Война в тенях

— Твой возраст не даёт тебе права так со мной разговаривать, — Махавир с тяжёлым взглядом, угрожающе зажёг зелёный огонёк и дух предпочёл отлететь подальше.

— Махавир, представишь? — поинтересовалась Хатис. — Кто это чуть не убил Альраи, хотя он просто рядом стоял?

— Рядом? Да он тоже искал меня. Ещё и на пути оказался, — сказал дух, и теперь Хатис уже угрожающе собрала плотнейший сгусток тени. Он испуганно поднял руки. — Тихо-тихо, нервные вы — Стражи. Моё имя Аввадон. И вообще-то я жил в этом мире задолго до ваших Разломов и самого Махавира.

— Сколько же тебе лет? — откровенно удивилась Хатис. — Погоди… столь… ты Древний?

Ох… я о таких только в легендах слышал!

— Древний, я один из первых духов этого мира. Мне почти шесть тысяч. Но пришёл Махавир, которому, видите ли, не нравится, что остаточный эффект моей ауры вредит его зелёным насаждениям и что я могу быть опасен. И, едва ему хватило сил, отправил меня в изгнание.

— Это было милосердие к кому-то старше меня, вижу зря, — сказал он угрожающе. — Что ты тут делал с Гелией?

— Мне тоже интересно. Я Страж Энгора, Хатис. Около меня, надеюсь, будущий Страж Гелиен, Альраи, — также представилась Хатис.

— Ого, сколько чести, три Стража. Приятно познакомиться! Так вот, если кратко: со мной связалась Гелия. И хотя я прекрасно понимаю, что натура с гнильцой, но она поклялась, что даст мне хорошее прибежище в её мире, — заговорил Аввадон, который явно вполне спокойно ощущал себя в такой компании. Только за свою жизнь явно переживает. Идеальное умение выражать эмоции, от человека бы не отличил в иной ситуации. А ещё сразу раскусил Гелию. — Условие было простым. С помощью её артефактов подчинить побольше сильных существ астрала, а когда она даст сигнал, спустить их в разные точки мира. Но, вижу, она просчиталась и… я жить хочу. Махавир, давай разойдёмся…

— Астральных существ… — произнёс Махавир. — Паразитов, Пожирателей Душ?

— Ещё псевдо-духа нашёл, но не смог подчинить. Убил случайно. Но, слушай, мы могли бы жить мирно. Ты меня пойми, сделка с Гелией имела осмысленные основания. Сам попробуй один там пожить столько лет! Я же не животное, чтобы мне наедине с собой комфортно было!

— И где они сейчас?

— В горе скованны… эм. Правда, извиняюсь, обещаю больше не пытаться идти против тебя.

— Нет, Аввадон, сегодня твой конец. И только потому, что не успел принести вреда, он будет лёгким, — с угрозой произнёс Махавир, а вот аура Аввадона стала ярче. Не собирался без боя сдаваться, пусть и осознавал нулевые шансы на победу или бегство.

— Погоди, — остановила его Хатис. — Аввадон, что именно тебе нужно?

— Большая территория с высокой маной, но не голые скалы. Я наношу вред растениям, только если остаюсь рядом долго или применяю силу вблизи. И чтобы были люди, — сказал он, с надеждой глядя на нас.

— Хатис, это не твоё дело, — Махавир, кажется, собирался уже прикончить духа, что… жил тут дольше его самого. Удивительно, естественные смерти духов, от старости, никогда не фиксировались.

— Но ты сам сказал, что он вреда не нанёс. Может немного животных да деревьев убил, но всё отрастёт. Видимо Гелия хотела отвлекающий манёвр на время войны с демонами устроить, чтобы ты мне точно не помог, спасая своих людей.

— Демоны? — спросил Аввадон.

— Да, ужасные монстры из иного мира. Такие, что даже сил Стражей мало, чтобы совладать. В моём мире они являются очень старой проблемой, разломы в изнанку стали появляться давно. Клочок пространства с твёрдой дымчатой границей, не ещё один мир. И скоро они нападут вновь из-за вмешательства Гелии. Понимаешь намёк?

— Я помогаю вашему миру и… живу в нём спокойно?

— Да, ты очень силён, такой ресурс нельзя уничтожать. Махавир, я ведь тебе помогла сегодня, остановила Гелию от ещё больших разрушений. Отдай его мне… при условии, что ты не будешь вредить людям, — она с прищуром смотрела на Аввадона.

— Согласен, — немедленно согласился он. Великолепное приобретение. В нём силы как в трёх магах восьми колец. Правда вряд ли может энергию быстро восполнять и непрерывно бой вести, но всё же!

— Ты искал общения с людьми? — спросил я. — Но да, раз Махавир хочет от тебя избавиться, если ты не станешь ещё одной проблемой… вот только… силён ты. Сложно связать контрактом.

— Я Древний дух Разрушения. Не выйдет. Смогу при желании продавить и напасть, но зачем? Сразиться с вашими монстрами я не против. Я желаю места для жизни и общения с людьми. Зачем мне причинять им вред?

Хатис переглянулась с Махавиром. Прямо борьба взглядами. Махавир его прикончить хотел и по совершенно понятной мне причине. Да, Аввадона отправили на задворки Разлома, чтобы он не видел аурой людям и растениям, а тут он осмелился вернуться и готовить атаку. Но при этом реального вреда пока не нанёс и слишком он полезен будет на войне. Хочет новый дом? Понятное человеческое желание.

— Ладно, забирай. Твоей проблемой будет, но смотри, чтобы в мои миры не возвращался.

— Вот и славно. Как насчёт, обсудить детали? Раз теперь понял, что Гелия против нас.

— Непременно, только уничтожим то, что он припас.

— Я отведу, разумеется, — немедленно сказал Аввадон и полетел к горе. Мы следом.

Хатис всё так же левитировала копьё, прижавшись сбоку и приобняв, пока я держался за древко.

— Как всё стремительно. Даже насмотреться на Страуд не успел, — произнёс я.

— Есть такое. Но тем нам лучше. Следующий этап будет долгим, — Хатис посмотрела на Махавира. — Слушай, ты же из моего мира много растений подёргал в коллекцию. Может у тебя выйдет кое-какие редкие собрать? Они долго вызревают, чтобы ингредиентами для построения колец послужить.

— Хорошо, в вашей битве это понадобится. Гелия поплатится. Но меня теперь беспокоит вторая надпись на его оружии.

— Разве в этом есть что-то плохое? Миры будут ближе, — ухмыльнулась Хатис, чмокнув меня в щёку.

—… Нет, ваши дела. И тебя одной хватит, чтобы пойти против меня. Однако теперь больше верю в слова Альраи о том, что он не твой инструмент, — проворчал Махавир. — Но… Гелия сильна. Только что встречал и мне не понравилось.

— Если выступим вдвоём, то… шансы есть. Она и правда со всем преклонением народов стала сильной. Но её можно ослабить.

— Начинается тайная война. Сейчас главное не дать ослабить вас.

— Она уже идёт. Я тщательно слежу за Вратами и важными территориями. Но лучше не тянуть. Едва сможем нарушить паритет сил, надо вызывать её на битву.

Мы приближались к пещере в скале. Интересно, что там спрятано. И что думает Гелия насчёт облома с помощью Аввадона? Впрочем, главное что не допустили крупной диверсии тут.

Глава 12. Дальнейшее продвижение

[От лица Эшли]