Война марионеток

Мы обошли все небольшое кладбище, видимо городок совсем крошечный, потому что свежих могилок насчиталось от силы штук двадцать, и это на вскидку года за три.

– Не густо, - разочарованно протянул Зак.

– А чего ты хотел?
– спросила, осматривая совсем свежий могильный холм.
– Сомневаюсь, что город на неспокойной границе будет большим.

– Ну ладно, пусть немного, но это лучше, чем ничего.

– Я пойду, посмотрю старые захоронения.

– А не будет ли скандала из-за потревоженного покоя усопших?
– прищурился Хорн, примиряясь к выбранной могиле.

– С чего бы?
– я даже оглянулась на него.

– Ну, так это ж эльфы, - неопределенно пожал он плечами, - вдруг у них более трепетное отношение к мертвым.

– Во-первых, мы верим в одних богов, а они изначально заповедовали, что неприкосновенна лишь душа, а тело без души всего лишь пустая оболочка, - я принялась рассуждать на эту тему, попутно вычерчивая ритуальным кинжалом плетение поднятия. Можно было бы создать его в голове, но так будет надежнее. Это тебе не чистая мертвецкая, а кладбище посреди деревьев. Искажения нам ни к чему.
– Во-вторых, я читала, что сами эльфы к смерти равнодушны, впрочем, как и к большинству причин, вызывающих сильные эмоции. Умер, простились и на том все. Заметь, - я обвела рукой видимые надгробные камни, - нигде ни одного цветка.

– Хм, - Зак проследил за моим жестом, - и правда.

– Поэтому я думаю, что твоё волнение напрасно.

– Да мне, в общем то, все равно, просто мысль проскочила. Ладно, начали, - и Зак, не ставший чертить схему плетения, напитал замерцавшую в воздухе вязь заклинания и, протянув руку в приказном жесте, активировал призыв.

Я даже прервалась на миг, смотря, как работает более опытный коллега. Стоять Заку пришлось неподвижно минут десять, пока покойник раскопается самостоятельно. Земля здесь плотная, а, судя по виду, похоронен он был с год назад. Мёртвый эльф смотрел на нас пустыми глазницами, кое-где виднелись кости и личинки, поедающее изрядно воняющее мясо. Несло от него так, что захотелось убежать.

– Фу, Зак, побыстрее, - поторопила я некроманта, который тоже скривился, выплетая нужные заклинания.

Мы хоть и имеем регулярно дело с мертвыми, но смотреть на мерзкий труп и уж тем более его нюхать нет никакого желания. Поэтому для вот таких "несвежих" материалов есть комплекс заклинаний, которые приводят более или менее в удовлетворительный вид мертвеца.

Зак закончил с плетениями и, напитав их, активировал. С мертвого эльфа осыпалась земля, гниющая плоть затянулась серой мутной дымкой, в провалах глаз засветились болотные огни зеленоватого цвета, запах быстро рассеивался, черви и прочая живность осыпалась прахом. Ну вот, теперь с этим можно работать.

– Красавчик!
– рассмеялся Зак.
– Я за следующим.

Некромант пошел дальше, а мертвец остался на месте, ожидая приказов своего создателя. А я, вдоволь налюбовавшись чужой работой, тоже приступила к делу. Напитала вычерченное плетение и подняла женское тело без какого-либо напряга. Покойница была так же несвежа, как и ее напарник, стоящий неподалеку и источала точно такие же миазмы. Но после положенных заклинаний, она стала выглядеть бодрячком. Хорошо, что у этих двоих глаза не сохранились. Терпеть не могу настолько свежие тела, у которых сохранились глазные яблоки. От разложения они мутнеют и вкупе с пустым взглядом, меня от них оторопь берет. Лучше уж смотреть в горящие тусклым зеленым светом пустые глазницы.

Через четверть часа у нас набралось восемнадцать поднятых покойников разной степени разложения. Мы с Заком поделили их поровну. На самом деле управлять больше чем десятью поднятыми не так уж удобно. Ведь надо же им всем отдать команды. И пусть мы наделили их неким подобием самостоятельности, но, тем не менее, это всего лишь мертвецы. А Курт порадовал нас одним костяным големом, но зато каким. Орбус поднял интересную конструкцию, состоящую из костей конечностей, видимо как наиболее прочных. Выглядело это и жутковато и забавно. Скелетированные руки и ноги сцепились друг с другом в единый небольшой шар, примерно мне по пояс, который спокойно катился рядом с магом.

– И что это?
– озвучил мои мысли Зак.

– Это новая форма, - Курт отдал какую-то команду, подкрепив ее пассом руки, и костяной шар ощетинился с десятком рук, угрожающе растопырив острые фаланги пальцев в разные стороны.
– Пригодного материала было не много. Да и не моя специализация. Поэтому довольствуемся тем, что есть.

– А вообще неплохо, - задумчиво протянул Хорн, обходя костяного ежа, - надо посмотреть, как будет в бою. Ну что двинули обратно, - он оглядел нас и жестом активировал своих подчиненных. Мертвецы двинулись ровными и уверенными шагами, послушные воле управляющего ими мага.

Я тоже позвала своих, и мы увеличившимся отрядом отправились в обратный путь.

Глава 15

Император Георг.

– Добрый день, князь, - я оторвал взгляд от очередного донесения с формирующейся линии фронта. И, кажется Торн прав, какое-то странное это наступление. Небольшой отряд магов, экстренно переброшенный с другого задания, сумел довольно быстро организовать линию обороны и подготовил все к прибытию армейских подразделений. Вот только эльфы почему-то наступают только в одном направлении, в направлении княжества Ларенс, наши же границы, усиленные и подготовленные, пока не заметили никакой активности. Спокойно даже в тех местах, что находятся в непосредственной близости с другими эльфийскими княжествами.

– Приветствую вас, ваше императорское величество, - князь Кайл лишь слегка склонил голову, выражая почтение как равному.

Удивительно, но это уже второй эльф, к которому у меня возникают положительные эмоции. Отец Регины оказался столь же интересным, прогрессивным и здравомыслящим, как и сама девушка. И пусть князь Ларенс, как и большинство эльфов, крайне мало выражал эмоции мимикой, но его глаза были удивительно живыми.

– Надеюсь, я не помешал?
– князь присел в кресло напротив моего рабочего стола.

– Нет. Обычные дела, - я отодвинул в сторону все бумаги.
– Что вас ко мне привело?

– Мне доложили, что ваши войска вот-вот подойдут к западной границы моего княжества. И через пару дней, как раз в день вашей свадьбы, они займут оборону.

– Если ничто не задержит их в пути, то все так. К тому же уже сегодня прибудут отряды магов для усиления и формирования обороны в других пограничных местах.

– В таком случае, я думаю, не имеет смысла ждать ещё несколько дней и хранить тайну. Я вижу, что ваше слово крепче стали. Поэтому предлагаю вам собрать самых важных и тех, кому вы доверяете, для обсуждения великой эльфийской реликвии.

– Какой реликвии?
– на моём лице не дернулся не единый мускул. Вот и то ради чего затевалась все это: война, моя женитьба, гибель стольких людей.

– Вы ведь давно предполагали наличие некоего артефакта у эльфов. Так вот сегодня я расскажу о нем все, что знаю, - князь выразительно посмотрел мне в глаза.

– У вас есть какие-то пожелания по составу этого собрания?

– Да, наличие членов Тёмной ложи обязательно, а так же я бы хотел, чтобы там присутствовала моя дочь.

– Я вас понял. В таком случае, до встречи в малом тронном зале в восемь вечера. Вас проводят.