Война марионеток

– Но ты же сказал, что не будешь отказываться. Пока я только услышал отрицательные стороны.

– А ты бы отказался от Камилы?

– Конечно, нет. Я ведь жизнь с ней разделил, - веселиться отпало желание.

– Вот и для меня это примерно так же ценно. Просто пока я с этим не сроднился.

– Я услышал тебя. Препятствовать не буду, но и больше не спущу утаивание информации о ее жизни. Ты меня понял?

Уж не знаю, насколько я был убедителен, и вообще возможно ли запугать Дария Торна. Но он серьезно ответил:

– Я понял.

Княжна Регина Ларенс

Весь день, после беседы с магистром Остевым, я не находила себе места. Переживала из-за предстоящей беседы с Георгом. Конечно, после его позднего визита и откровенного разговора, я боялась быть не услышанной. Боялась, что он посчитает эту идею глупостью. Хотя где-то внутри сидела мысль, что он действительно выслушает меня, как и сказал, и оценит важность всей задумки. И именно эта своеобразная уверенность и не давала мне окончательно скатиться в бестолковую панику.

А ещё сегодня приходила модистка с помощниками. Оказывается уже пора шить платье к свадьбе. Честно говоря, у меня это событие почему-то совершенно выпало из головы. Странно да? Вроде бы как раз свадьба то и должна была занимать все мои мысли. Но почему-то выходило совершенно наоборот, о ней я почти не вспоминала. Как-то закрутила меня вся эта жизнь, которой, по сути, живёт Георг. Все эти политические ходы, разочарование в собственном народе и горечь от подлости собратьев, страх за отца и своих подданных, потому что, как бы там не было, но эти эльфы всегда останутся моими, теми о ком мой род должен заботиться, и об этом мне тоже стоит поговорить, наверное, для начала с отцом. В общем, с момента моего прибытия во дворец императора мне и некогда было думать о предстоящем мероприятии. А ведь я даже не имею представления как все будет проходить.

И пока вежливая дама, в простом, даже немного строгом, платье задавала мне вопросы, на которые я отвечала спокойно и не задумываясь, какой любимый цвет, люблю ли вышивку и кружево, я мысленно обдумывала, как оказывается много я упустила самых простых вещей. А ведь знать как будет проходить церемония надо обязательно. Хотя бы потому что она отличается от эльфийской. И опять же это повод наведаться в библиотеку.

И вот стоило мне об этом задуматься, как сразу же пришло волнение и по этому поводу. Вот мало мне было нервов из-за своей идеи, так теперь ещё и это. Ладно, главное, чтобы в нужный момент меня не покинуло красноречие.

Госпожа Филиса, так представилась модистка, распорядилась, чтобы девушки помощницы сняли с меня мерки. И пока меня вертели на небольшом стульчике, обмеряя фигуру, эта немолодая дама обратилась ко мне:

– Ваше Высочество, - такое обращение резануло ухо, ведь среди эльфов нет титула, к которому применимо это почтительное обращение. Самый высокий титул - князь, и к нему нет другого обращения. Соответственно я - княжна, и не более. Хотя в других людских странах вроде бы как то обращаются ещё, но точно не могу вспомнить. Очевидно, госпожа модистка применила ко мне наиболее подходящее к моему положению при дворе Георга обращение. И все же я не принцесса крови.
– Вы бы хотели, чтобы платье было на наш манер или по традиции вашего народа?

Я как то даже растерялась. Мне казалось, что Георг будет против моего желания остаться в рамках эльфийских традиций. Хоть сам он никогда такого не говорил и даже никаких намеков не давал. Откуда у меня возникла эта мысль, я и сама не знала.

– А его Императорское Величество не давало никаких указаний?
– все же стоит уточнить. Не хотелось бы вызвать недовольство таким пустяком. Цепляется за мелочи глупо, мне всю жизнь тут предстоит прожить. Следует меняться самой, а не упираться, пытаясь изменить все вокруг.

– Нет. Никаких особых указаний, кроме традиционно белого, - по-людски традиционного, мелькнуло в голове, у эльфов брачный цвет изумрудный, - не поступало.

– Тогда давайте по эльфийской моде, - решилась я, - мне пока не очень привычен ваш фасон.

– О, да, - неожиданно согласилась со мной дама, - в последнее время это обилие ткани на юбке немного раздражает. Хорошо хотя бы, что этикет не обязывает строго придерживаться этого фасона, - она мягко улыбнулась с хитринкой в глазах, - а вообще ваша мода мне нравится больше. Но среди наших дворян она вряд ли приживется. Наши дамы любят покушать.

С каждой фразой госпожа Филиса нравилась мне все больше. Возможно, вместе мы сможем придумать что-то среднее между нашими фасонами.

Пара часов в её обществе прошла совершенно незаметно. Дама быстро расположила меня к себе. Она рассказала, как открыла модный дом и как получила место при дворе. Очень необычная женщина. А ведь она из простых, не дворянка. У людей с этим сложно. Да и у нас не проще, скорее уж эльфы и не знали никогда равенства в правах, всегда придерживаясь строгих рамок. И поэтому такая необычная история успеха среди эльфов была попросту невозможна, ввиду того, что никто бы даже не рискнул. У нас каждый занимается тем, чем до него занимались его предки. Конечно, это варьировалось от княжества к княжеству. Где-то разрешалось менять профессии и переходить из одной специальности к другой, или даже, как у нас в Ларенсе, дозволялось самостоятельно выбрать ремесло, а где-то до сих пор живут в рамках строгих каст. И пока я даже не представляю, как бы восприняли такую свободу выбора, как у людей, эльфы.

Время близилось к традиционному ужину с Георгом и, улегшееся было волнение, снова вернулось. Впрочем, чего напрасно переживать? Рассказать все равно надо. Да и вообще многое нужно обсудить.

Лакей проводил меня в комнату, где в этот вечер накрыли на ужин. Я уже довольно сносно ориентируюсь во дворце, но все же понятия не имею по какому принципу выбираются комнаты для трапезы. Иногда казалось, что мне просто постепенно показывают все комнаты во дворце. Но порой мы ужинали в тех же комнатах, что и до этого. В общем, система, если она и была, пока ускользала от моего понимания.

Сегодня я пришла первой. Комната была выполнена в зелёных тонах. Приятная мягкая мебель, округлой формы, с редкими вкраплениями деревянных элементов. Сервированный стол тоже был круглой формы и всего на пару человек размером.

– Добрый вечер, - Георг, как и всегда, вошёл стремительно, и, пройдя до стола, взялся за спинку стула, отодвинув его для меня, - как прошёл твой день?

И вот, как и всегда, его уверенность, стремительность и властность сначала вводит меня в лёгкий ступор, но я быстро пришла в себя.

– Хорошо, - улыбнулась ему, когда он занял место напротив меня.
– А твой?

– Как обычно, - слегка поморщился он, - впрочем, уже гораздо лучше, - Георг тоже улыбнулся мне.

Подали еду. Мужчина с аппетитом приступил к ужину. Я скорее из вежливости, чем от реального голода, положила себе немного лёгкого салата, воздержавшись от мяса. Мне из-за нервов что-то существеннее салата не лезет.

– Ты хочешь о чем-то поговорить?
– проницательности императора Тереской Империи можно позавидовать.