Война миров

— Намек на то, что Орден Евы вас тоже попросили возглавить?

— Да, конечно. Мне нечего скрывать. Все шепчутся за моей спиной, что я чья-то ставленница, марионетка. Почему-то считается, что меня может оскорбить такое предположение. Да нет же, ведь это правда. К тому же я не вижу в том ничего плохого. Ведь это не означает, что я буду плохо справляться с порученным мне делом. Если так посмотреть, то все хорошие менеджеры чьи-то ставленники и даже в определенном смысле марионетки. Даже вы. Ведь вы не сами создали княжество, титул которого носите. Но при этом, когда мне случалось говорить о вас с влиятельными людьми, многие отмечали, что из вас получилась на удивление хорошая княгиня. Большинство ждали, что вы станете плясать под чью-то дудку — хотя бы потому, что не имеете достаточного опыта управления. Допустим, вы будете марионеткой Маккинби, и это отнюдь не самое плохое, что может случиться с княжеством. С таким же успехом вы могли подпасть под влияние своих родных — Слоников, или вашей безответственной свекрови, или вашего первого мужа-авантюриста. Вами, в конце концов, могут манипулировать даже старые служащие княжеского офиса. А теперь прошло совсем немного времени, и у вас уже намечается собственный управленческий почерк. И кое-кто говорит, что, возможно, было бы даже интересно посмотреть на вас в роли герцогини Кларийской.

Я пропустила завуалированный намек мимо ушей. Девочку попросили выяснить, намечается ли слияние владений Бергов и Маккинби. Слияние, естественно, намечалось, причем не притворное, как на вчерашнем ужине, а настоящее. Но произойдет это не при мне, а при моем сыне, которому лет с десяти начнут советовать присмотреть себе невесту из юных девиц Маккинби. Поскольку девчонки в этом клане получались одна другой лучше, полагаю, мой сын даже не сочтет это давлением или вмешательством в личную жизнь. Ручаюсь, он расценит такой намек как приглашение порезвиться в цветнике. Потом какая-нибудь из его подружек догадается забеременеть, Огги поступит как порядочный человек — нет никаких оснований ждать от него другого поведения, — и сделка века совершится…

— Так и я. Вовсе не обязательно, что я окажусь худшим генералом за всю историю Ордена. Сейчас я обвыкаюсь с новой ролью, разбираюсь с задачами, которые Орден передо мной поставил. Надеюсь, что пройдет время, и я буду выглядеть вполне достойно рядом со своими предшественницами.

— Желаю удачи.

— Я обратила внимание: вы не спросили, кто меня поставил во главе Ордена.

— Разве эти люди не попросили вас молчать об их подлинной роли?

— Спасибо вам, леди Берг. Вы правы, они просили. И мне было бы очень неприятно отказывать вам в ответе на этот вопрос.

Тир остановился перед входом в ресторан.

— Это здесь, великая колдунья. Я выйду вместе с тобой и скажу хозяину, кто ты. Он много знает об индейцах и чтит наши обычаи. Потом я поеду на парковку и буду тебя ждать.

— Хорошо, Тир.

Нас встретил сам хозяин — тяжелый, кряжистый мужчина лет шестидесяти, выраженного латиноамериканского фенотипа. Мою спутницу он окинул звероватым взглядом, но от комментариев воздержался. Индеец быстро сказал ему обо мне; он кивнул:

— Леди Берг, в городе миллион разных заведений. Я счастлив, что вы выбрали мое. Пойдемте. Ручаюсь, вам понравится и вы не раз еще зайдете ко мне.

Он проводил нас в самый дальний и самый уютный угол веранды, усадил за круглый стол из синтетического дерева. Пришла его жена, поставила пепельницы, выдала нам меню на пластиковой бумаге, выпрямилась:

— Леди Берг, осмелюсь посоветовать. Вы указали, что хотели бы мясные блюда, но суп из молодых овощей, хотя и вегетарианский, недавно сварен и через четверть часа будет иметь наиболее богатый вкус. По нынешней жаре — лучшего и придумать нельзя.

— Спасибо, — я улыбнулась. — Пожалуй, последую вашему совету, а мясное можно и в качестве второго блюда.

Она чуть поклонилась.

— Обслуживать вас будет мой младший, Френк.

Она удалилась. Я определилась с заказом аккурат к тому моменту, когда указанный Френк возник из ниоткуда у нашего стола. Я продиктовала ему свой заказ, а Ясмин Фора ограничилась коротким:

— То же самое, пожалуйста.

Она не вызывала у меня ни симпатии, ни антипатии. Как не вызывает каких-либо чувств старое темное зеркало. Но притом я помнила, как ее охарактеризовала Нина Осси: у нее нет ничего своего. Она всегда кого-то копирует. Сейчас скопировала меня, повторив мой выбор блюд.

А кого она копировала, выбрав этот имидж?

Она производила впечатление знакомого мне человека. Определенно, я его видела. Похоже, что недолюбливала, потому что меня бесила ее стрижка. Но нельзя исключать, что стрижка выглядит дурацкой из-за структуры ее волос. Опять же, все портила мартышечья мордашка. Жесты… Ясмин Фора жестикулировала много, она даже гримасничала при разговоре. Это она тоже у кого-то содрала. Как и манеру речи.

Но я не знала никого, кто сочетал бы такую речь с такими ужимками. И при этом еще носил бы мужской костюм. Похоже, Ясмин Фора на сегодняшний день — не человек, а конструктор из нескольких людей.

— Леди Берг, — негромко позвала Ясмин, — я вижу, что мой поступок немного не понравился вам. Простите. Для меня труднее всего сделать какой-либо выбор. Даже самый простой, вроде того, что поесть на завтрак. Пожалуй, мне даже духи на определенный момент выбрать проще, чем пищу. Я всегда ела кашу из концентрата и ни капельки из-за этого не страдала. Еда и еда. Зато думать не нужно. Но потом моя жизнь волею случая изменилась. Я часто копирую то, что делают другие. Это позволяет мне сэкономить силы на действительно важные вещи. Многим нравится, что я на встрече ем те же блюда, пью такое же вино и даже курю те же сигареты. Кого-то это злит, ему кажется, я втираюсь в доверие. Я не втираюсь. Это всего лишь самое простое решение из доступных.

— Надо полагать, вам никогда не хотелось выйти замуж, родить собственных детей, жить своим домом?

— Никогда, — подтвердила Ясмин. — Не понимаю, что бы я со всем этим делала.

Френк подал аперитив — легкое белое вино. Я пригубила и спросила:

— Ясмин, а что бывает, если вы копируете человека, который в ночном клубе напивается? Какой вы становитесь в опьянении?

— Я никогда не пьянею. Даже от наркотиков. Особенности физиологии.

— Они чем-то объясняются?

— Наверное. Мои предки со стороны матери ни в чем себе не отказывали. Поэтому в моих жилах течет не только человеческая кровь. Есть даже орки — конечно, человек и орк биологически несовместимы, но моя прабабка залетела от полуиндейца-полуорка. А со стороны отца есть эльфы. Нет, не Расселы, другие. Так… плоды чьего-то распутства. Может быть, поэтому я и похожа на мартышку. Но тогда вопрос: правильно ли думать, что человек произошел от обезьяны? Глядя на меня, легко подумать, что было в точности наоборот.

— И для чего же вы добивались встречи со мной? Вас тоже попросили?

— Нет, — она ограничилась слабой улыбкой. — Или да. Это интересы Ордена. Вы ведь встречались с прежним генералом, Фатимой? Я ее преемница, и, конечно, Орден хочет, чтобы я продолжила начатую работу. Леди Берг, я хотела поговорить с вами по двум причинам. Первая — вы сами. Вы яркая, влиятельная женщина, в некотором смысле образец для тех, кто хочет научиться жить по-новому. Вы могли бы многому научить наших юных девушек, которым не нравится быть мужской игрушкой, но они не знают пока, как строить собственный путь.

— Благодарю, но у меня и без того чересчур загруженный распорядок. Мне некогда читать лекции для сектантов, — довольно резко сказала я. — И прошу не забывать, что я христианка.

— Да, — согласилась Ясмин Фора. — Мы, конечно, не христиане. Наша вера хоть и основана на том же Писании, но отсылает к добиблейским временам, к тем, которые в Ветхом Завете описаны фрагментарно и поверхностно. Но я понимаю вас. Тем не менее считаю своим долгом вручить вам официальное приглашение Ордена посетить нашу штаб-квартиру. Она располагается на небольшом острове в Карибском море, вся территория ухожена и облагорожена. Это очень красивое место, и вы сможете отлично отдохнуть. — Она вынула из нагрудного кармана конверт и протянула его мне: — Прошу вас. Приглашение бессрочное, вы не обязаны никого предупреждать, что желаете приехать. Но хочу предупредить: там не разрешена посадка частных самолетов. Раз в неделю летает лайнер компании «Атлантика Эйр». Чтобы получить билет, вам достаточно зарегистрировать приглашение в этой компании.