Возьми меня с собой

— Нету? — удивилась Лера. — Она что, не пришла еще… — Тут она осеклась. Пальцы ее моментально похолодели, в висках гулко застучало.

— Нету Настеньки, — прорыдала трубка, и Лера наконец узнала голос Настиной матери, Евгении Ивановны, с которой она пару раз говорила по телефону в Настино отсутствие. — Погибла она… Сегодня днем… во время дежурства…

— Как?! — закричала Лера. — Как? — повторила она тише, прикрывая ладонью рот.

— Так, — сорванным шепотом отозвалась мать, — упала с балкона. Несчастный случай… через перила перегнулась и…

Она громко, страшно зарыдала в трубку. У Леры моментально закружилась голова, и подкатила дурнота.

— Я сожалею, — только успела пролепетать она, и тут же перед глазами стало чернее ночи, а все звуки мгновенно уплыли, растворились в ватной тишине.

Очнулась Лера через несколько мгновений. Трубка оглушительно, коротко сигналила, качаясь на шнуре, сама Лера сидела на полу возле телефона. Нестерпимо болел локоть правой руки. Она машинально глянула: кожа была разодрана до крови. Очевидно, падая, она ударилась локтем об острый угол телефонного столика.

Лера медленно поднялась, повесила надсадно орущую трубку, тяжело ступая, держась за стену, зашла в комнату и плюхнулась в кресло.

Как же это? Насти больше нет? Ее Настеньки, такой юной, такой милой, доверчивой, чудной? Почему такая несправедливость? Как она могла? Ведь Лера предупреждала ее, чтобы та прекратила свою идиотскую привычку свешиваться вниз с балкона. Как теперь Лере жить без нее? Как жить ее матери, Гошке, который сейчас в армии?

По Лериным щекам катились слезы. Почему они не позвонили ей, не сообщили, что Настя мертва? Она бы знала об этом уже давно, не злилась на нее, не оскверняла бы ее нелепую, страшную смерть язвительными замечаниями по поводу ее безответственности!

Может быть, она еще какое-то время была жива, и Лера успела бы последний раз взглянуть на нее, сказать ей, как много та для нее значила, проследить, чтобы ей облегчили боль.

Ей не позвонили, ее не позвали. Она обо всем узнает последней. Сердце разрывалось от ярости и отчаяния. Настя, бедная Настя!

Дверь в комнату приоткрылась, и на пороге предстала взъерошенная, заспанная Машка. Глаза ее были сощурены от света, она переминалась с одной босой ноги на другую.

— Мама!

Лера отвернула от дочки залитое слезами лицо.

— Мамочка, что с тобой? — Машка кинулась ей на шею, тычась губами в мокрые щеки, в лоб, в мочку уха. — Почему ты плачешь? Мамочка, миленькая! — Ее голосок задрожал, глаза заморгали.

— Ничего, ничего, — Лера сделала глубокий вдох, обняла дочку, подхватила на руки, понесла в кровать, — спи. Все в порядке. Просто… одна тетя уехала очень далеко.

— И не вернется? — Машка сразу успокоилась, свернулась калачиком, подавила зевок.

— Нет.

— Никогда?

— Никогда, Маша.

Машка вдруг понимающе, как взрослая, кивнула. Молча сунула ладонь под щеку, вздохнула, зажмурилась.

— Спи. — Лера погладила ее по голове.

— Сплю, — не открывая глаз, прошептала Машка.

16

В воскресенье с самого утра устоявшаяся было зима вдруг начала чудить и куролесить. Столбик термометра за Лериным окном неудержимо пополз вверх с минусовой отметки, и к полудню достиг плюс пяти.

Белые, роскошные сугробы враз стали серыми и ноздреватыми, раскисли и потекли. Под ногами противно захлюпало, заморосил мелкий, унылый дождик.

Что было виной такого метеорологического сюрприза, сказать трудно: то ли глобальное потепление, постепенно наступающее по всему земному шару, то ли невесть откуда нагрянувший антициклон.

Однако в самом начале декабря неожиданно наступила самая настоящая весна, с оттепелью, плачущими сосульками и теплыми, сырыми ветрами.

В последующие дни зима, как бы опомнившись, стала пытаться возвратить утраченное господство, но не тут-то было: весна, наступившая не в свой черед, упорно не сдавалась, держалась намертво. Мокрая теплынь внезапно чередовалась с порывами ледяного ветра, с неба попеременно валил то снег, то дождь, повергая москвичей в недоумение по поводу того, как им одеваться и брать ли, уходя из дому, зонтик.

Настю хоронили во вторник. С утра Лера отвезла Машку к еще не родившей Светлане, сочтя, что гуляющий в общественном транспорте грипп два раза подцепить не удастся.

В актовом зале больницы собрался народ на гражданскую панихиду. На трибуну вышел главврач Ильин, маленький, седой как лунь, с висящим, точно груша, носом. Лицо его было совершенно серым, на лбу залегла резкая вертикальная складка. Он оглядел притихший зал, долго откашливался, затем произнес в микрофон:

— Граждане! Мы собрались здесь в этот горький, тяжелый день, чтобы почтить память нашей коллеги, безвременно и трагически погибшей медсестры Анастасии Матюшиной. Не хочется верить, что ее больше нет с нами, что ее юная жизнь оборвалась так внезапно и нелепо. Мы все скорбим вместе с родными и близкими Насти, выражая им глубокое соболезнование.

Лера слушала Ильина, и ей казалось, что все происходит не в реальности, а в каком-то страшном, бредовом сне. Во сне она видит стоящий у трибуны гроб и возле него истаявшую, как свечка, застывшую в прострации Настину мать.

Рядом с несчастной женщиной, закрыв лицо руками, стоит высокий, плечистый парень в солдатском кителе и черных начищенных ботинках. Тот самый Гошка, из-за которого Настя невольно все время нарушала трудовую дисциплину.

А позади них во всю сцену огромный, траурный портрет, с которого улыбается счастливая девушка с роскошной русой косой.

Этого не может быть. И все-таки это есть. Лера отчетливо видит людей, чьи лица искажены болью, а глаза устремлены на говорящего. Вон в самом центре первого ряда стоят девчонки-медсестры из их отделения, Настины подруги — Вера Колесникова и Рита Глухова. Обе плачут, не сдерживая слез. Вон чуть левее Лена Сокова — опустила глаза, комкает в руках платок. Вон санитарки, Галочка, Надюша и Варвара Никитична, сбились тесной группкой, о чем-то переговариваются, тихонько, еле шевеля губами. Сколько раз они все трое вместе с Настей дымили на этом злополучном балконе, перемывая кости всем в отделении.

Чуть позади и поодаль стоит Анна. Ее красивое, яркое лицо напряжено, она то и дело судорожным движением подносит руку к сумке, — очевидно, ей мучительно хочется достать пачку сигарет и закурить. Рядом с ней Наталья. На голове у нее черный платок, тот самый, в котором она была в церкви, кисти рук опущены вдоль тела, спина ссутулилась.

Ближе всех к Лере стоит Максимов — она видит, как ходят у того на скулах желваки. Лицо у него замкнутое, суровое, даже злое. Страшное лицо. Как будто бы он посылает вызов неведомым силам, которым было угодно, чтобы Насти не стало.