Восстание инеевых волков

***

Девушки вернулись на удивление быстро. Пришлось поделиться завтраком с Сольвейг: для обеда было еще рано, а смотреть, как я уплетаю вкусности, подруга спокойно не могла.

– С чего это такая радость?
– поинтересовалась она.

– Вилдэр приказал меня не беспокоить и откармливать фруктами, - хмыкнула я.
– Так что ешь, пока дают.

– Я смотрю, он серьезно нацелился на тебя, - улыбнулась Сольвейг.
– Значит, между вами ничего не было? Ну, ты поняла.

– Нет. Он, на удивление, очень спокойно принял мои сомнения и не стал настаивать.

– Теперь он будет за тобой ухаживать, - мечтательно протянула Сольвейг.

– Кстати, - вспомнила я внезапно, - он же мне подарок прислал.

– А ну, покажи!

Я достала шкатулку и, стараясь не смеяться над нетерпеливостью Сольвейг, открыла подарок. Внутри лежали красивые хрустальные снежинки: комплект из ожерелья и сережек.

– Боги, - прошептала Сольвейг и осторожно коснулась поверхности хрусталя кончиком пальца.
– Это же горный алмаз!

Украшения переливались на солнце и выглядели удивительно изящными. Хоть я и не была ценительницей украшений, я отметила, насколько тонкой была работа мастера.

– Примерь!
– потребовала Сольвейг, искренне радуясь за меня.

Эта девушка не знала зависти, она умела радоваться чужому счастью. И кто бы знал, как я была рада, что Рандвалф не смог сломать это солнечное существо!

– Ой!
– я вскрикнула: край снежинки был достаточно острым, и на пальце выступила кровь.

– Осторожно! Алмаз очень острый, - предупредила Сольвейг.

– А его вообще носить безопасно?
– удивилась я.
– Так можно и горло себе перерезать ненароком.

– Горный алмаз носят только знатные дамы, - пожала плечами Сольвейг.

"Ага, и уж точно они не носятся с ним по замку!
– наконец подал голос Гуннульв.
– Крутую цацку тебе Вилдэр отвесил. Леофвайн от зависти еще не спился?"

Я фыркнула.

– Ты где был?

"По замку гулял, - неопределенно откликнулся Гуннульв.
– Над стражниками издевался, служанок пугал".

– Фу, таким быть, - скривилась я.
– Что будем делать? У нас сегодня день, полный безделья. Жаль, что из спальни выходить нельзя.

"У-у-у, всерьез Вилдэр принялся за дело! А что мы будем делать? Хочешь, книгу тебе притащу из библиотеки?"

– Хочу!
– я неожиданно взвилась на ноги.
– Помнишь, ты погром там устроил?

"Помню, - будто бы смущенно откликнулся Гуннульв".

– Я тогда книгу читала, но вот какую именно - не вспомню. Там про инеевых волков было. Сможешь принести?

"Постараюсь, - с сомнением ответил Гуннульв и исчез".

– Хочу узнать о них побольше, - пояснила я для Сольвейг, но та все равно смотрела на меня с подозрением.

– Ты же не собираешься в одиночку разбираться во всем этом, нет?
– наконец спросила подруга.

Я рассмеялась.

– Конечно, нет. Ты издеваешься? Мне это не осилить. Но уж очень интересно, на что эти волки способны.

Сольвейг кивнула. Ей тоже было интересно. Наверное, до моего появления ей редко удавалось почитать что-то. А зря, стоит заметить. Она была очень умной и сообразительной, запросто бы смогла выучиться. Жаль, что образование рабынь здесь оставляет желать лучшего: девушек обучают в основном этикету, да искусству...радовать мужчину во всех областях.

Я вдруг почувствовала слабость. Дома иногда у меня скакало давление, но я почему-то перепугалась. Чтобы унять головокружение, я прислонилась лбом к холодному стеклу.

– Ты в порядке, Анна?
– обеспокоено спросила Сольвейг.

– Да, - пробормотала я.
– Да, все хорошо. Просто немного переутомилась. Наверное, не прошло еще действие этого отвара. Точнее, отравы.

"Считай - повезло, - Гуннульв вернулся достаточно быстро".

У меня на коленях (чтобы не заметили остальные девушки) появилась книга.

– Спасибо, Гуннульв, - обрадовалась я.

Остаток дня мы с Сольвейг провели с книгой, лишь прервавшись для обеда и легкого ужина. И прочитанное совсем нас не порадовало.

Инеевые волки были одними из самых опасных существ. Помимо инстинктов хищника они обладали и разумом, что в сочетании давало невероятную жестокость. Они были свободолюбивы, надменны и слишком горды своим прошлым.

А в прошлом у них было немало побед. Оказывается, когда-то этот мир не населяли люди. Они пришли позже, откуда - никто не знает. А правили здесь волшебные разумные существа. В частности, на территории, именуемой ныне Снежным Плато, жили две враждующие расы: инеевые волки и снежные павлины. Волки были хищниками и стремились подавить умных и спокойных павлинов. Тем же, кроме знаний ничего не было нужно. Разгорелась война, после которой павлины исчезли, оставив после себя лишь ущелье, что располагалось на подступах к замку.

Позже, когда пришли люди, Повелитель Снежного Плато сумел выгнать волков почти на окраину и тем самым поселил в их душах жгучую ненависть к людям. С тех пор волки и пытаются отвоевать законные территории. До сих пор безуспешно.

Волки обладают магией, в том числе и ледяной, хотя традиционно считается, будто ледяной магией владеет только правящая семья.

– Неутешительно, - сказала я, чувствуя, как начинает болеть голова.
– Похоже, мы попали в неплохую заварушку.

Сольвейг кивнула. Она гораздо лучше усвоила прочитанное: языком она владела дольше меня, а потому читала быстрее и не переспрашивала по нескольку раз за страницу.

– Знаешь, мне иногда так страшно, - призналась она.
– Я думаю, что будет, если мы проиграем в войне? Я имею в виду - с нами.

Я не стала отвечать. Зачем? Все было предельно ясно.

То ли от переживаний, то ли от постоянного чтения, я чувствовала себя паршивее некуда. Глаза слипались, болела голова так, будто по ней ударяют молотком.

– Анна, ты бледная. Что такое?

– Устала, - пожаловалась я.

– Идем, приляжешь.

Сольвейг поднялась с места и помогла мне встать. Медленно, стараясь не вертеть головой, я добрела до кровати и без сил рухнула на нее, даже не пытаясь раздеться.

– Может, позвать лекаря?
– Сольвейг нервно закусила губу.

– Нет, - прошептала я.
– Лучше я посплю. Прости, это, наверное, переутомление. Или избыток переживаний. Давление...

Я бессвязно бормотала что-то, то погружаясь в тяжелую дрему, то выныривая в реальность. В какой-то момент я перестала понимать, что происходит, где я и почему вокруг все так оживленно переговариваются. Пространство вокруг плясало яркими цветами и казалось, будто каждый звук, доносившийся до меня, имеет свой цвет, свой всполох на фоне резного потолка.