Воспитание тёмных. Книга 2

Я понимала, что они станут возражать. Видела по лицу Сола, что тот ни в чём не уверен. Но…

Не сомневалась, что смогу убедить обоих.

***

Следующие дни напоминали водоворот в рамке портала.

Светлый, блестящий, но если попасть внутрь — начинает мутить.

Представления. Выступления. Бело-золотые декорации и бесконечные новые лица. Гордые советники короля, учёные и просто знатные эльфы сменяли друг друга. Я знакомилась с ними. Запоминала сложные имена, улыбалась и заводила речи — похожие на ту, которую уже читала перед судом. Иногда главное слово брал Азмарен. Архимаг порой добавлял свои мысли о балансе: как умелый повар, знающий, где сыпануть приправы. Мне кажется, он тонко чувствовал, какая публика воспримет их с интересом, а какая заклеймит нас еретиками.

Могу сказать одно: работало неплохо.

Всё вообще шло неплохо. На удивление. Эльфы, а также редкие люди и орки… ну, по крайней мере не казались враждебными. Возмущения и споры вспыхивали всего пару раз. За первые три дня мы познакомились с важными персонами во дворце, пообедали в окружении эльфийских лордов, затем посетили академию…

И вроде бы у меня на груди не висело таблички “невеста на выданье”, но почему-то теперь я получала не только подозрительные взгляды, но и… предложения. Серьёзно: ко мне подходили. Эльфы разного возраста начинали с пространных разговоров, а заканчивали вопросами. Не хочу ли я посетить их дома. Или посмотреть город. Местную оперу, например, или театр под открытым небом…

Это не бодрило, нет. Скорее выбивало из колеи. Я вежливо отказывала всем, ссылаясь на занятость — к счастью, назвать мой график свободным ни у кого не повернулся бы язык.

С Азмареном наши отношения приняли странный облик. Мне кажется, каждому из эльфийских кавалеров он готов был свернуть шею. И всё же, порой я ловила его почти виноватые взгляды. Чувствовала вину сама. За то, что мы опять не смогли поговорить спокойно в нужный момент. За то, что при первых же толчках землетрясения ошиблись и теперь работаем вроде как сообща, но по разные стороны опасной трещины.

С Соламейном было чуть проще — как всегда. Теперь я лучше понимала его чувства по поводу дома. Правда, толком не встречалась ни с его братом, ни с Алинаей. Личных тем мы тоже почти не затрагивали, словно оба намеренно обходили их стороной. Просто двигались вперёд небольшими шажками.

И вечерами, после приёмов, он помогал мне искать свет.

Я ложилась на кровать, мэтр садился рядом, Азмарен обычно с мрачным видом вставал у окна. Я закрывала глаза и отправлялась в страну грёз.

Не помню точно, что видела в первый раз. Мутные образы, из которых вынырнула с чувством тоски и печали. Если они и имели отношение к светлой магии, то не в моём случае. Стена встретила на своём месте — крепкая и непрошибаемая.

Эльф остался со мной и на ночь. Нет, не в кровати — в кресле… я пыталась убедить его, что это ни к чему, но он был слишком встревожен. Даже Азмарен согласился, что за мной лучше присмотреть и что пусть лучше это сделает куратор, чем никто.

Но спала я почти спокойно.

За первым разом шли второй и третий… Между ритуалами я отчаянно пыталась настроиться на счастье, умиротворение, вспоминала всё лучшее, что случилось за день. Гуляла по саду, уже даже эльфийские бусы готова была завести! Бестолку.

Никаких результатов.

После третьей процедуры я мрачно сидела на кровати, обхватив колени руками. В голове витали обрывки снов. Руки уже болели от желания дотянуться до недостижимого — в последнее время я стала делать это почти неосознанно, едва удавалось скрыться от посторонних глаз.

Глянула на Сола, который теребил кончик уха рядом.

— Может, я был слишком аккуратен, — сказал он тихо. — Прости, Олеся. Я очень боюсь тебе навредить. Может, мне не хватает опыта.

— Может, я просто безнадёжна.

Тёмная королева не способна пробить барьеры — и точка. Почему я решила, что у меня получится? Потому что очень хочу? Но… к двадцати годам можно было понять, что жизнь не всегда так работает.

— Спасибо за всё, что ты сделал, — попыталась улыбнуться я. — Спасибо, что рисковал, тратил время и силы. И прости сам, что очередная моя затея не принесла плодов.

Соламейн мягко покачал головой, помог мне встать. Затем ушёл, ненадогло оставив меня наедине с Азмареном. Демон не проронил ни слова, наблюдая за нами в этот раз. С ним тоже лучше попрощаться… и пойти спать к Брин. Наверное, сегодня я могу себе это позволить.

Но слова опять не шли с языка — точнее, нужные слова. В груди колыхались неясные чувства, прокравшиеся из грёз, тонкой плёнкой разливалась боль.

— Ты в порядке? — спросил принц. — Бледная как тень.

Я лишь слабо усмехнулась. Заметно, значит? Это плохо. Я правда стараюсь держаться, правда! Но руки дрожат после очередного провала — потому что я понимаю… что четвёртого шанса не будет. Можно, наверное, упрашивать архимага. Можно надеяться, что когда-нибудь позже случится чудо. Можно дальше улыбаться эльфам — но что делать, если их любимая магия для меня попросту недоступна?

Видимо, идти под венец.

И я не выдержала:

— Прости. Я не хотела, чтобы всё… выходило так мучительно. С моим браком, с троном, со всем… Мне очень жаль, Аз. Иногда кажется, что я порчу тебе жизнь. И это…

“Убивает”.

Он так нахмурился, что между бровями легла складка. Подошёл. Жёлтые глаза впились в меня, словно ища чего-то на лице.

— Прекрати. Ты последняя из тех, кто портит мне жизнь. Только благодаря тебе я здесь… мы здесь, говорим о запретном мире. Как бы всё ни повернулось, я не буду держать на тебя зла. Никогда.

Тихо тронул моё плечо — впервые за эти дни.

На краткий миг я мысленно сжалась. Закрыла глаза. Думала, что от любого прикосновения боль снова резанёт по сердцу. Но вместо этого мягкое тепло от его пальцев побежало по телу, заволокло сознание. Словно та сумасшедшая трещина немного уменьшилась…

— Не раскисай. У нас всё… — Азмарен вдруг остановился. Замер на полуслове так внезапно, что я невольно заволновалась. — Леся?

— Что?

Демон чуть сильнее сжал меня, и когда я моргнула, смотрел всё с тем же выражением — сведя брови, но теперь в глазах плескалось изумление.

Я не сразу поняла. А когда увидела, то чуть не ахнула.

Слабое сияние текло по моим рукам. Бежало от локтей к запястьям. Переливалось… светом.

Глава 20

В первые мгновения я так опешила, что не могла произнести ни слова. Просто смотрела на собственные руки, будто те стали чужими. Сияние нервно дрогнуло, но стоило попытаться “поймать” его — вновь окрепло. Даже стало ярче.

Невероятно!

Потрясающе, волшебно…

Наверное, за несколько секунд я проделала путь от шока практически до эйфории. Меня залило внезапным счастьем, облегчением, восторгом. Получилось!.. Почему? Как? Свет тоже странно себя вёл: будто сменил цвета пару раз, пока я к нему привыкала. Но спутать его с обычной “радугой” было невозможно.