Война Жреца. Том II

— Ты говорил с королевой или Арманом? Это будет брак левой руки, — заметил я, когда первая волна моих поздравлений поутихла.

Орвист подцепил ногтями кусочек копченой свинины и отправил закуску в рот.

— Да мне плевать! Ей богу! Через пять лет я буду самым богатым человеком в Клерии, так что мне до мнения других аристократов? Побухтят и успокоятся!

— Не, дружище, так дела не делаются, — осадил я раскрасневшегося от вина де Гранжа, — поговори хотя бы с Вилой на этот счет. Или ты хочешь сделать свою молодую жену изгоем? Уже забыл, каково ходить с красным кантом на гербе?

При напоминании о прошлом, когда Орвист был признанным бастардом и изо всех сил старался показать свою полезность роду и престолу, граф нахмурился.

— Так вот, — продолжал давить я, — Риса личный наставник королевы по магии огня. Участвовала в обороне Пите. Пусть ей дадут какую баронессу, да деревню рядом с твоими землями. И вопрос решен. Сейчас все так заняты распродажей герцогских владений, что даже не заметят.

— Ладно, тут ты прав. На самом деле, есть еще новости. Гонгорцы зашевелились, тебя завтра ждут во дворце, — сказал Орвист.

— Зачем?

— Их консул попросил аудиенции у королевы, важное сообщение. Мы думаем, королевство присылает посольство, — ответил де Гранж.

А вот это, как в том анекдоте, были новости и плохие.

Тему с гонгорцами мы проехали быстро. Мало ли у консула может быть вопросов к престолу? Может дело было вовсе не в посольстве, а в старых контрактах герцогов, которые стоило бы исполнять? Первое время от былых партнеров трех знатных домов во дворце и канцелярии было не протолкнуться: очень многих Мофоросы, Вилсы и Варнары кинули своим мятежом. Или может гонгорцы хотят встать в очередь на покупку бумаги? Кстати, люди Низота поймали уже несколько промышленных шпионов, а одного из мастеров пытались и вовсе подкупить и вывезти из страны на Бланд, чтобы организовать конкурирующее производство на севере. Кто за этим стоял — мы так и не узнали, хотя на мой вкус в этой истории торчали паринийские уши. Уж очень много бумаги покупали наши соседи. Конечно, секрет производства слишком долго хранить у нас не получится — рано или поздно рецепт изготовления бумаги станет всеобщим достоянием, но вот снять первые сливки очень хотелось. Так что чуть ли не за каждым мастером был приставлен соглядатай из канцелярии, а часть подсобников и вовсе были проверенными шпионами Низота и Армана.

Когда мы почти приговорили первый кувшин вина, домой вернулась Лу. Сейчас богиня тихой тенью скользила за Санией днем, а по вечерам — отправлялась на свои алтари по всей Клерии. Смута оставила достаточно вдов и сирот, чтобы у моей жены появилось масса работы по основному профилю. Как это было не ужасно, чуть ли не половина горюющих — моих рук дело, точнее, меча Крови. Этот вопрос мы с Лу тактично не обсуждали.

— Антон! У меня такие новости! — с порога начала Лу, но тут же осеклась, увидев, чем занимаемся мы с де Гранжем.

Удивительно, но богиня даже не прощупала ментальной магией дом, так была увлечена.

— Наш малыш Орвист женится! — пьяненько вскрикнул я, поднимая кубок.

Де Гранж басовито рассмеялся, в очередной раз отпивая из кубка.

— Ага… — я видел, как сейчас Лу вскользь касается сознания нашего друга и, так сказать, входит в курс дела по экспресс-методике. — Вижу-вижу. Счастливая невеста-то хоть в курсе?

Шутка получилась неплохая. Лу сбросила куртку и присоединилась к нашему маленькому застолью.

— Антон, надо потом кликнуть посыльного. Думаю, Орвист сегодня ночует у нас, — сказала Лу, глядя на изрядно выпившего уже графа.

И вправду. Во-первых, нечего нервировать лишний раз Рису. Ей сейчас вредно. Тем более она не самый слабый маг огня, может ненароком стать и матерью-одиночкой. Ну а еще Орвист мог банально свернуть себе шею по пути.

