Восьмой смертный грех

– Бумсланг, достаточно одного ее укуса, чтобы вы меньше чем через минуту умерли.

Лена вздрогнула. Какое странное хобби у миллиардера! Магнус тем временем подошел к одному из террариумов, в котором находились попискивающие белые мышки. Он схватил одного грызуна за хвост, показал Елене:

– Посмотрите, она пищит, понимает, что ей предстоит нечто не совсем хорошее. Даже очень нехорошее. Она станет обедом для королевской кобры, моей любимицы. Вы знаете, что змеи питаются нечасто, раз в несколько недель?

Магнус Хаммерштейн остановился около террариума с коброй. Поднес к стеклу мышь, змея мгновенно отреагировала на жертву.

– Смотрите, моя малютка уже голодна. Когда змеи сыты, они не опасны, их можно даже брать в руки. А вот когда им хочется есть…

Он открыл крышку террариума, мышь отчаянно пищала, дергая лапками. Змея встала в стойку, капюшон на ее шее начал раздуваться. Хаммерштейн отпустил мышку, та шмякнулась на песок в террариум. Бедное животное не понимало, что его ждет. Всего один молниеносный бросок, и мышь оказалась в пасти у змеи. Лена отвернулась.

– Вам не нравится эта картина? Но почему, ведь это так естественно: один пожирает другого. Такова жизнь, моя дорогая. Всегда кто-то оказывается сильнее. Сейчас вы в моей власти. Знаете, что произойдет с мышью? Кобра проглотит ее целиком, а потом начнется весьма долгий процесс переваривания. Змея впадет в оцепенение, которое будет длиться неделю или даже больше.

Хаммерштейн явно был в хорошем настроении. Он раздал мышей еще нескольким змеям. Затем вернулся к своей гостье.

– Итак, госпожа Монастырская, вот мы и познакомились. Учтите, далеко не каждому сотруднику моего концерна выпадает подобная честь. Я не люблю шумиху, находиться в тени – вот мое кредо. Но вы, как я вижу, хотите нарушить мой ритм жизни. Знаете, что делает змея, если кто-то вторгается на ее территорию или пытается убить ее?

– Нападает и впрыскивает яд, – подсказал Цезарь Кролл. От этих слов Лене стало дурно. Она все время пыталась отогнать от себя мысль о том, какую участь готовят ей миллиардер и его Цербер. Но теперь все стало ясно. Они хотят убить ее.

Хаммерштейн, подойдя к панорамному окну, произнес:

– Вы молодец. Обычно все, кто играет против меня, вылетают еще в одной восьмой финала. Вы же дошли до полуфинала. Я недооценил вас. В русском филиале кое-кто понесет наказание за то, что своевременно не принял нужные меры. Но там слишком многое вышло из-под контроля. Сначала этот господин, как его звали… Ах да, Тимчук! Попался на промышленном шпионаже, его вышвырнули в две секунды. На мое горе, он знал кое-какие секреты. И решил, что может нас шантажировать. От него пришлось избавиться, инсценировали самоубийство в тюрьме. Но у него имелась жена, которая хотела отомстить за мужа! Эту даму пришлось отправить вслед за мужем. И тут возникла Станкевич! Ей удалось убежать от наших людей. Хорошо, что у нас в вашем отделе имелся свой человек, та самая смешная особа…

– Воеводина, – услужливо подсказал Кролл.

– Да, да, Воеводина. Она сбросила с крыши Станкевич и отправилась в Рим с заданием избавиться от вас. Вы слишком много знали, хотя не сделали из этих фактов правильные выводы, но ведь могли. Судьба была против нас: вместо вас погибла сама Воеводина. А затем словно снежная лавина обрушилась на мою голову. Вы втянули в эту авантюру моего сына, агента Интерпола и даже старого несчастного актера!

