Возмездие

– Значит, ты машина?

– Не совсем. Единый разум, единое сознание множества слоев сознаний, - ответил Первый и замешкался. – Трудно объяснить. Я могу мыслить и действовать, как захочу, если ты об этом. Но важнее то, что хотим мы все. Людям этого не понять.

– Отчего же, - медленно сказала Ка-лим. – Не думаю, что наш Конфедерация слишком отличается от вас.

– Думаю, отличается. Мы не убиваем друг друга.

На это девушке нечего было возразить.

– Какой смысл разговаривать со мной, если я ничего не помню? – прямо спросила девушка.

– Мне это интересно, - последовал неожиданный ответ. – Ты можешь вспомнить, или нет. В любом случае мы изучаем тебя.

– Вы враждуете с Конфедерацией сейчас?

Первый вдруг поднялся.

– Нет! Не враждуем. Нам нет дела до Конфедерации. Но нас мало, и мы хотим сохранить себя. Мы намного сильнее. И слабее. Нам не выдержать войны. Поэтому мы здесь, далеко от человеческих миров. Люди думают, они самые умные и сильные, но это не так. Они подчинили только малую часть Галактики и не знают, что лежит за пределами их границ.

Он снова сел. Что это было? Эмоции? Но если они способны на эмоции, значит можно договориться? Или наоборот?

– Вам здесь удобно? – неожиданно спросил он.

– Удобно, - сказала Анейра, решив, что лучше выглядеть покорнее.

– Если понадобится что-то, вы можете сказать мне. Это устройство связи, - он указал на выемку в стене. – Коснитесь и говорите. Здесь – управление освещением. Как я понимаю, с водой вы уже разобрались. Это для вас необходимо. Так?

– Да. Можем ли мы забрать вещи с нашего корабля?

Первый надолго задумался.

– Можете, - наконец сказал он. – Но только в моём присутствии. Не пытайтесь сбежать – корабль стоит в нашем доке. Я понимаю ваше желание. Но оно бессмысленно. Вы в центре нашего мира и не сможете улететь.

– Мы поняли, - стараясь говорить спокойно, сказала Анейра.

– Вы хотите сделать это сейчас? Вернуться на ваш корабль.

– Если можно, - осторожно проговорила девушка.

– Да. Идём. – Первый подошёл в люку и тот раскрылся. – Идите только со мной. Если вы уйдёте одни – вас убьют. Вы разумные существа, поэтому я не беру охрану. Вы должны понимать, что вам не сбежать.

Они вышли в широкий тоннель, от которого сейчас расходились тонкие сиреневые линии, светящиеся изнутри, и будто пульсирующие этим светом.

– Что это? – спросила Анейра. – Линии энергопередач?

– Верно, - подтвердил Первый.

– Мы находимся в недрах планеты?

– На этот вопрос я не буду отвечать. Как и на то, где мы находимся. Не задавайте больше таких вопросов.

Девушки переглянулись, но ничего не ответили.

Они вышли на широкую площадку, откуда снова открылся вид на гигантский цилиндр изнутри. У Ка-лим закружилась голова, а Анейра во второй раз восприняла это спокойно. Проходящие мимо соплеменники Первого не обращали на них никакого внимания.

– Мы им не интересны? – шепнула Ка-лим, но Первый неожиданно ответил на их вопрос.

– Большинство этих существ просто рабочие роботы, - ответил тот. – Они понимают ровно столько, сколько нужно. Для вас мыслящие и нет неразличимы.

– Вы – когда-то органические существа, а они – просто механизмы? – утвердительно спросила Анейра.

– Верно. Настоящих осталось очень мало, – подтвердил Первый.

– Почему вы отвечаете на наши вопросы? И вообще, вы кажетесь более… живым.

Ка-лим испуганно сжалась, но Первый остался бесстрастным.

– Мы, древние – разные. Мы когда-то были по-настоящему живыми и помним многое. Вы правы, мне действительно интересно узнавать новое. Таких осталось очень мало, в основном мы действуем и живём по инерции.

Первый издал какой-то странный звук.

– Это была большая ошибка. Это не принесло нам удовлетворения, понимания. Мы замкнулись в себе и лишь немногие теперь способны на познание. Поэтому нам нужен твой мир. Он может помочь.

– Вот как, - сказала Анейра после недолгого молчания. – Но мне по-прежнему мало что понятно.

– Это неважно, ты поймёшь со временем. Мы не остановимся не перед чем. Но, к сожалению, нам путь туда закрыт. Пока что. – Первый повернулся к девушке. – Поэтому мы выясним всё, что нужно.

Через несколько минут к ним подлетел такой же катер, как его про себя стала называть Анейра. Он отделился от площадки, забрав пассажиров и вновь направился через полость циклопического цилиндра. Сколько же труда в это было вложено и сколько сотен или тысяч лет создавалось оно? Планету ли они перестроили так или это полностью искусственное сооружение? Кто знает… Она опасалась задавать лишние вопросы Первому. По сравнению с другими он был к ним добр, насколько это вообще возможно. Но нельзя было забывать, что это совершенно чуждое им существо. Или нет? Когда он говорил о своей расе, многие его мысли были понятны и её.

А Ка-лим ни о чём таком не думала. Она прислонилась к матовой полупрозрачной поверхности и смотрела вдаль. Наверное есть предел человеческим впечатлениям и сейчас она устала от постоянной смены обстановки и безумного круговорота событий.

Анейра понимала её состояние, но не знала, чем утешить подругу. К тому же она не хотела делать это на глазах у Первого. Это существо нагоняло на неё страх.

За подобием окна проплывала далёкая поверхность этого странного мира. То появлялись то скрывались огромные сверкающие нити и линии. Анейра даже не представляла их размеры, возможно каждая их них была диаметром с небольшую планету, кто знает?

– Это ваш единственный мир? – спросила она, решившись.

– Да, - проскрежетал Первый. – Мы можем существовать только здесь. Для наших тел требуются особые условия. Это наша плата за то, что мы сделали. Мы не предусмотрели всех последствий эксперимента, и были одержимы только силой и властью. Очень давно наше влияние распространялось очень далеко и многие миры были освоены нами. Сейчас это далеко позади, то, что вы видите – всё, что осталось от нашего былого могущества.

– Вы выглядели так же, как сейчас? – Вдруг спросила Ка-лим. Ей очень хотелось убедиться, что это существо когда-то было похоже на них.

– Немного похоже. Но не слишком. Мы старались улучшить себя… Это было ошибкой. Не тот путь развития. Они хотели показать нам настоящий путь, но мы выбрали то, что вы видите сейчас…

– О чём вы говорите? – Едва не воскликнула Анейра, но Первый промолчал. Он жалел о том, что сказал? Для чего он обронил эти слова? Случайно или нет?

Она посмотрела на Ка-лим, но та видимо не обратила внимания на это.

– Почему вы отвечаете на мои вопросы?

Он не ответил, но она уже знала ответ.