Возьми номерок

— Так этот Нейт действительно так плох?

Я съеживаюсь и пожимаю плечами.

— Это неважно. Я не видела его несколько лет. Правда в том, что я не хочу брать его на вечеринку, потому что не хочу ни с кем встречаться. Меня не волнует личная жизнь, замужество или рождение детей. Я хочу создавать пекарни, Дин. Много-много пекарен и много-много крупонов. И я хочу, чтобы моя франшиза расширилась настолько, что я смогла бы какое-то время пожить в Париже, придумать совершенно новый рецепт, пробуя чужую выпечку, и наесть очень толстую задницу, которую возненавидит моя мать.

Глубокий смех Дина прорывается сквозь мои разглагольствования.

— Думаю, что даже с толстой задницей ты будешь выглядеть фантастически.

— Я тоже так думаю, — отвечаю я взволнованно, представляя себя гуляющей по улицам Франции со свежим круассаном во рту. — Мне просто нужно, чтобы она отвязалась от меня, пока не будет открыта пекарня в Денвере. Я не могу справиться со стрессом, связанным с этим и с ней одновременно. Это слишком. Иначе будет кровопролитие.

Дин задумчиво кивает, размышляя над моим затруднительным положением.

— Не обижайся, но почему бы просто не взять этого Нейта на юбилейную вечеринку? Конечно же, он не подумает, что после этого ты захочешь выйти за него замуж. Пригласи его на одно мероприятие, а потом слейся. Твоя мама даже не узнает.

Я качаю головой.

— О, она узнает. Родители Нейта — лучшие друзья моих родителей. Они расскажут. Потом мама пригласит его на ужин, не сказав мне, а меня встретит с виноватым «сюрприз!» и покровительственной улыбкой. Будет неловко, потому что мама будет отпускать комментарии о том, почему я не позвонила ему после вечеринки, а потом я потеряю самообладание, переверну стол и случайно подожгу дом.

— Я собираюсь рискнуть и сказать, что ты, возможно, немного преувеличиваешь, — невозмутимо говорит Дин.

Я прищуриваюсь на него.

— Дашь моей матери палец, и она откусит руку по локоть. Я не могу взять Нейта на их вечеринку. Это приведет к драме, а у меня ее и так сейчас хватает с денверской пекарней.

Дин бросает на меня понимающий взгляд, потому что не понаслышке знает, какой бардак творится на стройке. Как молчаливый инвестор, он регулярно информирует меня о процессе, и это была неудача за неудачей, несмотря на то, что мы открываемся через месяц. Мы купили старое здание, чтобы сохранить очарование моей главной пекарни в Боулдере, но ремонт оказался сложнее, чем предполагалось изначально. Если подрядчик не возьмется за дело, то на торжественном открытии я буду подавать холодные крупоны, потому что мне придется печь их здесь, в Боулдере. Поговорим об ужасном начале моей карьеры франчайзера.

Пронзаю Дина серьезным взглядом.

— Сейчас я должна полностью сосредоточиться на своем бизнесе.

— Я могу это понять. — Дин кивает в знак согласия. — На самом деле, твои амбиции чертовски сексуальны.

Я закатываю глаза.

— Не начинай снова флиртовать, Мозер. Я монахиня, помнишь?

Дин поднимает руки вверх.

— Прости, прости. Я не это имел в виду. На самом деле, я сопереживаю всему, что ты говоришь. У нас с тобой очень схожие взгляды на бизнес, и у меня тоже нет ни малейшего желания когда-либо остепеняться.

С любопытством приподнимаю бровь.

— В чем твой изъян?

Дин пренебрежительно качает головой.

— Никакого изъяна. Просто это не для меня. Кейт и Линси сейчас на всех парах несутся в этом вагоне, а я делаю все возможное, чтобы соскочить с их поезда. И, видимо, у меня это получается слишком хорошо, потому что они злятся, что я не встречаюсь с более серьезными девушками, с которыми можно нормально поговорить. Но позволь мне сказать тебе, Нора, они необязательно должны быть умными, чтобы быть хорошими в… — Дин показывает жестом на свой пах, и я кривлюсь от отвращения.

— Боже, ты свинья. — Я отворачиваюсь, недоумевая, что, черт возьми, со мной не так, раз я доверилась закоренелому холостяку. Смотрю на него через плечо. — Ты выглядишь таким собранным и профессиональным, а потом открываешь рот и все портишь.

Улыбка Дина становится шире.

— Некоторые люди находят это очаровательным.

— Ты был таким нормальным, когда я впервые тебя встретила. — Я качаю головой.

— Это потому, что во мне есть две стороны. Деловой Дин и Дин Темный Пассажир. Теперь, когда мы подружились, я позволяю своему истинному «я» выйти наружу.

— Повезло мне, — ворчу я и опускаюсь на скамейку у двери. Наклоняюсь и хватаюсь за голову. — Что мне делать, Дин? Серьезно. Моя мать не оставит эту историю с Нейтом в покое. Она вовлечет моего отца, а он заставит меня чувствовать себя виноватой, как всегда делает.

Дин садится на место рядом со мной.

— Может, ты могла бы пойти на их вечеринку с другим парнем?

Поворачиваю голову, чтобы посмотреть на него.

— Как это мне поможет? Я только что сказала тебе, что не хочу ни с кем встречаться. У меня итак слишком много всего происходит.

— Я имею в виду не настоящую пару — просто кого-то, кто собьет твою мать со следа. Фальшивого кавалера.

— Кого, например, снять проститутку-мужчину? — У меня пересыхает во рту при этой мысли.

— Господи, нет! — Дин смеется с искренним весельем, которое я чувствую в своем животе. — Даже боюсь представить тебя с секс-работником. Твое ОКР будет работать на пределе возможностей рядом с мужчиной, который занимается сексом за деньги.

Мое лицо вытягивается.

— С чего ты взял, что у меня ОКР?

Дин вздрагивает, как будто сказал слишком много.

— Я вижу тебя в пекарне уже несколько лет, Нора. Заметил твои бзики.

— Бзики? — спрашиваю я, чувствуя себя уязвимой. — В какой момент ты стал преследователем десятого уровня?

— Хочешь сказать, что никогда не замечала меня? — Он бросает на меня вызывающий взгляд, который придает мне прилив энергии. — Я часто бываю в пекарне… Уверен, ты, по крайней мере, знаешь, какой кофе я пью.

Я закатываю глаза, а внутри говорю, что со сливками и двумя кусочками сахара. Но я так же знаю кофейные предпочтения нескольких других моих постоянных посетителей. Это ничего не значит.

Дин вздыхает и наклоняет голову, его взгляд целенаправленно блуждает по моему лицу, словно парень пытается прочесть мои мысли. От его пристального взгляда мои щеки покрываются румянцем, и внезапно в этом переулке становится намного жарче.

Парень решительно облизывает губы.

— Я не стесняюсь признаться, что заметил, что ты все измеряешь по три раза.

— Это просто для точности. Любой хороший пекарь отмеряет несколько раз. Это включено в мое руководство по франчайзингу.

— Я заметил это не в твоем руководстве, а наблюдая за тобой. Ты перфекционистка, Нора. Твоя пекарня безупречна, и бизнес-модель для франшизы — отличный пример высокого уровня самоорганизованности, сама по себе история твоего бренда является произведением искусства.