Хаммерштейн уже не улыбался, он повернулся к Лене, его лицо пылало гневом. Магнус пролаял ей в лицо:

– Вы, маленькая любопытная мерзавка, поставили под удар все, что я строил в течение почти тридцати лет. Но я всегда выигрываю, знайте это! Я избавлюсь от вас, а также от всех, кто замешан в этом деле. От всех! Эдуард тоже знает слишком много, он не хочет сотрудничать со мной, поэтому придется позаботиться и о нем. Мои дети меня разочаровали, что дочь, что сын.

Лене было даже жаль миллиардера. Одинокий и обозлившийся. И такой опасный.

– Но до того как настанет ваш последний час, моя милая, я хочу показать вам то, что вы стремитесь разрушить. Быть может, тогда вы поймете, что не стоило тягаться со мной.

С этими словами миллиардер подошел к другой стене, украшенной масками и копьями аборигенов, нажал на кнопку, панель отодвинулась. Лена увидела кабину лифта.

– Прошу вас, – сказал миллиардер. – Цезарь, ты останься здесь.

Лена не хотела ехать с Хаммерштейном. Магнус прав, она для него – фактор опасности. А значит, он убьет ее. Магнус правильно истолковал ее нерешительность, указал на багровое солнце, которое закатывалось за горизонт. Ночь наступила совершенно неожиданно.

– Взгляните на солнце, Елена. Вы видите его в последний раз. А теперь нам пора!

Он подошел к ней, схватил за руку и потащил к лифту. Монастырская пыталась сообразить, что же она может предпринять? Напасть на Магнуса? Но здесь ему поможет Кролл. А вот внизу, в подземных лабораториях… Возможно, там у нее будет шанс спастись.

Хаммерштейн втолкнул ее в кабину, закрылась металлическая дверь, и лифт устремился вниз. На этот раз путешествие длилось не меньше минуты, наконец, кабина остановилась, мелодично звякнула, и двери раскрылись.

Они вышли в коридор. Лена осмотрелась: стены каменные, значит, они где-то внутри скального массива, под островом.

– Мы на глубине приблизительно сорока пяти метров, – пояснил Хаммерштейн. – Когда я купил остров, то не знал, что его основание представляет собой лабиринт из пещер. Пришлось затратить массу денег и пять лет работы, чтобы сделать из этих пещер подземный город. Но зато я могу быть уверен: никто и никогда не заявится сюда с ордером на обыск.

Лена посмотрела на закрывшуюся дверь лифта. Путь наверх отрезан. Магнус Хаммерштейн провел ее в первое помещение. Она увидела, что за стеклянным окном идет работа: люди в белых халатах снуют между конвейерами.

– Здесь работают над некоторыми генетическими экспериментами, – сказал Хаммерштейн. – Несмотря на то что мировое сообщество запретило подобные работы, я не могу позволить себе терять прибыль.

Он продемонстрировал ей еще несколько лабораторий. Лена не хотела знать, что именно синтезируют в этих пещерах. Высокотоксичные яды, клетки-мутанты, искусственные вирусы, доселе не известные болезни? Она видела, что миллиардер чрезвычайно горд своими лабораториями.

– Через несколько лет я достигну поразительных результатов, – вещал он. – Я уже сейчас достиг их, но вскоре меня ожидает еще больший успех! А вы хотите мне помешать? Нет, я не позволю вам! «Хаммерштейн» станет самым крупным концерном в мире! Единственным в мире, который будет обладать лекарством против пандемии!

– Что вы имеете в виду? – спросила Лена.

Хаммерштейн ответил:

– Думаю, в течение пары лет нам удастся довести до конца работу над одним перспективным проектом. Представляете: в течение считаных месяцев весь мир оказывается под угрозой неизвестной болезни, миллионы людей становятся ее жертвами! Спасения нет, смерть приходит в ста процентах случаев. И только я могу предложить лекарство. Только я могу избавить от нее! Как вы считаете, сколько заплатят люди, чтобы выжить?

Неужели Хаммерштейн говорит серьезно? Но если это так, то он – опасный безумец, маньяк, в руках которого сосредоточились колоссальные деньги и научные открытия.