Восстание инеевых волков

А та словно сорвалась с цепи. Она орала на девчонок, подгоняла рабочих, отчитывала слуг. И вообще вела себя крайне некрасиво.

Мы расставили приборы, устлали скамьи шкурами, расставили явства, от которых шел такой запах, что впору было в обморок упасть: утром мы так и не поели. Потом пришла Астрид, проконтролировала происходящее, немного поругала Лаириэль за нерасторопность, уважительно глянула на меня и отправилась проверять остальных. Лаириэль тихо поблагодарила меня за спасенный стакан. Как я поняла, проступки здесь наказывались строго.

А Инге меж тем все не нравилось. Она то и дело "замечала" какие-то пятна на посуде, недочеты в украшениях блюд, неправильно расставленные ложки. Дошло до того, что она заявила, будто бы ей не нравится выражение морды жареного порося.

– Грустный он какой-то, - глубокомысленно изрекла наставница.

Я, стоя за ее спиной, закатила глаза и показала вредной бабе язык. До чего склочная!

Мы унесли грустного поросенка и, наконец, получили недовольный кивок: к предстоящему празднику все было готово.

О том, что за мероприятие такое под названием "праздник Встречи Богини" я узнала от Сольвейг еще вечером.

Согласно древней легенде, замок Повелителя был построен какой-то Меридией, которая спустилась с неба (или откуда у них там боги приходят) и мановением божественной руки постановила воздвигнуть замок. И Повелитель встретил ее, как подобает воину. Потом родились маленькие (интересно они тут богинь встречают, повелители эти), и с тех пор род Повелителя Снежного Плато идет от самой богини. Каждый год в ее честь устраивается праздник, на котором чествуют прекраснейшую.

Все это Сольвейг поведала мне с нескрываемым благоговением. Было заметно, что девушка искренне верит в такую вот чепуху. Впрочем, в существовании магии я уже убедилась, а потому полностью игнорировать возможность правдивости легенды, не стала.

Готовились к празднику серьезно, и я застала лишь малую часть приготовлений. Для празднования уже были сшиты костюмы наложниц: белые воздушные одеяния, полностью состоящие из шелковых ленточек, тончайших нитей жемчуга и каких-то поясков.

На мой взгляд, наряд был чересчур откровенным, но для наложниц - в самый раз.

Единственное, что беспокоило меня...

– Анна, что с тобой?
– спросила Сольвейг, когда мы заканчивали одеваться.

– Слушай, - я, наконец, решилась спросить, - а господа не захотят продолжить гуляния ночью? В смысле...с нами?

Сольвейг от души расхохоталась.

– Прости, - простонала она, взглянув на мое обиженное лицо, - просто ты такая перепуганная. Нет, Анна, в праздник Встречи Богини, в дань уважения к Меридии Повелитель и все, принадлежащие к его роду, должны быть в одиночестве. А мы принадлежим Идгарду. Ну, кроме Галии. Хотя... знаешь, я Вилдэра видела всего разок, но мне кажется, чихать он хотел на все запреты.

– Вилдэр - это Повелитель, - догадалась я и обреченно вздохнула.

Дверь комнаты, где мы переодевались, распахнулась и явила нам мужчину средних лет, облаченного в форму, похожую на форму патрульных, что привезли меня в замок, но немного богаче и новее.

Он задумчиво и оценивающе оглядел девушек, хмыкнул себе что-то под нос и широко улыбнулся.

Улыбка мне эта не понравилась: слишком много в ней было наигранности, да и глаза вошедшего блестели совсем не дружелюбно. Судя по лицу Сольвейг, этот товарищ не был желанным гостем в обществе наложниц.

– Девочки, - и голос у него оказался противным, каким-то ехидным или насмешливым...

Девочки дружно сделали реверансы и продолжили приготовления.

А мужчина подошел к Сольвейг и по-хозяйски обхватил ее за талию.

– Сольвейг, богиня моя, - радостно возвестил он, - я скучал без тебя!

Сольвейг выглядела так, словно ее сейчас стошнит. Однако ее голос ничем не выдал истинных чувств девушки.

– Господин Леофвайн, - опустив глаза, пробормотала она, - извините, мне нужно собираться. Скоро праздник.

Я фыркнула: имя показалось мне очень странным. От Леофвайна это не укрылось, и он злобно глянул на меня.

– Чего уставились?!
– это было сказано уже всем девушкам.
– Собирайтесь, Повелитель ждет!

Все поспешно вернулись к делам. Я, глядя на то, как красятся девчонки, даже не пыталась это повторить. И у себя дома я с косметикой не дружила, и здесь не начну. Негоже пугать народ, привыкший к красоте.

Видя, что я в нерешительности застыла над баночками с косметикой, Сольвейг настойчиво и с видимым облегчением отошла от Леофвайна и принялась украшать мое лицо. Уж что она там делала, не знаю, но едва я взглянула в зеркало, то увидела вполне симпатичную девушку с красиво накрашенными глазами и почему-то абсолютно бледными губами.

– Ты так непохожа на наших женщин, - пояснила Сольвейг, - что я решила не трогать твои губы. А глаза я накрасила посильнее. Так лучше, поверь.

Да я спорить-то и не собиралась, по мне так плевать, накрашена я или нет. Сбежать бы отсюда быстрее.

– Так, девочки, все в порядке?
– это Астрид неуклюже прошаркала в комнату и придирчиво нас осмотрела.

Затем, заметив Леофвайна, сделала реверанс.

– Все готово?
– голос мужчины изменился до неузнаваемости и не слышь я его недавнего разговора, подумала бы, что он очень строг.

– Да, господин. Еще минута - и можно начинать.

– Я распоряжусь.

Едва дверь за Леофвайном закрылась, я услышала тихий вздох Сольвейг. Но, так как Астрид зорко следила за нами, решила расспросить девушку позже.

– Ну что?
– хмыкнула женщина.
– Вперед, девочки. Кто ошибется хоть в чем-то - просидит на хлебе и воде неделю, а ежели кто сорвет праздник... ну, вы знаете, чем это кончается.

Мы знали. Девчонки видели на наглядном примере, мне объяснила Сольвейг.

– Теперь вперед!
– скомандовала Астрид.

Двери распахнулись и мы вошли в зал, держа в руках подносы с вином. Поднос был тяжелый, но сказался опыт работы официанткой на втором курсе: я шла, без опасения разбить что-то или споткнуться.

Гости сидели за длинными столами и чинно беседовали. Вопреки моим ожиданиям, несмотря на то, что мы находились на севере, обитатели замка совсем не походили ни на суровых викингов с картинок в учебнике истории, ни на необразованных варваров из художественных книг. Мужчины, одетые в легкие рубашки и штаны, спокойно разговаривали меж собой, не спорили и к наложницам не лезли. Я немного расслабилась: первый "выход в свет" оказался не таким уж страшным.