Война двух королев

"Но не так стара, как первый смертный, рожденный из плоти Перворожденного и огня Дракена".

Я снова вздрогнула. Так ли был создан первый смертный?

Завуалированная голова склонилась набок. "Я напугала тебя, я вижу".

Я сглотнула. "Немного. Я не слышала, как ты вошла".

"Я тихая, как блоха, поэтому большинство меня не слышат", - сказала она, шаркая вперед. Я напряглась. Длинные рукава ее халата закрывали руки, и, когда она приблизилась, я различила едва заметный намек на бледную, измятую кожу под кружевной вуалью. "Странное чтение для времени, когда большинство спит".

Моргнув, я опустила взгляд на бухгалтерскую книгу. "Наверное, да". Я снова посмотрел на нее, удивленный тем, что она так быстро приблизилась. " Ты точно знаешь, сколько лет этим книгам?"

"Старше королевства и самой мудрости", - ответила она тем хрупким голосом, который напомнил мне о сухих ветках.

Старуха слегка покачнулась, и я вспомнила о своих манерах. Большинство людей не садятся перед королевой без разрешения. Я подумала, что смертные будут вести себя так же в присутствии бога. "Не хотите ли присесть?" спросила я.

"Если я сяду, боюсь признаться, я, скорее всего, больше никогда не встану".

Судя по тому, как едва заметно шевелилась мантия, чтобы показать, дышит ли она, я тоже этого боялась. "Я не знаю твоего имени".

"Я знаю, кто ты, с этим сиянием в глазах, ярким, как звезда", - ответила она, и я сделала все, что было в моих силах, чтобы сохранить лицо пустым. "Весса - так меня когда-то звали".

Когда-то звали? Я сопротивлялась желанию протянуть руку и прикоснуться к ней, чтобы проверить, действительно ли она состоит из плоти и костей. Вместо этого я открыла свои чувства для нее, и то, что я почувствовала, было... странным. Это было мутно. Как будто все, что она чувствовала, было как-то затуманено. Но были слабые следы сладкой радости, что тоже было странно. Я подумала, может, из-за ее возраста она стала нечеткой.

У меня было ощущение, что она, скорее всего, самая старая смертная, которую я когда-либо встречала - возможно, даже такая существовала. Но ее возраст означал, что она, должно быть, видела многое из того, что произошло в Массене. Многое из того, что сделали Вознесенные.

"Что ты здесь делаешь, Весса?"

Кружево перед ее лицом слегка колыхалось, и я уловила запах чего-то смутно знакомого. Затхлый запах, который я не могла определить, пока она говорила: "Я служила", - сказала она. "Я служу до сих пор".

Подумав, что она имеет в виду Вознесенных, я подавила поднявшийся гнев. Роялы были всем, что знали смертные. И если бы она жила под их властью так долго, как жила, то страх, что ее сочтут нелояльной - как Вознесенного - было бы трудно избавиться.

Я заставила себя улыбнуться. "Ты больше не обязана служить Вознесенным".

Весса была так невероятно неподвижна. "Я не служу им, пока жду".

"Тогда кому же ты служишь?" спросила я.

"Кому же еще, как не Истинной Короне Королевств, глупая девчонка?"

"Я не глупая и не девочка", - холодно сказала я, положив книгу на чайный столик, полагая, что она имеет в виду Кровавую Корону.

Весса отвесила шаткий поклон, я боялась, что она упадет. "Мои извинения, Ваше Высочество. С возрастом я утратила всякое чувство скромности".

Долгое время я молчала, позволяя оскорблению скатиться с меня. Меня называли гораздо хуже и наносили более жестокие оскорбления. "Как получилось, что ты служишь Истинной Короне, Весса?"

"Ожиданием".

Между слишком короткими ответами и более длинными, рифмованными, я быстро теряла терпение. "Чего же ты ждешь?"

Она выпрямилась короткими, отрывистыми движениями. "Того, кто был Благословен".

Я напряглась.

"Того, кто родился от тяжкого проступка, от великой и ужасной Первородной силы, с кровью, полной пепла и льда". Ее слова гремели во всем теле, поднимая крошечные волоски по всему моему телу. " Избранная, которая предвещает конец, переделывая королевства. Предвестник смерти и разрушения".

Я резко вдохнула, услышав слишком знакомые слова пророчества. Должно быть, она услышала их от герцога. Это было единственное объяснение.

"Ты". Подол кружевной вуали затрепетал. "Я жду тебя. Я жду смерти".

Ледяные пальцы снова прижались к моей шее, словно дух коснулся меня там.

Старуха рванулась вперед, черная мантия затрепетала, как крылья ворона, когда из ее огромных складок высунулась рука. В свете ламп блеснуло серебро. Я зажмурился на кратчайшую секунду, когда сильный, острый шок пронесся через меня.

Я вскочила на ноги, халат затрепетал вокруг моих ног. Я поймала ее запястье, мой палец просунулся сквозь тяжелую ткань и обхватил тонкую, костлявую руку.

"Ты серьезно?" воскликнула я, все еще находясь в шоке, и отшатнулась.

Весса попятилась назад, ударившись о чайный столик. Она сильно упала, ее голова запрокинулась вперед. Фата соскользнула и упала на пол. Белые распущенные волосы рассыпались клочьями по морщинистой коже головы.

"Ты только что пыталась зарезать меня?" Недоумевая, я смотрела на нее сверху вниз, мое сердце сильно колотилось. "Когда ты знаешь, кто я?"

"Я знаю, кто ты". Она уперлась бледной, скелетной рукой в пол и подняла голову.

Боже правый, она действительно была старой.

Ее лицо состояло почти из кожи и черепа, щеки и глаза запали, плоть была сильно изрезана, покрыта складками и имела отвратительный серовато-белый цвет. Губы были бескровными, тонкая линия отслоилась на зубах, а глаза... Они были молочно-белыми. Я сделала непроизвольный шаг назад. Как она вообще могла меня увидеть?

Но она все еще сжимала тонкий кинжал, и это было довольно впечатляюще, учитывая ее преклонный возраст.

"Предвестник", - тихо прошептала она.

"Тебе лучше не вставать", - предупредила я, очень надеясь, что она меня послушает. С ней явно было что-то не так - возможно, из-за того, что она услышала это проклятое пророчество и страх, который из-за этого нагнетался. Или же такое поведение может быть следствием ее возраста. Возможно, и то, и другое. В любом случае, я не хотела причинять вред старушке.

Весса поднялась на ноги.

"Да ладно", - пробормотала я.

На этот раз она бросилась на меня быстрее, чем я ожидала. Боги, тот факт, что она вообще встала на ноги, снова впечатлял.