Воспитание тёмных. Книга 2

— Я не хочу, чтобы вы отвечали за действия предшественниц, — улыбнулся он мирно. — Не сомневаюсь, Олеся, что у вас есть преимущество перед ними. Вы не из демонов, вам должно быть проще сопротивляться тёмным силам.

Соламейн приоткрыл рот. Я вновь глянула на принца.

“Пожалуйста, держи себя в руках, не дай им тебя достать”.

— Что ж… — продолжил король, не замечая неловкости. — Второй вопрос…

И он спрашивал, каких условий мы хотим для Айша. Перешёл к проблеме, которая, чёрт возьми, казалась мне самой сложной и важной!

Снять барьер. Открыть дороги и порталы, а затем вернуть тёмным народам хотя бы часть территорий — насколько это возможно?

— Земли вокруг Айша сейчас пустуют, — говорил Азмарен, — по большей части.

— Но вас снабжают из нескольких деревень и городов, — поднимал брови король. — Что вы мне посоветуете — выгнать людей оттуда?

— Вовсе не обязательно, — отвечала я то, что заучила с помощью принца. — Вы ведь хотите мира и объединения. Мы уживёмся с ними.

Скоро золотой эльф вздохнул:

— Хорошо, детали можно обсуждать месяцами — что, возможно, нас и ждёт. — Судя по всему он услышал, что хотел.

Третий вопрос — согласны ли мы продолжить эксперименты Энарентила. Архимаг “посмотрит на девушек”, которых привезли со мной, представит их остальным как веское доказательство своих идей. Возможно, в тёмные земли пошлют нескольких студентов по обмену! Но будет, конечно, гораздо лучше, если я каким-то образом верну былые способности.

— Вы не представляете, насколько проще тогда станет убедить мой народ в вашей доброте, — усмехнулся король.

— Хотите снова тронуть моё сознание? — уточнила я, глядя на архимага.

— Пока не знаю. Нужно понять, как вам будет лучше — но я прошу, чтобы вы держали со мной контакт. Надеюсь быть в курсе всех ваших… изменений.

Что ж, и на это я была согласна.

Четвёртое — скорее даже условие. Ко мне присмотрятся эльфийские советники. Послы других стран. Мы задержимся во дворце ещё как минимум на неделю, посетим какой-то высокий приём, а под конец… я выступлю перед Советом. Золотой король созовёт других правителей, которые и примут решение.

Волнительно. Невероятно, чёрт побери! Меня будто загнали на американские горки, вагончик дополз до верхней точки, и тут выяснилось, что ремни безопасности не работают.

Совет королей — выдержу ли я его без страховки?!

И всё же, складывая заледеневшие руки, пытаясь дышать глубже, я чувствовала и благодарность. За возможности. Потрясающие, на самом деле… Всё двигалось хорошо, даже слишком.

— И пятое, — наконец улыбнулся эльфийский монарх. — Если вы планируете стать миролюбивой тёмной королевой … я хочу ещё одной демонстрации ваших намерений. Вашего личного союза с кем-либо из светлых.

Разговор так внезапно дотёк до этой точки… Он произнёс это так просто, что я не сразу поняла, о чём речь.

А потом… потом была странная пустота.

Я медленно повела головой.

— Вы сейчас…

— В качестве одной из гарантий я хочу, чтобы вы сочетались браком с одним из моих подданных. Ну или, возможно, с человеком. Думаю, тут может быть выбор.

Мироздание…

Мне показалось, что сердце замерло. Остановилось. Затем позорно выпорхнуло из груди и бросило меня в полном раздрае, без единого чувства. Я оторопело смотрела на короля эльфов. Медленно перевела взгляд на Сола… и шею будто свело.

— Это невозможно, — ледяной голос демона ударил плетью. Всё-таки заставил через боль повернуть голову. Увидеть лицо принца — неожиданно… бледное. Под его кожей проступили скулы, в глазах растекалась тьма.

— Почему? — нахмурился король.

— Во-первых, почему речь о ком-то из ваших подданных?! — Демон просто встал, не оставляя от общего спокойствия камня на камне. — Вы хотите выдать королеву за первого попавшегося эльфа?

Не помогло и то, что на лице короля мелькнуло замешательство. Он бросил взгляд на Энарентила. На Сола… на меня. Прищурил красивые зеленоватые глаза, сделал неопределённый жест рукой.

— Я не хотел вас оскорбить, — заговорил. — И не хочу отбирать у королевы статус. Но ведь найти равную партию будет сложно… конечно, можно предложить одного из людских принцев. У короля Тандриана двое неженатых сыновей, ещё ребёнок Гоннара… Но мне казалось, что сужать круг настолько — плохая идея. — Дальше он вновь обратился ко мне. — Я бы хотел, чтобы ваш брак стал по-настоящему красивым жестом, чтобы в нём нашлось место взаимоуважению. Дружбе. Даже любви, пусть она возникнет не сразу… И я забочусь не столько о ваших чувствах, сколько о будущем. Нам нужен крепкий, искренний союз. Потому эльфийский ритуал особенно хорош: он не свяжет тех, кто не желает друг другу добра.

Кажется, я поняла. Вновь посмотрела на Сола — который выглядел не лучше принца. Такой же растерянный, выбитый из колеи, серые глаза сверкают! На архимага…

Он видел нас в парке. Видел… достаточно, чтобы решить, что между нами с его учеником — “крепкое и искреннее”. Что он наговорил королю?

“А если я не способна на любовь по заказу?” — мелькнуло в уме. Ребяческое возражение? Но если его развить… Я была почти готова, но…

— Олеся не выйдет замуж ни за кого из светлых. Она моя невеста.

Чт…

Я вновь уставилась на демона. Краем глаза отметила, как Сол вскинул голову и сам чуть не взвился:

— Простите?!

Архимаг приоткрыл рот, а эльфийский король тронул подбородок.

— Вот как… То есть, вы хотите оставить трон за собой. Извините, Азмарен, но это условие, на которое я не могу согласиться. Конечно, тёмные будут вам рады, но весь остальной мир… ваши дети унаследуют демоническую кровь, и шанс, что у них останутся хоть какие-нибудь способности к светлой магии — ничтожен. Это не укладывается в общую идею, которую мы обсуждаем.

— А от эльфа её дети что получат?!

Ка… Что… Какие дети, тьма помилуй?!

— Я вас не обижу, принц, вы получите гораздо больше власти и уважения, чем сейчас.

— Остановитесь, — Я сама не узнала свой голос. Жёсткий, глухой вопреки смятению внутри. Упёрлась руками в стол, взглянула на эльфийского короля. — Пожалуйста, извините, но к этому предложению мы не готовились. Оно слишком неожиданно. И, если честно, я пока не понимаю, насколько оправданно. Слишком много подводных камней и нюансов.