Война миров

– О как. Значит, это еще один из вас. Честно говоря, внешне совершенно не похож. Сам не могу сказать, почему я понял, что это очередной Слоник.

– Это мы с Крисом не похожи. А Ронни – копия деда.

– И ты позвонила ему…

– Август, – перебила я. – Я твой ассистент. И когда моего босса внезапно задерживают на Луне, у меня возникают вопросы. Много. Да, я использовала свой допуск. Только мне его дали в виде льготы за выполнение миссии, и я честно сказала – да, я буду заниматься сектой. Твое задержание я восприняла как происки сектантов. Я запросила списки арестованных и ни в одном не нашла тебя. Тогда я подумала, что надо обратиться в лунную транспортную полицию. И увидела, что дежурит Ронни. Я ничуть не жалею, что сделала это. Потому что некто явно поменял твою яхту местами с другим кораблем. И если бы я не вмешалась, другой корабль улетел бы, а Ронни присел бы лет на пять, потому что там, на борту, было два потенциальных вирусоносителя натуральной оспы. Ронни поймал тот корабль уже на стартовом столе. И не факт, Август, что дело закончилось бы только этим. Не исключено, что кто-то из тех вирусоносителей заболел бы. И оспа пошла бы гулять по галактике. Попробуй теперь отругать меня.

– Даже в мыслях не было ругать тебя… Что? – Август уставился на дверь.

Дверь открылась. На пороге возник Лур и чопорно произнес:

– Сэр, небольшое затруднение…

Небольшое затруднение в лице мокрой Василисы бесцеремонно отпихнуло индейца и протиснулось в кабинет. Василиса извивалась всем телом и вертела хвостом так, что мимоходом сшибла столик у дивана. Хорошо, что на нем уже ничего не стояло. Не слушая никого, она прорвалась к Августу и полезла к нему на колени, поскуливая от радости.

– Сэр, я вымыл ей лапы, – сказал Лур.

Мимо него в дверь проскользнули еще две собачонки – мои подобрыши.

– И им – тоже, – обреченно сказал Лур.

* * *

– А в чем дело? – с полным присутствием духа спросил Август, отталкивая от своего лица морду восторженной Василисы.

– Сэр, она сломала вольер, – доложил Лур. – Потом сломала вольер, в котором живут собаки мисс Осси. Она хотела покусать тех собак, но я прикрикнул на нее. Тогда она проделала дыру в сетке вольера, где живут эти собачки. Я испугался, что их она точно загрызет, но она гавкнула, и собачки побежали за ней. И я тоже. Они пришли сюда. Они снова стали смирными и позволили мне помыть им лапы. Потом я велел им сидеть в коридоре, пока я доложу, но они не послушались.

Август прижал голову Василисы к своим коленям, чем на некоторое время обезопасил себя и мебель от проявлений собачьего темперамента. Оглядел моих подобрышей, которые стеснялись и поэтому жались ко мне.

– Это те самые песики, которых ты нашла в лесу? – уточнил он. – Типичные шотландские собаки. Метисы пастушьих или охотничьих псов британской селекции, неприхотливые, среднего роста, с хорошим костяком, достаточно сильные, чтобы целый день гулять с ними по холмам. Такие непременно найдутся в каждой настоящей шотландской деревне. Делла, отличный выбор.

– Я не выбирала их.

– Это неважно.

– И как только они полностью выздоровеют, отправлю их на Сонно.

– Да, там им будет хорошо, – согласился Август. – Лур, сейчас ко мне придут гости. Человек пять или шесть. Пепельницы, сигареты, сигары для господина Вальдеса, коньяк, вино и виски. – Август подумал и назвал марки.

– И кофе, сэр?

– Обязательно. Еще чай.

– А собаки, сэр?

– Они скоро высохнут и перестанут причинять неудобство. В конце концов, я шотландец и христианин, а не мусульманин. Шотландцы испокон веку пускали собак в свои дома.

Лур ушел. Август скептически оглядел меня, потом кабинет. Явно не увидел ничего интересного. Легко поднялся, обогнул меня и направился к двери. А я застыла, потому что, проходя мимо, он коснулся моего плеча. Меня окатило жаром, а Август даже не обернулся.

Офелия, мрачно сказала я себе, это еще что за фокусы? Выкинь эти бредни из головы. Немедленно. Тебе работать надо. Ты представь, как выглядишь со стороны, – с глуповатой улыбкой и глазами влюбленной коровы. Да-да. Все увлекшиеся девушки так выглядят, и не думай, что ты исключение. Вспомни, какой ты была в первые двое суток после знакомства с ним. Да-да, тебе же Мелви сказала. А ты обиделась. Не будь дурой, Офелия. И постарайся не выставлять себя на посмешище. Ты наделала достаточно глупостей в жизни, чтобы позволить себе еще одну.

Вернулся Август. В одной руке он нес банкетку, в другой – две большие диванные подушки в бархатных чехлах. Банкетку он поставил под окно, потом задвинул в угол, себе за спину. Бросил сверху подушки. Василиса обрадовалась и полезла на банкетку. Август бесцеремонно спихнул ее и показал мне жестом:

– Перебирайся. В твое кресло я хочу посадить Вальдеса.

– А он, конечно, ни одного детектива в жизни не читал, – язвительно заметила я. – И совсем-совсем не догадается, что ты, усадив его как можно ближе к себе, не главным союзником его назначаешь, а самым подозрительным субъектом.

– Мне все равно, догадается он или нет. Я исхожу из соображений собственного комфорта.

Я залезла на банкетку с ногами, подложила под спину подушки. Август уселся в свое кресло, оглянулся на меня через плечо:

– Удобно?

– Как за каменной стеной, – я ухмыльнулась.

– Это именно то, что я хотел услышать, – предельно серьезно ответил Август. – А платье было очень красивое. Ты еще будешь его надевать?

– Только ради тебя.

Август несколько секунд молчал, пристально глядя на меня.

– Ловлю на слове. – Снова взял паузу. – Это и есть тот твой крючок, на который я попадаюсь из года в год? Ты роняешь фразы, которые выглядят как легкий намек на особенное твое отношение ко мне. Как будто проговорилась случайно. Я теряюсь, потому что не знаю, как ответить, ведь мне не хочется тебя обидеть неосторожным или неуместным словом. Я пытался отвечать и всерьез, и так, словно это просто легкий флирт. И всегда попадал впросак. А надо было просто перепасовать мяч тебе. Чтобы теперь ты думала, зачем и почему я так сказал. И насколько значимы для меня слова, которые я произнес. Пошутил ли я, или это флирт, или ляпнул не подумав, а понимать меня надо совершенно не так. Я прав?

– Август, тебе не кажется, что ты все усложняешь? Ты придаешь иронии такое значение…

– Когда ты пришла ко мне в каюту – это тоже была ирония? – перебил Август.

Я аж кашлянула. Не ожидала от него такого выпада.

– Знаешь, давай лучше поговорим о чем-нибудь другом.

Его губы дрогнули в намеке на улыбку. Вполне себе торжествующую. И в глазах появился смешливый блеск.

– Конечно. О чем бы ты хотела?

– Ну, например, как ты умудрился вляпаться в рейдерство.

Кажется, я сегодня вообще не понимаю его. Потому что Август не смутился, услыхав обвинение, непереносимое для любого порядочного человека. Он как будто даже ждал этого вопроса.

– В сущности, это не рейдерство. Да, я приложил руку к разорению этого человека, но совершенно не собирался приобретать что-либо из его имущества. А потом Павлов обронил, что планета продается. И я подумал: неважно, как это воспримут в обществе. Во-первых, моя семья будет рада. Во-вторых, если мне когда-нибудь придется отдать Кларион, эта планета заменит его в моих планах. В-третьих, даже если Кларион останется на мне, там, на этой планете, я смогу реализовать те планы, которые запретны на любой планете Золотого Фонда. В-четвертых, разумеется, у меня и так хватает планет, достаточно сказать отцу, он с радостью передаст мне любую систему из его шести. Но мне хочется иметь что-то совсем свое. То, чем я никому не обязан, кроме себя. И, наконец, в-пятых, я решил, что это перст судьбы. Именно эта планета.