Возмездие

— Посмотрим, что он хочет сказать. Может, сдаться хочет? — под хохот свиты предположил я.

— Достопочтенный Агро, — обратился я к старшему Кедрику. — Прошу вас взять на себя организацию переговоров.

Я мысленно подсчитал, кого необходимо взять с собой на предстоящую встречу, чтобы не умалить достоинство своего ближайшего окружения, и обозначил свои требования:

— Переговоры должны быть проведены на открытой площадке, посередине дистанции между позициями наших армий. Поставьте там столики и стулья, подготовьте напитки и лёгкую закуску, а на случай непогоды разбейте рядом шатёр. Но это — действительно, только в случае вполне возможной непогоды. Хочу, чтобы наша встреча прошла у всех на виду, а то от Дориана можно любую провокацию ожидать.

— В охране моей и Его Величества должно быть не более шести десятков воинов. Парламентёрами мы можем взять по шесть человек и по четыре оруженосца для прислуживания за столами и присмотром за лошадьми. Запишите, — подсказал я Агро и он тут же достал рабочий блокнот. — Парламентёрами со мной поедете вы, бароны Кисил тер Мезен и Бедрич тер Кронос, генерал Сток, командир пешего ополчения баронет Ланс Демар и начальник службы эдилов баронет Сандар Киран.

— Милорд, а ваши сыновья и сыновья баронов-союзников? — уточнил Агро.

— Останутся с войсками, — пояснил я. — Мало ли, что… Не забывайте, с кем мы имеем дело.

— Негодяй… позорище на троне Варнии… — тут же загомонила моя свита.

Да, как ни старайся, добившись определенных высот во власти, полностью избежать вот таких моментов невозможно. «Приближённые к телу» почти всегда одобрят твоё решение, рассмеются над самым несмешным анекдотом, постараются угодить.

Но я это понимаю и учитываю. Периодически себя спрашиваю: нравится ли мне подобное отношение? И честно себе отвечаю: нет, не нравится. Потому что это лицемерие, а не идёт от чистого сердца. Всегда стараюсь судить по делам, а не по словам и «выражению верноподданнических чувств».

— Что касается моей охраны, — прервал я гомон свитских. — То включите туда десяток конных гвардейцев, тридцать кирасиров и двадцать улан.

— Вам важно, чьих оруженосцев брать? — уточнил баронет Кедрик

— Возьмите моего Лео, по одному оруженосцу от союзных баронов, а одного — на ваше усмотрение. Хотя бы и своего, — ответил я.

— А на какое время вы желаете назначить переговоры? — спросил Агро.

— Предложи на полдень, — решил я. — Успеете всё подготовить?

— Конечно, милорд, — ответил мой бывший оруженосец.

* * *

— Даже не поприветствуешь своего короля, барон? — с непередаваемым апломбом спросил Дориан II.

Сейчас полдень, согласованное время для переговоров. Наши группы парламентёров встретились в подготовленном для этого месте, посередине между враждующими армиями.

Король пытался сверлить меня своим взглядом, а его свита в это время открыто пялилась на хорошо видимого отсюда воздушного наблюдателя. Погода позволяла провести встречу под открытым небом, день выдался солнечным. Зря только шатёр ставили.

— Ты перестал быть моим королём с того самого момента, как попытался убить меня и мою семью, — ответил я, стараясь сохранять хладнокровие.

— Ложь! — поспешно выкрикнул Дориан.

— У меня с собой протоколы допросов Гуго Бофремона и его подельников, которых ты послал, чтобы убить мою семью, — я кивнул на папку, которую держал Сандар Киран.

— Кто-то желает ознакомиться? — обратился я к королевским парламентёрам, которые с началом нашего разговора перенесли своё внимание с висящего в небе воздушного змея на нас с Дорианом.

Договорённость о количестве сопровождающих и охраны нарушено не было. За спиной короля Варнии стояли шестеро аристократов: граф Филип тер Вранск, граф Жерар тер Хетск, бароны самых крупных вранских баронств: Славомир тер Флорин и Сигард тер Дрен, представитель королевского рода, командир королевской дружины граф Берхард Неман и барон Олдрик тер Шрегер из хетского графства.

Последнего взяли, видимо, для «поддержки штанов» Жерару тер Хетск. Так как баронство Шрегер по количеству населения в три раза уступало что Дрену, что Флорину. Но выбора у Дориана II и Жерара тер Хетск всё равно не было. После того, как мы захватили Кравос, а Кронос изначально примкнул к Коалиции Справедливости, у барона Жерара тер Хетск осталось всего два вассала.

Кроме Шрегера, только Лесковин. А он ещё меньше, чем Шрегер. По последним данным, которыми я обладаю, в Шрегере около 200 000 населения, а в Лесковине — 120 000. Не сравнить с шестисоттысячными Флорином и Дреном.

— Ложь и подлог! Нечего там смотреть! — снова воскликнул монарх.

— Ты для этого позвал меня на переговоры? — я удивлённо выгнул бровь. — Чтобы покричать, как торговка рыбой на рынке?

— Следи за своими словами, когда говоришь с королём Варнии! — влез в разговор граф тер Хетск. — Иначе…

— Иначе, что? — с интересом спросил я. — Вызовешь меня на дуэль?

Глядя на пошедшего красными пятнами Жерара и немного подождав ответа, ожидаемо его не дождался. Жерар тер Хетск лишь злобно пыхтел и сжимал кулаки. Остальные королевские парламентёры приняли гордые позы, но при этом старательно отводили от меня взгляды.

— Я так и думал, — с ехидной улыбкой кивнул я.

— Мятежник! Не усугубляй своё положение дерзким и непозволительным поведением, — снова дал знать о себе король, возвращая себе высокомерный и напыщенный вид. — Мы изволили довести до тебя наше милостивое предложение.

Король прошёл к центральному столу и, усевшись на стул, дал знак своей свите, опять начав сверлить меня взглядом. Парламентёры тут же заспешили занять стулья поближе к Его Величеству, а его оруженосцы начали суетиться и разливать по кубкам вино.

Причём, и кубки, и вино противная сторона принесла с собой, что немедленно вызвало мой горький смех. Я кивнул своим на пустые столы, предлагая им располагаться, а сам уселся напротив своего бывшего сюзерена.

— Можно было не тащить с собой вино и посуду, — с укором сказал я Дориану и приказал Лео налить мне холодного кваса. — Я, в отличие от тебя, чту заветы Предков и не травлю людей, преломивших со мной хлеб за одним столом.

— Хватит лицедействовать, барон, — презрительно скривил губы Дориан и обвёл взглядом моих парламентёров. — Барон Бедрич тер Кронос, вы тоже решили принять участие в мятеже? А как же ваша вассальная клятва? Баронская цепь не жмёт?

— Барон Кисил тер Мезен! — не давая ответить Бедричу, продолжил король. — А вы что тут делаете? Скучно в Помории? Решили поддержать преступные деяния брата? Так он вам даже не родной. Род Аристи всегда был надёжной опорой варнийской монархии. Вы решили нарушить эту добрую традицию? А что на это скажет король Помории, Его Величество Негослав I?