Война мага. Том 3: Эндшпиль

— Союз Сущности и Спасителя. И ещё кто-то третий, — прижала тонкие пальчики к вискам Соэльди.

Вейде некоторое время молчала, глядя на огонь.

— Нет, дело не в Этлау, — наконец проговорила она. — Он не марионетка, о нет, конечно же, думает, наверное, что и впрямь избран высшими иерархиями, несчастный. Я о другом. Я пытаюсь понять, где могут сойтись интересы таких разных начал.

— Мы всегда считали, что Западная Тьма стремится к поглощению Эвиала, — заметил Анэто. — И соответственно…

— Вечного леса ради, милорд ректор, не надо ещё одной лекции. — Вейде вскинула руки в шутливом ужасе. — Я ведь уже призналась, прибегала к помощи Той, что на западе.

— Да, и Нарн долго не мог с этим смириться, — невесело кивнул Шоар.

Королева эльфов кивнула.

— Точно. Что ж, похоже, настал мой черёд заставлять всех засыпать длительной мелодекламацией. — Она улыбнулась. — Западная Тьма — мощнейший источник силы. Опасный, никто не станет спорить, но мощнейший. В распадающемся мире не использовать его — просто преступно. И я использовала. Не надо качать головой, Шоар. Ты знаешь, что я всегда была очень, очень осторожна.

— Но будет ли позволено нам узнать, в чём смысл этого… — Анэто помедлил, — этого сотрудничества? Разве Тьму можно использовать для по-настоящему светлых дел?

— Узнаю Стихийного мага, главу Белого Совета, — вздохнула Вейде. — Видите ли, милорд ректор, мы, эльфы, — немногочисленная раса. Мы живём очень долго, мы не можем плодиться, как люди или орки. Отсюда и известное стремление правителей-эльфов так или иначе отгородиться от мира. С тем чтобы как можно лучше защитить своих подданных.

— Но Вечный лес, как и Нарн, так и не стал неприступной крепостью! — возразила Соэльди. — Наш лес защищали стрелы и магия, а вот во владения вашего величества ходили набегами злобные невысоклики, охотники за рабынями!

Вейде улыбнулась.

— Они «захватывали» тех, кто хотел быть захвачен, милочка. Не все могут ужиться под кронами одних и тех же дерев. Из Нарна тоже уходят, и ты это знаешь. Немало нарнийских эльфов погибло в открытой войне с теми же эгестскими баронами, вам не хватает хлеба, вы зависите от пахарей, которых берёте «под защиту»… А Вечный лес умудрялся не враждовать даже с Инквизицией!

— Верно, — признался Шоар. — О том, почему каждый из нас выбрал свой собственный путь, полагаю, спорить не имеет смысла. Так что…

— Так что я просто использовала все средства, чтобы обеспечить покой моему народу, — продолжила Вейде. — Не больше, но и не меньше.

Что-то в её словах заставило Анэто насторожиться. Да, конечно, королева Вейде правит своим доменом уже сколько веков. Но и ректор Академии тоже не вчера родился; долгую, очень долгую по людским меркам жизнь ему дала магия, не лишив способности учиться и жажды нового. И оно, это неведомое людское «шестое чувство», которое так и не удалось ни толком описать, ни даже просто определить, — оно говорило: с Вейде что-то не так.

Что именно «не так», Анэто, конечно, не знал. Но острое чутьё бывалого мага, человека, поднявшегося из самых низов, его редко подводило. Пожалуй, единственный раз оно по-настоящему дало сбой, когда милорд ректор не сумел распознать дар неожиданного ученика, посланного в его Академию. Ученика, ставшего впоследствии некромантом Неясытью.

Ну и, конечно, это чутьё ничего не смогло подсказать в случае с Меганой.

«Стоп, — оборвал себя Анэто. — Ни слова о Мег. Даже в мыслях. За неё я ещё посчитаюсь. Как положено мужчине. А сейчас о ней — не надо».

— Ничего себе средство, — не удержался тем временем Шоар. — Никогда не мог понять этого, Вейде.

— Мы разные, — не моргнув глазом согласилась королева. — Потому и выживаем. Одинаковость — это застой. Это смерть. Медленная, отложенная смерть.

— Прошу прощения, ваше величество, — не удержалась Соэльди. — Но это не имеет никакого отношения к…

— Конечно, милая. — Царственный кивок. — Ты совершенно права. Итак, я использовала силу Западной Тьмы для защиты Вечного леса и моего народа, поэтому, если мне будет позволено взглянуть на расшифровки того самого «опыта», столь красноречиво и подробно описанного нам милордом ректором, я бы, пожалуй, смогла…

— Погоди, Вейде, сестра, — резко перебил её Шоар. — Ты черпала силу у Западной Тьмы — как ты это делала? Способы, как ты дотягивалась до неё? Заклятья? Формулы? И на что это расходовалось? Вечный лес не ограждали никакие барьеры. Деревья не обретали умения ходить, и у них на ветвях не вырастали самострельные луки. И если ты так легко смогла обратить эту великую мощь к своей пользе, как ты говоришь, то как далеко ты можешь зайти? Например, способна ли ты повернуть взятую силу против того же Этлау? Или воинов Бреннера?

— Против воинов Бреннера я её уже повернула, мой дорогой Шоар, — промурлыкала Вейде, однако глаза её опасно сверкнули. — Как ты думаешь, смогли бы тут сработать обычные заклятья высшего преображения? Ты не почувствовал защищавшую их Святую магию, справиться с которой не способно ни моё врождённое волшебство, ни твоё?

— А как же «жертва части леса»? — пискнула Соэльди.

— Без жертвы тут никак, милочка. — Вейде даже не взглянула на нарнийку. — Сила Западной Тьмы нуждается в обрамлении. Тебе никогда не доводилось смешивать синий и жёлтый цвета, с тем чтобы получить зелёный?

Соэльди прикусила язык, однако сбить Шоара с толку оказалось не так-то просто.

— Прекрасно. Ты уничтожила воинов Бреннера при помощи Западной Тьмы. На что ты ещё можешь её потратить?

— Смогу обрушить стены Аркина. — Вейде хищно улыбнулась, и Анэто показалось, что он видит убийственный рысий оскал. — Смогу разметать его соборы по кирпичику, смогу разрыть его на целую лигу вглубь и напоследок затопить водами Моря Призраков.

— Но это потребует жертвы всего твоего леса? — проницательно заметил нарниец.

Вейде молча кивнула.

— Каждое заимствование силы у Западной Тьмы означает смерть скольких-то моих дерев. Если я шагну за определённый барьер, потребуются жертвы уже не только растущих на земле созданий, но и…

— Но и твоих подданных. — Шоар не спрашивал, он утверждал.

— Именно. Вот почему я обзаводилась ученицами-ведьмами из числа людей, — откровенность Вейде казалась режущей. — Порой, конечно, они творили всякие непотребства…

— Вроде Дикой Охоты на наших границах, — буркнул Шоар.