Возьми номерок

— Мама… я не буду смотреть на фотографию Нейта. Мне все равно, насколько хорошо сейчас выглядят его зубы. — Выбрасываю пустую коробку из-под сливок в мусорный контейнер, от которого воняет так, что у меня сводит живот.

— Кто такой Нейт, и нужно ли мне надрать ему задницу? — спрашивает низкий голос, и мой желудок снова скручивается совсем по другой причине.

Медленно оборачиваюсь и вижу Дина, стоящего в переулке и выглядящего… как Дин.

— Что ты здесь делаешь? — спрашиваю я, мой голос все еще хриплый от адреналина, пока я в полной мере уделяю внимание его внешности.

Парень ухмыляется и прислоняется к кирпичной стене, выглядя как чертова модель «ДжейКрю»⁴. Дин — один из тех раздражающих модников, которые умудряются придать метро-сексуальному стилю мужественный вид. Его блестящие шоколадно-коричневые волосы и идеально подстриженная борода всегда безупречны. Обычно он приходит в пекарню в безумно узких слаксах и элегантных блейзерах с уникальной классической рубашкой под ними. Но сегодня у него более непринужденный образ: дизайнерские (и очень узкие) джинсы с манжетами, дорогие кожаные ботинки и приталенная рубашка на пуговицах без единой морщинки. Парень выглядит сексуально.

Черт бы его побрал.

Дин жестом показывает в сторону пекарни с виноватым выражением лица.

— Ты выглядела так, будто была готова напасть на пенсионерку. — Он поднимает руки вверх в знак капитуляции. — Обычно я не имею привычки надирать задницы пожилым женщинам, но с этим «парнем с идеальными зубами» я, пожалуй, справлюсь.

Я закатываю глаза и пытаюсь поправить волосы, потому что, должно быть, выгляжу как сумасшедшая по сравнению с его идеальными волосами.

— Это была моя мать, и она делает мою жизнь невыносимой. Это вроде как ее специальность.

Дин кривится за стеклами очков в темной оправе.

— У меня у самого такая мать. Иногда они могут быть теми еще занозами.

— Мягко говоря, — бормочу я себе под нос.

Дин скрещивает руки на широкой груди и прищуривает на меня свои глаза цвета какао.

— Я отличный слушатель, если хочешь поговорить об этом. Не знаю, сделал бы это Люк Дэйнс для Лорелай Гилмор, но Дин Мозер делает это для своих друзей довольно часто.

Я смеюсь, глядя на него в ответ, ожидая подвоха, но вижу, что парень серьезен, что… удивительно.

— Мы достаточно близки, чтобы обсуждать семейную драму?

Парень наклоняет голову и щурит глаза от яркого солнца.

— Я бы сказал, что мы уже некоторое время дружим, так что я голосую «за».

Я качаю головой от этой мысли. Дин уже много лет приходит в мою пекарню со своим компьютером и очками Кларка Кента, чтобы делать все то, что он, черт возьми, делает на своем ноутбуке. Наше взаимодействие было довольно поверхностным, пока мой разработчик франшизы, Макс, официально не познакомил нас в прошлом году. Макс сказал мне, что его хороший друг Дин — знаток фондового рынка с новой компанией хедж-фонда, и он хотел диверсифицировать свое состояние. А поскольку я искала финансового спонсора для запуска своей второй пекарни в Денвере, Дин мог стать для меня идеальным человеком.

Теперь Дин Мозер официально является молчаливым инвестором⁵ пекарни «Проснись и пой!» в Денвере. И с тех пор, как мы поставили свои подписи в договоре, Дин с удовольствием болтает со мной в пекарне почти каждую неделю. Его флирт далеко не молчаливый, но я достаточно наблюдала за ним в пекарне, чтобы понять, что именно так парень общается со всеми своими друзьями. И я бы солгала, если бы сказала, что он не приятен на вид, а наши еженедельные перепалки не придают дополнительную изюминку моим будням.

Независимо от нашей крепнущей дружбы, деловых отношений или невинного флирта, инвестиции Дина очень важны. Макс говорит, что как только мы откроем вторую пекарню, у меня появится денежный поток для запуска моего франчайзингового плана и выхода на национальный и, возможно, международный уровень — цель несбыточной мечты.

Цели. У меня есть цели, которые моя мать, похоже, не в состоянии понять.

— Друзья или нет, тебе не нужно выслушивать мои проблемы, Дин.

— Я бы не спрашивал, если бы не хотел знать.

Приподнимаю брови.

— Но ты мой инвестор.

— Молчаливый инвестор, — поправляет Дин.

— Но все равно инвестор. Было бы непрофессионально говорить о личных вещах.

— Да ладно, Нора, — стонет Дин и проводит рукой по волосам. — Ты была на моей вечеринке в автобусе в прошлом году и видела, как я напивался и танцевал для Кейт в стиле «Супер Майка». Я бы сказал, что наши профессиональные границы сейчас не имеют никакого значения.

— Кстати, кто арендует автобус для вечеринки по случаю тридцатилетия? — отвечаю я со смехом.

Серьезно, когда мне исполнилось тридцать, я позволила себе целый день смотреть «Нетфликс». Когда Макс затащил меня в тот автобус, чтобы познакомить с Дином, я начала серьезно сомневаться в том, с кем я собираюсь начать бизнес.

Дин одаривает меня похотливой ухмылкой.

— Мальчики, которые никогда не хотят взрослеть.

Я тяжело выдыхаю.

— И этот мальчик может помочь мне с драмой моей мамы?

Он облизывает губы и склоняет голову набок.

— Большинство людей решают свои проблемы, просто озвучивая их вслух. Так что рассматривай меня в качестве хорошего слушателя.

— Хочешь, чтобы я сказала то, что происходит?

— Да… почему бы и нет?

— Потому что я нахожусь в грязном переулке с человеком, который слишком часто озвучивает все свои мысли… большинство из которых слишком извращенные.

— Верно подмечено, — отвечает Дин, подмигивая. — Но обещаю, сейчас я не думаю ни о чем сексуальном. В моих глазах ты монашка… так что просто скажи это. Тебе станет легче.

Моя голова качается туда-сюда, но прежде чем успеваю остановить себя, я выдыхаю тяжесть в груди и начинаю говорить.

— Моя мама хочет, чтобы я привела Нейта на вечеринку по случаю тридцать пятой годовщины их свадьбы через пару дней. И я скорее съем свернувшиеся сливки со дна коробки, которую только что выбросила, чем доставлю ей удовольствие и начну встречаться с человеком, которого она хотела видеть рядом со мной с тех пор, как я была подростком.

Медленно кивнув, Дин жестом просит меня продолжать.

— Честно говоря, она сводит меня с ума. Все, что ее волнует, это моя личная жизнь и то, как скоро она станет бабушкой. Она никогда не интересовалась моей пекарней или моими карьерными устремлениями. Ее никогда даже отдаленно не интересовало, чем я увлекаюсь. Все, что ее волнует, это ее ожидания насчет меня. Ожидания, которым я явно не соответствую.