Восьмой смертный грех

Вот и море! Да нет же, это настоящий океан. Ленивый, набегающий изумрудными волнами на белый песок. Она в свое время отдала бы очень многое, чтобы оказаться на таком острове. Но сейчас ей хотелось одного – убраться отсюда как можно скорее.

Только каким образом? Лена побрела вдоль лагуны. Если так идти, то рано или поздно она обойдет остров по периметру. А это значит, что она сможет увидеть и пристань. Здесь должна быть пристань, или пирс, или что-то еще! Как же иначе прибывают сюда люди?

Она вышла из-за поворота бухты и мгновенно упала на песок. Люди! Так и есть, вот он, крошечный порт: несколько лодок, и катеров, и белоснежная яхта «Золотой жук» стоят около деревянного пирса. И там же люди с оружием. Лена осмотрелась. Впереди – строения, в том числе и очертания мраморной виллы на холме, откуда она сбежала. Сколько прошло времени с тех пор, как она покинула террасу? И заметили ли ее исчезновение? Если да, то надо поторопиться, потому что ее будут искать.

Лена, пригнувшись, побежала вдоль пляжа. Люди находятся на порядочном расстоянии, они не видят ее. Вот она и на пирсе. В какую же лодку садиться? Наверняка в ту, что с мотором. Лена не знает, как ею управлять, но ничего, сообразит по пути. Готова ли она покинуть остров? Ведь она окажется одна в океане, кто знает, подберет ли ее корабль и сумеет ли она достичь близлежащих островов, если такие вообще существуют. У нее нет ни воды, ни провианта. А когда закончится горючее, то что делать, дрейфовать?

Она решила, что это все не так важно. Самое главное – убраться с этого райского острова, который внушает ей страх. Тот, кто похитил ее и привез сюда из Рима, явно лелеет кровавые планы.

Лена оказалась в моторной лодке. Так, теперь нужно рывком завести мотор при помощи шнура. Черт, и как же это делается?

– Мисс, не кажется ли вам, что неприлично покидать остров, так и не поговорив с его владельцем? – внезапно раздался приятный мужской голос. Кто-то обратился к ней на безукоризненном английском. Лена обернулась и увидела господина в легком светлом костюме, с панамой на голове. Его лицо показалось ей знакомым. Ну да, его фото имелось у Адама. Это – Цезарь Кролл, начальник службы безопасности концерна «Хаммерштейн».

Он пояснил:

– Думаю, вы не знаете, как завести лодку? Что же, браво, браво! Ваш побег был просто гениальным! Скажу вам по секрету, почти все пленники, которые оказываются на вилле, поступают подобным образом. Так что мы знаем, где их стоит ждать. Вы разрешите? И не вынуждайте меня применять силу, уверяю вас, у меня есть оружие, вы все равно не уйдете из бухты на моторке, ее просто расстреляют – с вами вместе!

Он протянул ей руку, чтобы помочь выбраться из лодки. Лена в отчаянии дернула шнур, мотор не завелся. Кролл с улыбкой сказал:

– Ни одна из этих лодок не заправлена горючим, так что убежать вам не суждено. Будем знакомы, меня зовут Цезарь. Мои родители лелеяли честолюбивые планы, поэтому и наградили меня таким пышным именем. Видите ли, им хотелось, чтобы их единственный сын стал столь же знаменит, как Юлий Цезарь, и столь же удачлив, как Цезарь Борджиа.

– Их обоих в итоге убили, – сказала Лена, понимая, что находится во власти Кролла. Тот снова протянул ей руку, и она выбралась на пирс.

– Вы правы, и того и другого после их триумфа подлые враги, притворявшиеся друзьями, отправили в мир теней. Но что поделать, думаю, многие ради блестящей карьеры готовы согласиться на трагический финал. Тем более что апогея своей власти я еще не достиг. Я все же не думаю, что меня ожидает в итоге поражение. Потому что вы, милая пленница, находитесь под моим полным контролем. Вы представляете опасность для концерна «Хаммерштейн», поэтому вас пришлось помимо вашей воли доставить сюда, на остров.

