Война Смотрителя

Когда зрение пришло в норму - от духа не осталось и следа. Только... темнота? Что за!? Компьютер не работал. Не работал свет. Неужели - всё зря? Чёртово электричество!

Яалш дочертил схему и произнёс последнее слово ритуального заклинания. Второй ритуал сработал. Он послал ей местоположение. Местоположение единственного, кто был Помощником и не входил в Персонал. В скальной породе. Она сосредоточила больше Силы в этой аватаре, потянулась к маяку - и перешла по тропе близ горного массива. Крылья - вширь! Рывок!

– Ты!
– Помощник как-то неторопливо встал из кресла перед большим монитором-картой.
– Что же, ты победила, - она ощутила, как он пытается отдать какой-то приказ плетению-превращателю - и там, внизу, перерубила аватарой пучок духовных нитей.

– Сильный, - она "принюхалась" к его душе. Подойдёт? Да. А теперь...

– Ты не успеешь, - сказал отступник. Она поняла сразу:

– Уходишь?
– да, не успеет. Ни разу не успевала, когда они - уходили.
– Есть что сказать напоследок?

– Нет, - как-то облегчённо улыбнулся он - красиво... Красивая картина в его душе. Отпускает всё и вся. Илле бы понравилось.
– Разве что - передай Акнису, что я сделал всё, что мог.

– Если будет возможность, - кивнула она, на миг ощущая что-то... неформализируемое. Нотку грусти? Вряд ли.

– Прощай, Хильда. Прими меня Творец!
– и сделал это. Простой мыслеобраз, который нельзя подумать, пока не готов. Духовные щиты упали. В короткий миг она прочитала открытую душу:

– Прощай, Сеадор.

Его тело упало. Но душа - вспыхнула светом тысяч солнц. Она раскрыла свою сущность навстречу, пытаясь ухватить, коснуться, понять... бесполезно. Ощутила лишь канал, чем-то подобный её тропам, уходящий... выше. А потом он канал понёс его дальше, за пределы вселенной, туда, куда попадают все души после смерти.

Жаль. Он мог бы обрести бессмертие внутри неё - но решился уйти дальше. Достойный враг. Она кивнула своим мыслям, отбросила тело с дороги и села за кресло, далёкой аватарой передавая Яалшу код деактивации. Изменила воплощение - и внешне, и голос - вызвала на связь необходимых людей.

– Говорит Острам Дэрир...

Залп проходит сквозь щит... и не наносит существенных повреждений? Что там за броня? Тем не менее, энергоканалы искажены - щит практически не восстанавливается с этой стороны. Ракеты, к сожалению, были сбиты все - леба вовремя выпустила слабую волну искажения пространства. Тем не менее - добить!

Он-флот окружает цель, выпуская ракеты, атакуя зал за залпом - леба ухитряется терять щит с целых сторон и даже не терять его мгновенно. Он-Ферет плетёт ритуал пространственного сдвига. Ещё немного, дожать... Крейсера? Вынырнули, наконец. Часть флота - на оборону, сдвиг - по ближайшему - того разрывает надвое. Чудесно, ещё один сдвиг приго... что? Кто это? Неужели сам Яалш?

Яалш. Не то возродившийся, не то вернувшийся Старший, сохранивший лишь частичные полномочия. Тот, кто и завёл вселенную в эту задницу. Враг, главный враг - наравне с Акнисом. Что же, он долго ждал этой встречи. Жаль, в неподходящий момент. Бросить сдвиг в лебу, не глядя на результат - телепорт подальше от флота! Контакт с ним - разорвать, оставив чёткие указания и ментальную связь в головах капитанов и адмиралов.

Прыжок! Ещё прыжок! Развернуться. Вот он, враг! Чего-то ждёт?

– Первый и последний раз, Ферет Рраил, я предлагаю тебе оставить амбиции и вступить в ряды Персонала, - встретиться взглядом - тяжело! Как тяжёл взгляд врага... Это не просто достойный противник - это превосходящий противник. Тем сладостней будет победа!

– Ты не был объявлен отступником. Не вступал ты и в ряды Персонала. Ты принял Полномочия, но не принял ответственности, - усмехнуться ему в лицо.
– Я жду ответа.

– Нет, - как будто были варианты.
– Умри!
– вложить в тяжкое слово абстрактность - пусть разрушит все его щиты!

– Жаль, - отвечает враг, рассекая волну слова клинком-Ключом надвое.

Пряжок за спину - удар! Блокирует? Ритуалы на взводе - старт! Ещё, ещё, ещё, давить Ключом, атрибутом, магией, всем... Прыжок! Уйти от неожиданно сильной контратаки, вспухшей огненным шаром. Где враг? Неважно. Прыгнуть в сторону - на том месте - ярчайшая вспышка. В сторону! Ещё одна... где он, где? Искажением - по площади! Молотом - добавить! И в сторону, ещё раз, ещё... Блок!

Долгий миг они замерли, скрестив клинки. Лицо врага, застывшее ледяной маской - очень неприятно, не прочесть ни эмоции. Аура - тоже лёд. Щиты соприкасаются, взаимно аннигилируя в белом свечении... Ну держи, о враг!

Два плетения одновременно ударяют в Яалша - прыжок назад! Назад, назад, назад, одно плетенье блокирует телепорт, другое обращает пространство-время буквально в фарш... Блок! Что за... Он не мог... Назад во времени? Невозможно! Прыжок, удар, прыжок! Парировать, отразить, плетением, чарами - в ответ, увернуться, ускользнуть, прыгнуть, телепорт, ещё один...

Да, пора отступать. Он не может выдерживать такой темп. Яалш слишком быстр и слишком могуч. В прямом бою его не победить - но ведь это не обязательно, верно? Телепорт, замести следы, ещё телепорт! У него готова альтернатива. Что для Яалша, что для Акниса, что для Томико. Портал, телепорт, портал! У него много альтернатив. Много вариантов. Яалш и Томико с этой точки зрения - самые уязвимые противники. Потому что они - последний прыжок! ушёл?
– вынуждены защищать, в то время как он - свободен в атаке. Гораздо тяжелее будет с Акнисом - но с другой стороны, он вынужден атаковать, на чём возможно и подловить. Работать на контратаке.

Он появился в своём командном центре, включил активную маскировку, скрыл Полномочия и вернулся к управлению Союзом. Новости? Из собранной флотилии осталось много меньше половины, а планета... как странно. Что же, этот рейд не удался - ничего не мешает подготовить ещё один. Но сначала...

Темнота - лишь дух неторопливо летит к нему, точно потерянный, и обращается в невысокую девочку, видимую и материально. Это неверена, да?

– Нет, - улыбается девочка, и свет её кожи разгоняет мрак.
– Ты можешь звать меня Иллой, Острам. Скажи, ты умеешь мечтать?

– Мечтать? Да. А что толку...
– пара минут, и взлетят ракеты, сработают ядерные мины. Чёртово электричество!
– Можешь наладить здесь свет, Илла?

– Нет, - надо хотя бы попробовать проверить прово ...
– Нет, - её улыбка - такая... обнадёживающая.
– Я могу тебе помочь, Острам. Могу спасти Фэйре.

– Тогда почему...
– сообразил.
– Какова цена?

– Твоя душа, - просто ответила она.
– Это тебе не нужно, - взмах рукой - пелена "защитных чар" вокруг него исчезла.
– Пожелай искренне, всем сердцем, отдать свой разум, свою душу - мне. Смотри!