Война ордена

Два космодесантника уже подбежали к Борганору и оттаскивали своего капитана прочь от передовой.

— Колдун! — кричал он вслед Сарпедону, вокруг которого таяли поднятые Адом призраки. — Мутант! Ты можешь убить меня, сломать, но никогда тебе не удастся совратить истинного сына Императора!

Командор даже и не подумал оспаривать это утверж­дение. Он просто побежал следом за остальными Испи­вающими Души через иссеченную выстрелами арку к лабиринту тюремных блоков. Спустя мгновение Сарпе­дон уже оказался в темном помещении с красными от ржавчины стенами; в пол были вмонтированы кандалы, позволявшие приковывать людей так, чтобы те стояли на коленях, глядя на мрачный алтарь. Здесь псайкеров заставляли поклоняться их повелителю — Богу-Импера­тору, который был единственным, кто знал, что ждало их на Терре.

В голове Сарпедона звенели их крики, умоляющие защитить от варпа или помочь вырваться с Черного Ко­рабля, куда их и привела воля Императора. Вдоль ко­ридора тянулись одноместные клети, сочащиеся болью и отчаянием. В сторону уходило боковое ответвление с железными фиксирующими каркасами, выстроившими­ся вдоль стен. Все вокруг просто излучало сумасшест­вие — здесь постепенно мерк и ломался разум заклю­ченных.

— Всем отступить и спрятаться! — приказал Сарпе­дон. — Пусть войдут!

Воющие Грифоны уже врывались в тюремные блоки. Здесь, где все было организовано так, чтобы как можно надежнее изолировать узников и запутать беглецов в ла­биринте комнат и коридоров, нашлось бы не так много места для рукопашной. Несколько Испивающих Души обороняли покрытые черной коркой столы мортуария, на которых проводилось вскрытие трупов. Алтарь же стал прицельным станком для Воющих Грифонов, при­крывающих собратьев, вбегавших в помещение, чем-то напоминающее склад бойни — под потолком тянулись рельсы со свисающими с них крючьями для подвешива­ния тел узников. Неподалеку от Сарпедона еще несколь­ко верных ему космодесантников держали оборону не­большой молельни — силуэты их врагов едва удавалось разглядеть в дыму, в котором тонули все двери.

— Назад! — приказал командор стоящим вокруг не­го Испивающим Души.

Теперь он бежал впереди, показывая путь через ко­ридор с фиксирующими каркасами к посту сил безопас­ности. Пост представлял собой миниатюрную крепость, построенную посреди этого сумасшедшего дома. Туда ве­ли только узкая дверь и щели бойниц. Сарпедону при­шлось пригнуться и присесть, чтобы проползти внутрь, следом вбежали остальные десантники. Бойницы смот­рели во всех направлениях, позволяя наблюдать за кори­дорами и служебными помещениями. В считанные секун­ды оборонительное сооружение ощетинилось болтерами, накрывая перекрестным огнем территорию, по которой обязаны были пройти Воющие Грифоны.

Сарпедону и напрягаться не приходилось, чтобы пробудить ужасы к жизни. Изодранные души, корча­щиеся в муках, молитвы одержимых, выражающиеся в одном лишь бессловесном крике, — все это было вокруг него. Благодаря командору и его Аду призраки обрета­ли форму, сползая со стен и вырастая из пола. Изму­ченные лица проступали на переборках. По палубе про­бежали глубокие разломы, сочащиеся кровью. Жертвы «Провозвестника гибели» возникали отовсюду, прида­вая кошмару законченные очертания.

И это действовало. Воющие Грифоны, и без того заплутавшие в лабиринте коридоров, начали бросаться на призраков. Для Испивающих Души же обстановка была вполне привычной, поскольку их тренировали не реагировать на Ад.

Теперь они могли продержаться. План сработал. Не­вероятным, совершенно немыслимым образом Грифоны утратили свои крылья, и «Провозвестник гибели» стал их собственной преисподней, где они один за другим гибли под перекрестным огнем.

Дверь укрепленного поста слетела с петель в снопе искр. Болтеры тут же повернулись к незваному гостю, но сверкающий огнем силовой топор разил направо и налево; Испивающие Души падали под ударами, кровь фонтанами била из пробоин в их доспехах.

Враг обрушился на Сарпедона всей своей массой прежде, чем тот успел поднять посох. Рокритовая стена за спиной командора не выдержала, и оба противника вывалились в соседнее помещение. Сарпедон упал на палубу, перекатился и увернулся от удара топора, едва не развалившего его пополам. Лидер Испивающих Ду­ши уже стоял на ногах, но обзору мешала густая пыль, поднявшаяся после обрушения.

Они оказались в просторном зале, определенно ис­пользовавшемся прежде для проведения пыток. Ржа­вые зловещие машины и инструменты стояли посреди помещения строгими рядами, и казалось, что для тех, кто распоряжался здесь раньше, процесс истязаний представлял по сути своей совершенно механическую работу — ни сочувствия, ни тревоги. Палуба была ре­шетчатой для удобства стока крови, на стенах красова­лись царапины от ногтей — пленники стирали пальцы до костей в безнадежных попытках выбраться. На пы­точных столах извивались вызванные Сарпедоном об­разы. Сквозь решетки тянулись сломанные руки. Со­чились черной кровью инструменты…

— Забавно, — произнес лорд Мерчано, выходя из не­ровного пролома. — Ты продолжаешь надеяться, что еще можешь победить.

Воющий Грифон взвесил в руке силовой топор, го­товясь атаковать при первой же возможности.

Сарпедон тоже приготовил свой посох к бою, и во­круг золоченого орла на навершии заплясали искры.

— Мерчано, ты ничего не знаешь о том, во что мы верим, — произнес командор, — Ты даже не понимаешь, против кого сейчас сражаешься.

— А я и не должен, Сарпедон, — парировал Гри­фон. — Кому нужно вникать в ересь Черной Чаши.

— Не существует никакой Черной Чаши.

— Примерно то же самое сказал мне и твой при­ятель Таддеуш. Как раз перед тем, как я убил его.

Оба космодесантника кружили по залу, выжидая удобного момента. Станки для пыток и вопли призра­ков «Провозвестника» создавали впечатление, будто два библиария сражаются в одном из уровней Ада, опи­санных в Имперском Кредо… два проклятых воина, не знавших в жизни ничего, кроме битв.

— А вот это? — вопросил Мерчано, брезгливо обво­дя рукой проступившие на стенах уродливые личины. — К чему трюки? К чему иллюзии? Неужели ты и в са­мом деле веришь, что они способны остановить нас? Тех, за чьей спиной стоит сам Император?

— Даю тебе последнюю возможность понять, — ото­звался Сарпедон, — Черной Чаши не существует. Да, мифы о ней породил кто-то из нашего ордена, из Ис­пивающих Души, много веков назад. И да, сейчас мы вынуждены скрываться. Но мы сами не знаем, что про­изошло тогда в системе Обсидиана, что могло привести к возникновению этих легенд. Боюсь, мы оба с тобой прибыли сюда из-за чьей-то лжи.

— Наши клятвы не лгут. И твое грехопадение, му­тант, видно невооруженным глазом. Вы все умрете здесь и сейчас.

— Что ж, значит, пора заканчивать.

Вокруг них кипело сражение; в каждом изоляторе, в каждом крематории шла напряженная борьба. Но ис­ход ее решался в пыточном зале, где сошлись в поедин­ке Сарпедон и Мерчано.

Сарпедон едва успел заметить, как вспыхнул ярким огнем воротник эгиды противника. Ментальная сила Во­ющего Грифона обрушилась на командора, подобно рас­каленной стальной шрапнели. В ушах Сарпедона загуде­ла кровь, и стены зала растворились в тумане.

Пылающие колонны, сложенные из черепов, вздыма­лись к высокому ржаво-красному своду. В воздухе по­вис смрад горелого мяса. По черному мрамору полов струились кровавые ручьи, по берегам обведенные зо­лотыми рунами, которые отказывался воспринимать ра­зум. В глубоких ямах извивались тысячи чудовищных демонов. Их смех и крики наполнили залу. Вокруг мож­но было наблюдать все мыслимые формы безумия.

Сарпедон с трудом удерживался на ногах, все его чув­ства подверглись удару. Его тошнило при одном только взгляде на отвратительное создание, ожидавшее его по­среди внезапно выросшего вокруг «храма». Иной чело­век бы в считанные мгновения сошел с ума, но командор держался, отчаянно отгоняя от себя чудовищные образы.

Затем он поднял взгляд. «Провозвестник гибели» исчез. Командор стоял перед троном демон-принца Периклитора.

Очередной Астартес пал, пытаясь отбросить 901-й обратно к пролому.