Они вышли с пирса на пляж. Галантный Кролл подал Лене руку. Но Монастырской за этими повадками южноамериканского джентльмена чудилась угроза. Цезарь похож на ту ядовитую тропическую змею, которую она приняла за ветку. Маскируется под весельчака и добряка, а на самом деле – безжалостный убийца и головорез.

– Где мы? – спросила Лена.

Кролл любезно ответил:

– Как вы уже поняли, на острове. Он расположен в Тихом океане, причем на достаточном расстоянии от маршрутов судов и прочих населенных островов. Так что, милая Елена, не рассчитывайте на помощь. Ее не будет! Кроме того, остров – частная собственность, он принадлежит…

– Мистеру Магнусу Хаммерштейну, – сказала Лена.

Кролл расплылся в улыбке:

– Вы умница, все поняли! Конечно, хозяином этого клочка суши площадью в семнадцать квадратных километров является Магнус. Остров он купил давно, по дешевке, всего за несколько миллионов. Теперь же он не продаст его и за сотню! И знаете, почему?

Они миновали бухту и подошли к вырубленной в скале лестнице, которая плавно поднималась вверх, к вилле. Лена видела, как почтительно и со страхом приветствуют Кролла загорелые охранники. Они его боятся!

– Потому что здесь расположены секретные лаборатории, – вымолвила Лена. Она поняла: именно сюда свозятся похищенные дети. Держать их где-то на заводах концерна, даже в Восточной Европе или Азии, где местная власть куплена, все равно опасно. А вот на острове, который принадлежит Хаммерштейну, куда не может пробраться никто из посторонних…

– Вы правы, моя красавица, – ответил Кролл. – Хотите немного попотеть, забираясь по лестнице наверх? Уверяю вас, это неблагодарное занятие. Пошли!

Он остановился около скалы, произвел некие манипуляции, и панель, искусно раскрашенная под камень, отошла в сторону, открывая проход внутрь.

– Прошу вас, – произнес Кролл. – Вы, как почетная гостья, имеете право осмотреть все местные достопримечательности, в том числе и расположенные внутри скал. Мы не настолько глупы, чтобы строить лаборатории под открытым небом. Нас несколько раз навещали, в том числе и с воздуха, делали фотографии. И всякий раз эти глупцы оставались с носом, на фото – джунгли, пирс, складские помещения и вилла на холме. И ничего больше! Потому что самое интересное расположено во чреве острова!

Панель за ними захлопнулась, они оказались в скале. Там было прохладно. Кролл подошел к пульту, набрал код.

– Теперь мы можем подняться в виллу не пешком, а на лифте, это занимает всего восемнадцать секунд. Ну что, поехали! Мистер Хаммерштейн уже ждет вас!

Лифт вознес их наверх, у Лены даже заложило уши. Они вышли в подвале виллы, затем на внутреннем лифте поднялись в апартаменты миллиардера. Кролл постучал в дверь, раздался голос:

– Войдите!

Лена прошла в кабинет и увидела за столом Магнуса Хаммерштейна. Миллиардер курил сигару и наслаждался из огромного окна видом на джунгли и океан. Солнце уже начало спускаться, и Лена поняла, что наступил вечер.

– Приветствую вас, русская красавица, – сказал Хаммерштейн. – Цезарь уже показал вам кое-что на острове? Вы, значит, пытались убежать? Как неблагоразумно! Представляете, если бы вас укусила змея. Мучительная смерть!

Хаммерштейн поднялся из кресла, подошел к стене, на которой висела большая карта мира, нажал на кнопку на месте Лондона. Стена отъехала в сторону, Лена увидела несколько аквариумов. Нет, это не аквариумы, а террариумы, в которых живут змеи!

Под лампами, вися на камнях и корягах, за стеклом нежились змеи. Хаммерштейн указал на одну из них, ядовито-зеленой окраски: