Вот это попадос!

– Могу я спешиться? – попросила я, постоянное балансирование на спине копытного отвлекало от любования местными красотами. Подумать только, я в городе эльфов!

Я не спеша шла от дома к дому, каждый раз поражаясь вкусу местных обитателей. Дом, дерево и все растения в небольшом садике рядом казались единым целым, вытекающим и произрастающим друг из друга. Цветы, затем кустарники, в которых прятался дом, а дерево являлось его продолжением и неотъемлемой частью. И деревья у каждого дома были свои, встречались похожие, но ни разу ни одного одинакового я не заметила. В отсутствии фантазии и в однообразии светлых эльфов точно не упрекнешь.

Приведя нас к одному из домов, небольшому, с центральной комнатой, одновременно служившей гостиной и столовой, и двумя комнатами по бокам, провожатые удалились, пожелав нам отдохнуть с дороги и пообещав прислать еды и воды для мытья. До утра мы предоставлены сами себе.

– Да ничего особенного, дерево, как дерево, - прокомментировал темный, когда я пошла ощупывать выходящий из-под пола в центре дома ствол.

– А как они это делают? Дерево ведь растет, неужели надо постоянно следить за ним и перестраивать крышу? Интересно, они его поливают?

– Говорю же, самое обычное дерево, - поудобнее устраиваясь в кресле у стола в ожидании ужина, ответил Луаронас. – Конечно, светлые немного изменяют его своей магией, чтобы отличаться от других, но в остальном оно требует такого же ухода.

– Это у них традиция? – не унималась я и продолжая изучать обстановку. Внутри дом не поражал воображение, только круглые стены как-то отличали его от наших дач, и, конечно, дерево в середине, которое никак не давало мне покоя.

– Когда рождается сын, родители создают для него с помощью магии персональное дерево и сажают на свободном месте. Это символ, ведь мужчина – опора в семье, и дерево потом также становится опорой для дома, - пояснил темный.
– Когда эльф достигает совершеннолетия, дерево вырастает уже достаточно большое, чтобы начинать строить вокруг него дом. К женитьбе светлый должен сам построить жилье для будущей семьи, куда потом приведет жену. У них так определяется готовность вступить в брак – дом есть, значит, эльф дорос и может выбирать пару. Дом потом достраивается вширь или надстраивается, если высота дерева позволяет, это уже всей семьей делают, сыновья помогают отцу в строительстве, а дочери с матерью следят за садом и за хозяйством. Но сад у светлых не менее важная часть жилища, если он ухоженный и цветущий, значит и девушки в семье хорошие, можно смело брать в жены.

– Сколько ты, оказывается, про светлых эльфов знаешь!
– удивилась я, а потом поняла. – Так это мы в чьем-то доме сейчас?

– Да, наверное, эльф дом построил, а жену еще не выбрал. Он, конечно, может в нем один жить и живет, скорее всего, но из-за появления гостей в городе его попросили на время переехать к родителям.

– Так вот она какая, холостяцкая светлоэльфийская берлога, - засмеялась я, оглядывая убранное и чистое жилище.

– Просто подготовили к нашему приходу, - отмахнулся Луаронас.

Вот на этом месте несколько эльфиек принесли нам ужин, и я подсела к Луаронасу за стол, дракон уже активно чавкал чем-то на улице. Кстати, несмотря на то, что эльфийские девушки оказались весьма миловидными, Луаронас иногда поглядывал на сестриц, думая, что никто не замечает, но какими-то неземными красавицами я бы их не назвала. Худенькие, светловолосые и светлоглазые, с тонкими, но какими-то стандартными и неприметными чертами лиц. Да и мужчины, что встретились нам по пути или из сопровождавшего в пути конного отряда, не представляли собой эталон красоты, мой незнакомец из сна был намного привлекательнее, как минимум, ярче.

– Слушай, а как у вас совершеннолетие наступает?
– продолжила я расспросы, когда эльфийки вышли.
– Светлые, значит, дом стоят, отличная традиция, кстати, сразу понятно, что мужчина хозяйственный и рукастый, а темные? Или у вас другие проверки на зрелость?

– Примерно такие же, - прожевав, ответил эльф. – Мы же в горе живем, нам нужно выдолбить в ней пещеру, которая потом и станет домом.

– Ого, неслабо! – я представила, как закаляются темные, орудуя киркой и лопатой. Понятно теперь, почему они неплохо держались против здоровых орков, физическая подготовка у них должна быть, что надо. – А у тебя пещера есть?
– с улыбкой поинтересовалась я.

– Я не спешу, - важно ответил Луаронас и продолжил ужин.

Интересно все-таки, сколько же ему лет, и насколько он далек от совершеннолетия? На вид совсем юный, да и не скажешь, что он часто и много работает физически. С такими мышцами, как у него, вернее с их отсутствием, пещеру он, наверное, долбить и не начинал.

– Ладно, какие есть предложения о том, почему мы здесь? Делись, - потребовала у темного я.

– Я уже сказал, им что-то от тебя нужно, - откидываясь на кресле, отозвался эльф.
– Наверняка узнаем только завтра. Так что расслабься.

– Ты сам ерзал всю дорогу!

– Но раз уж мы твоими желаниями здесь, то переживать дальше не вижу смысла. Лучше уж поем и высплюсь нормально, вдруг завтра придется срочно убегать, прорываясь назад через весь лес.

В последней фразе мне послышалось что-то мечтательное, видимо, кое-кто втянулся и почувствовал вкус к приключениям. Только очень надеюсь, на этот раз все обойдется. От эльфов мы просто так не сбежим, уж точно не из их леса.

Ужин получился вкусный и сытный, даже в меня целиком не влезло, темный и половины порции не осилил - слабак! Зато дракон осилил все: свое, луароновское, мое. Уверена, он бы ещё съел, если бы предложили. Но не предложили, так что Ульт свернулся в калачик у нас под окнами и захрапел.

Для мытья нам принесли одну бадью и ведра с водой. Заодно натаскали банных принадлежностей и ворох одежды. Отличной эльфийской одежды, между прочим. Правда я посмеялась, обнаружив в своём ворохе одни платья и юбки. Да они издеваются! Я себя в эльфийском платье и представлять не хочу. Поэтому пошла рыться в Луароновском, к которому темный не притронулся, только брезгливо посмотрел на светлые шмотки, поправил свою темную, пусть и потрепанную одежду и, сбросив обувь, развалился в своей комнате на кровати. Особенно недоволен эльф остался тем фактом, что воды на него, ясное дело, не хватило, а приносить специально для темного брата светлые почему-то отказались.

– Извини, что тебе воды не осталось, - обратилась я к эльфу, когда его братья по ушам вышли, утаскивая бадью и ведра.

– Ничего, - махнул рукой мой спутник.
– Тебе нужнее, - я скрипнула клыками, вот что ни говори - паршивец! Правда обновки не позволяли мне всерьез злиться, так что спорить не стала. К тому же мне действительно нужнее.

– Зря принимаешь от них одежду, - прокомментировал он мой восторг по поводу новых брюк и рубахи. Я бы и в человеческом виде от таких не отказалась, а как орка стала выглядеть почти цивильно.

– Это ещё почему?
– сейчас удобная и нарядная одежда казалась наилучшим подарком. А ещё к ним шли замечательные эльфийские сапоги из тонкой кожи прямо по моей ноге сшитые! Вот оно, счастье! В нормальной удобной обуви!

– Потому что завтра труднее будет отказаться от того, что за своё гостеприимство попросят светлые. А они попросят, - с нажимом на последней фразе ответил Луаронас.

– Да что с нас взять?
– я честно не понимала, чем мы можем быть полезным светлым эльфам.