Восхождение Светлого

– Я твоя императрица Лю Чживэй, и теперь ты подчиняешься мне.

– Чживэй, что ты делаешь, – гневно пробормотал Сяо До.

– Власть сдала не я, а Лин Цзинь.

Чживэй обнажила меч.

– Если есть желающие мне возразить – сразимся.

Ответом ей была тишина.

– Так я и думала.

Убрав меч, она повернулась к Лин Цзинь и уже тихо сказала, обращаясь только к ней:

– Ты боялась не быть похожей на своего отца? Лин Цзинь, поверь мне, я не собираюсь походить на него и в малейшей степени.

Затем Чживэй вновь повернулась к толпе.

– Продолжайте что делали! Все участники Совета немедленно должны собраться в павильоне Радости и Долголетия.

До павильона их троица шла молча. Чживэй скосила взгляд на Лин Цзинь, впервые за последние месяцы та перестала походить на тень себя, и вернулась воительница, с которой она когда-то познакомилась. Прямые плечи, суровый взгляд, от нее веяло холодом. Сяо До мельтешил за ними. Его губы шевельнулись, словно он собирался обронить шутку, но всего один взгляд Лин Цзинь заставил его передумать.

В павильоне собрались Бо Миньчжун и все советники Прогалины. Кроме Учителя, все смотрели на нее настороженно, как если бы ее волосы окрасились в белый, но, говоря по правде, Чживэй не было дела до их отношения к ней. Любили они или ненавидели, главное, что никто не решался ей возразить.

– Мы разберемся позже в наших отношениях, – объявила она. – Доложите ситуацию.

– Белые собираются у леса, – сказал Цао Цао. – Армия прибывает стремительно.

– Всех, кто не может сражаться, мы переправили в северные деревни, – добавил Вэньтай.

– Развернули врачевальную палатку у Исцеляющего источника, – сообщила Гуйин. – Все Темные знают, что в случае ранения можно прийти туда, восстановиться и вернуться в бой.

Чживэй одобрительно кивнула.

– Мы закладываем взрывные этикетки по всей Прогалине, – сказала Лянъюй.

– И лучше бы нам вернуться к делу, мало времени, – продолжила Цзиньхуа.

– Идите, – отпустила их Чживэй.

Она прекрасно понимала, что, несмотря на всю свою смекалку и относительно неплохое знание истории, в военных стратегиях здесь многие превосходят ее. Не зря же говорят: три простых сапожника могут превзойти одного Чжугэ Ляна.

Когда заговорил Бо Миньчжун, его голос журчал спокойствием, как ручеек в весеннем саду:

– У нас всего один шанс изменить баланс сил в нашу пользу. Нам нужен только хороший отвлекающий маневр.

Учитель Бо поведал свой план, и Чживэй с восхищением его слушала. В какой-то момент она чихнула и почувствовала, как горячая кровь потекла под повязкой.

Нет, умирать она не собиралась. Ей нужен был Сосуд, такой запас энергии точно ее вылечит.

– У меня есть план, как отвлечь их, – произнесла Чживэй, откидывая мысли о скорой смерти и игнорируя накатывающую слабость. – Я могу дать вам время до рассвета.

* * *

Генерал Гу

Лес, или, как он назывался, Тенистая Прогалина, всегда был здесь, с удивлением понял Генерал Гу. Он был защищен действительно хорошей магией, и пока его миленькая служанка не сообщила о местоположении темных, глаз словно бы всегда обходил эту местность стороной. И даже если сюда иногда доводилось забредать, то очень скоро наскучивало, и путник всегда возвращался.

Теперь же Генерал Гу стоял с войском у кромки леса в ожидании, когда все солдаты прибудут на место. Не все владели способностью перемещаться, поэтому те, кто умел, переправлял партиями остальных.

– Действуем быстро и незаметно! Никого не жалеем, – такие напутственные слова сказал генерал Гу, когда все собрались на месте.

По лесу его воины перемещались с недоступной даже самым быстрым животным скоростью. Словно призраки, они летели между деревьями, не задевая при этом ни веточки, ни травинки.

Уже на подходе к деревне Генерал понял, что темных Тенистой Прогалины им удалось застать врасплох. Они занимались привычными делами, не заметив, как смерть подкралась к ним.

Его воины не церемонились, кося всех, кого застали на пути. Они уже почти добрались до центра, когда паника распространилась по деревне. Генерал отчетливо услышал приказ бежать.

Темные бросились врассыпную в пяти направлениях.

Наивные!

Они полагали, что Светлые не знали о Пяти воротах и собирались через них уйти и рассеяться по всей стране.

Но генерал и это предусмотрел, ему даже не нужно было отдавать приказ. Как по команде, воины света разделились на пять колонн и бросились за убегающими.

Отряд метал солнечные копья, темные падали как подкошенные. Это было не сражение, а бойня. Генерал ощущал себя тигром, почуявшим запах крови. Скоро он разорвет на кусочки всех этих осмелившихся бунтовать червей!

Они издали победный довольный клич, когда генерал вдруг дал знак остановиться. Впереди открывалась неожиданная картина.

Лю Чживэй – а генерал не сомневался, что это она – кто еще осмелился бы нарядиться в ханьфу с драконом, кто еще носил красный цветок во лбу и кто еще столь дерзко красил губы.

Она сидела посреди леса и, закатав рукава, играла на цине. Получалось у нее весьма отвратительно, генерал даже почувствовал себя оскорбленным, что его уши вынуждены слушать такое.

Ее совесть за издевательство над инструментом не мучила. Она лишь на секунду подняла глаза, усмехнулась, после чего вернулась к игре.

Генерал звучно рассмеялся.

До чего глупые темные! Думают, у них получится заманить противников в ловушку?

– Возвращаемся, – распорядился он.

Его воинам не нужно было повторять дважды, они уже понеслись назад, и только генерал увидел, как Лю Чживэй обеспокоенно подпрыгнула на месте.

– Испугались меня?! Даже ваш император боится меня!

Генерал хохотнул, теперь убежденный в том, что был прав, и присоединился к своему отряду.

Едва они достигли строений, как с некоторым удивлением генерал заметил, что вернулись все колонны Светлых. Командиры, довольные собой, отчитались:

– Там была ловушка! Демоница Лю…

Оглушительный взрыв не дал ему договорить. А за ним еще один и еще один.

В них полетели режущие тени и острые камни строений и мостовых. Генерал отбивался без особых усилий, клинок жил самостоятельно, за годы тренировок меч даже стал продолжением его руки.

Он слышал смех и радостные и вопли и пытался отследить поток чужой силы.

Проклятая девчонка обвела его вокруг пальца. Его, генерала!

Светлые сплели вместе заклинание, и нападение резко остановилось: камни осели вниз, а тени рассеялись на свету.