— Так что у тебя за новости, Лу? — вспомнил я первую реплику, с которой моя жена вошла в комнату.

Богиня чуть помолчала, раздумывая, достаточно ли мы трезвые для того, чтобы осознать свежие новости, после чего все же сказала:

— Не только Орвист планирует стать счастливым папашей. Кай тоже сейчас готовится к этому, правда, без злоупотребления токонским.

Я сначала даже не понял, о чем идет речь, собственно, как и Орвист, а потом до нас дошло. О! Это был прекрасный вечер! Даже моя постоянная головная боль куда-то отступила. Наследник или наследница престола! Наконец-то! Мой договор с богами был заключен не зря!

Посиделки затянулись до глубокой ночи. В какой-то момент вино закончилось, так что мы просто потягивали отвар из трав и вели беседы. Лу делилась новостями о том, что происходит по всей стране, Орвист — планами на будущее. Граф планировал серьезно развернуться. Он пару раз отлучался в Мигне по делам имения, но почти весь этот год провел в Пите. Теперь же де Гранж планировал сразу после свадьбы убыть в свое поместье и вплотную заняться вопросами финансового величия рода. Да и дружину надо было восстановить, хотя, это было не так и принципиально. Сейчас он был настолько приближен к престолу, что любая попытка прочих аристократов посягнуть на владения графа приведет в чрезмерное возбуждение королевскую армию. Я вообще предложил де Гранжу пригласить на квартиры в Мигне или окрестные деревни один из постоянных корпусов королевских мечей. Так сказать, во избежание.

На следующий день, к полудню, я явился во дворец, чтобы послушать, что консул Гонгорского Королевства должен был сообщить Сании. Наша первая догадка оправдалась — плюгавенький мужичок в невзрачном камзоле передал Арману, который выступал личным секретарем королевы в этот момент, письмо, в котором гонгорский престол просил принять посольство, полностью уполномоченное вести переговоры от лица своего монарха.

Каких-либо прочих деталей визита послов озвучено не было, и даже моя ментальная магия ничего дать не смогла: консул банально не знал, зачем в Клерию направляется полноценное посольство с его родины.

Удивляли и сроки. Фактически, посольство было уже в пути и подразумевалось, что Пите примет гостей с запада безоговорочно. На этот счет у нас состоялся короткий, но ожесточенный спор с Арманом. Граф де Шонц-Вилен предлагал вообще не принимать послов, вынуждая гонгорцев следовать обычной процедуре: послать запрос, дождаться ответа и уже потом снаряжать посольство. У меня же неприятно сосало под ложечкой и я понимал, что грядет что-то нехорошее. Скорее всего — война. Так что ежиться смысла не имело. Гонгорцы почти всегда «играли» по правилам и в отличие от паринийцев сначала объявляли войну, а уже потом пересекали границу. Это наши восточные соседи могли тихо приплыть к Пите и на рассвете начать штурм.

Мне удалось продавить де Шонц-Вилена и посольство решили все же принять. Впрочем, на моей стороне была и Сания, которая посчитала, что информированность важнее протоколов.

За ту неделю, что послы будут в пути, случилось два важных события. Первое — граф Пренор вышел в отставку и снял с плеч куртку с золотисто-синим змеем на спине, сложив с себя обязательства главы королевской гвардии. Тогда же, на закрытом собрании аристократии, большинством голосов он был выбран главнокомандующим королевской армии, то есть занял пост, который раньше принадлежал герцогу Вилсу.

Обычно главнокомандующими становились именно герцоги, но никто не стал оспаривать военный опыт и достижения Пренора, а Сании сейчас на этой позиции нужен был максимально верный, но при этом умелый в ратном деле человек. Да и традиции Клерии трещали по швам по всем фронтам, так что кандидатуру Пренора приняли. В тот же день Сания надела на плечи графа специально пошитую для этого случая мантию главнокомандующего и выдала церемониальную булаву, по форме напоминающую малый скипетр, которая символизировала власть над армией и готовность рьяно защищать королевство.