Война марионеток

Башни представляли из себя строение, действительно похожее на башню, высотой в несколько этажей и парочку, уходящих под землю. На каждом уровне находилось по несколько стабилизированных портальных построений, а на нижних уровнях были те, что строились впервые или ещё какие-либо экспериментальные разработки.

Поэтому никто из нас даже не удивился, когда маг повёл нас на нижние уровни. Теорию перемещений давали даже тёмным, хотя уж нам не дано никогда самостоятельно построить портал, наша магия совершенно не подходит для этих целей.

Оказалось в Игрене большая башня, здесь было целых три подземных уровня. Хотя обычно в городах средней руки, башни были поменьше, обходясь парой, а то и одним уровнем для нестабильных плетений. Третий уровень был должным образом защищен: по стенам плелся рисунок, выбитый в камне, для большей защиты, предназначенный для гашения излишков магических всплесков, кое-где виднелись накопители и артефакты с неизвестным мне содержанием. К сожалению, теорию перемещений я слушала в пол уха, усваивая только то, что необходимо для сдачи зачета, и даже эти знания за ненадобностью совершенно выветрились из головы. Это способы стационарной защиты мертвецкой или лаборатории некроманта я могу даже посреди ночи вспомнить без запинки, а тут как то даже стыдно. Правда есть подозрение, что не одна я такая, и что мои коллеги только делают умный вид. Но тут точно сказать нельзя. Это я числилась с распределения за городом Ривель, а другие, возможно, успели за свою жизнь побродить по стране, набираясь опыта.

Мужчина привёл нас в один из залов, освещенных не только магическими светильниками, но и пока ещё слабым свечением активированного плетения. В углу, не сразу замеченный мной, скучал маг, по-видимому, создатель портала. Даже завидно иногда, портальные маги имеют невероятно емкий резерв, что могло бы послужить им неплохим подспорьем выбери они, скажем боевую стезю, но, как известно, не всем быть великими воинами, кто-то и иной работой должен заниматься.

– Утро доброе!
– поприветствовал нас мужчина, среднего возраста с темными, начавшими серебриться на висках, волосами.

Мы неслаженно ответили ему таким же пожеланием.

– Думаю никому не нужно напоминать правила перемещения порталом?
– глаза мага улыбнулись, хоть лицо и оставалось серьёзным. По молчанию он верно истолковал ответ, и продолжил, - портал к эльфам проложен здесь впервые, но недавно по этим координатам в столице уже открывали рамку, поэтому проблем быть не должно. Вчера испытания прошли без эксцессов, так что прошу, - он жестом пригласил нас проходить к медленно наливающемуся светом плетению.

Мы по очереди пересекли границу разгорающегося портала, встав на равном расстоянии друг от друга внутри.

– Удачи!
– пожелали маг и проводивший нас толстячок.

Краткий миг дезориентации и яркого свечения, и через секунду мы вдохнули совершенно иной воздух.

Пока я промаргивалась от яркого свечения, чуть в стороне раздался приятный мужской голос, правда какой-то неживой, лишенный эмоциональной окраски:

– Приветствую вас, господа маги, - говорил симпатичный эльф, на вид мой ровесник, но скорее всего гораздо старше, - я капитан княжеской гвардии Тавр Аренс.

Интересно, а то, что фамилия князей, потеряв одну букву, превратилась в фамилию начальника стражи, как то связано с родственными узами, или это просто совпадение?

– И мы вас приветствуем!
– слово взял, как всегда, магистр Патер, - я старший в группе - магистр боевой магии Ларс Патер. Это архимаг- целитель Ривирас Мороф, магистры боевой некромантии Танаис Остева, Зак Хорн и Курт Орбус, и магистр тёмного целительства Орм Тужев, - маг по очереди нас представил.
– Нас перебросили с другого задания Совета магов, поэтому, кроме личных вещей и оружия, мы ничем не располагаем.

– В этом нет никаких проблем. Казармы княжеской гвардии имеют все что нужно, а что-то сверх этого вы сможете получить, сказав об этом мне.

– Отлично! Какова обстановка?

– К вечеру ожидаем ещё несколько групп имперских магов, но войска противника продвигаются на удивление слишком быстро, - впервые за все время в голосе эльфа проскользнула какая-то эмоция, - так что я не могу исключать, что первая стычка уже возможна после обеда.

– Как быстро можно добраться до границы?

– У нас есть несколько активных порталов для перемещения. Сейчас я задействовал на них наших сильнейших магов, отозвав с границы.

– Это верно, - кивнул Патер, - нам всем нужно будет как то быстро попасть к месту ведения боевых действий. А сильных магов среди имперцев хватает, - он как то зло усмехнулся.

Здание, куда мы переместились, было резиденцией князей Ларенс. Сам дом был небольшим, но грамотно и со вкусом обставлен. Во дворе находился большой храм богов, и он как раз был более выразителен, чем дом. Храм украшали резные барельефы, двери, по традиции, были распахнуты и внутри виднелись большие статуи божеств, выполненные из белого камня. Здесь же находились и казармы на противоположной от храма и дома стороне. И все это было обнесено высоким каменным забором, по периметру которого стояли часовые в форме. Так же несколько дежурили у дверей храма и дома.

В казармах задерживаться не стали, только подобрали себе к вещам ещё непромокаемые плащи. Лошадей и упряжь мы оставили в Игрене в местном Управлении правопорядка. Так что при себе у нас были только небольшие сумки со сменой одежды, амулетами, зельями и оружие.

Как оказалось у эльфов портальной башни нет, но есть большое строение похожее на крытую арену для магических поединков, она так же была оснащена защитой, но никакой специфической для порталов я тут не разглядела, впрочем, могу и ошибаться, с эльфийской магией я знакома мало. Внутри был ровный, покрытый мелким песком пол, по которому была вычерчена рамка перемещения. Все же это совершенно другой подход к созданию такого энергоемкого плетения. Рядом стоял впервые увиденный мною пожилой эльф, тяжело опирающийся на резной посох с навершием из большого камня-накопителя. Этот эльф не был стариком в прямом смысле слова, но его лицо испещряли выразительные морщины, глаза запали глубоко и из-за этого не получалось определить их цвет. Сам он был как-то болезненно худ, и хоть спина его была прямой, но было заметно, что посох нужен ему для дополнительной опоры, а не только, как мощный артефакт, от которого разило магией.

Представлять нас никто не стал. Капитан только сказал, что на границе нас встретит старший отряда, охраняющий наш сектор. Патер уточнил, какие у него могут быть полномочия в командовании, и получил в ответ, что самые широкие, так как, находящиеся там эльфы, это молодое пополнение, которое ничего не смыслит в обороне.

– Поймите, магистр, - серьезно заговор капитан, - наше княжество никогда не участвовало в войне напрямую, мы не воины, а храмовники, так что много от них не ждите. Самых опытных воинов я оставил здесь в центре.

– Посмотрим, - кивнул маг, - надеюсь, все не так плохо, как вы считаете, ведь среди вашего народа всегда было в почете воинское искусство.

– Это так, но они владеют им поодиночке, а как единая сила для сдерживания врага, они бесполезны.

– Я вас понял.

Старик-эльф попросил всех нас также как и всегда встать в центре плетения. Выполнив указание, я ждала, что будет так же: сначала свечение, а потом момент переноса. Но все оказалось еще неожиданнее. В какой-то момент мне показалось, что у меня темнее в глазах, все подернулось рабью, и тут же ощущение рывка, и все снова стало четким. Вот только находились мы уже в другом месте.