.

– Я не доверяю ей. И вы тоже не должны. Она никогда не поставит вас выше своей цели.

Шэнь цыкнул языком, чтобы Хэлюй понизил голос и улыбнулся сестре, второй принцессе.

– Я и не хочу стоять выше. Мы прекрасно уживемся наравне, – он поднял голову и посмотрел на слугу. – Не переживай, Хэлюй. Все будет хорошо.

Все уже разбрелись по небольшим группкам, тренируясь в остроумии и соревнуясь в красивых заклинаниях силы.