Вознесение

— Внимательно слушаю, господа стражи порядка! — улыбнулся я, подходя и нависая над грубияном.

Мою алебарду, чтобы она не выглядела особо угрожающе, я попросил разрисовать какими-нибудь картинками. И один из пустышек Плывущих по Сальсабилю, в прошлом неплохой художник, по-настоящему расстарался. Вышло очень даже красиво.

Теперь по древку и широкому лезвию вилась зелёная лоза, расцветающая десятком алых цветов, а между ними летали синие птички. Из-за того, что это изначально было просто весло, и внешне на обычное оружие алебарда и так не слишком походила. А теперь с ней в руках я был скорее похож на какого-нибудь бродячего скомороха. Мне нравилось.

Так что испугаться меня компашка не испугалась. Однако мой рост явно заставил их стать немного повежливее.

— Скажи… те, — второй стражник был куда более воспитанным, — вы не видели тут девушку? На вид лет шестнадцать, светлые волосы, очень коротко стриженная, одета в какое-то рваньё.

О-па! Какие люди нашлись! А я уж и думать о ней забыл…

— Знаете, нет, к сожалению не видел. А что случилось?

— Не твоё… — начал было грубиян, но получил от напарница локтем в бок.

— Подробностей рассказать не можем, но она кое-что украла.

— Какой ужас! — в притворном удивлении я прикрыл рот ладонью, — я надеюсь…

В этот момент я, легко способный видеть улицу поверх голов стражников, заметил как из подворотни метрах в двадцати высунулась знакомая бритая голова. Варна, похоже, хотела проверить, куда пошли её преследователи, но вместо этого встретилась со мной взглядами. С такого расстояния сложно было в деталях разглядеть лицо, но я не сомневался, что девушка перепугалась до чёртиков, осознав, что я её заметил.

Её ладони сложились в умоляющем жесте, после чего она исчезла обратно за угол дома. Один из стражников, осознавший, что я как-то слишком долго смотрю непонятно куда, развернулся, но было уже поздно.

— Простите, увидел перебегающую дорогу курицу. Должно быть ей нужно было на другую сторону, — хмыкнул я, вновь опуская взгляд на четвёрку. — Надеюсь, что вы найдёте воровку! Хорошего вам дня, блюстители порядка!

— Конечно… вам тоже хорошего дня…

— До свидания!

— До свидания… — я проводил взглядом компанию. К сожалению, найти воровку им было не суждено.

Добравшись до закоулка, я увидел Варну. Похоже, она решила смириться с судьбой и дождаться меня.

— Привет, Альрат… — ей явно было страшно.

— Ну, здравствуй! — я улыбнулся. — Что же ты такого украла, что за тобой гонятся аж четверо стражников?

— Да ничего такого… просто кошелёк.

— Кого-то из них, что ли? — улыбка перешла в смешок. Почему-то я ни секунды не сомневался, чьи именно деньги оказались у Варны.

— Ну, да… они первые начали! — взвилась вдруг девушка, — нажрали почти на семьдесят драхм — и не стали платить. Сейчас для госпожи Мо каждая монетка на счету!

— Мо? Та едальня, куда ты меня привела?

— Да! — закивала Варна. — Её хозяйка — прелестная женщина, очень добрая, она столько раз меня выручала, что и не сосчитать. Кормит бесплатно тех, кто не может себе позволить горячую еду. А эти ублюдки, даже имея зарплаты в сотню раз больше, чем был счёт, специально заявили, что еда — дерьмо! И это при том, что слопали свои порции подчистую!

— И ты их “наказала”?

— Будут знать, — буркнула девушка, доставая откуда-то из недр своего рванья действительно довольно увесистый кошель. — Спасибо, что не выдал. Я готова отдать тебе треть.

— А почему не половину? — недовольно топнула ножкой Тала.

Я согласно кивнул.

— Да, почему не половину?

Варна фыркнула.

— Потому что треть я отдам госпоже Мо, а треть оставлю для себя, в качестве платы за труды.

— Понятно… ну, допустим с этим разобрались. А теперь, — моя рука легла юной богине на плечо, — расскажи, будь добра, почему ты меня подставила с тем притоном? Ты ведь наверняка знала, что его крышуют Пять Кулаков.

— Знала, — кивнула Варна, даже особо не пытаясь отвертеться. — Но ты потребовал отвести тебя к ближайшему притону. А следующий, о котором я знаю, был раза в три дальше. И я испугалась, что ты потеряешь терпение. Прости, пожалуйста!

— Вот! Я ведь говорила, что ты был очень страшным! — Тала надула от обиды губки и сложила ручки на груди.

— Ладно-ладно, ты была права, — кивнул я, поднимая руки. — Но факта её подставы это не отменяет!.. хотя…

— А ты всё такой же странный, да? — пустым взглядом осмотрев Талу, богиня боязливо поёжилась.

— Какой есть. Ладно, про притон забудем. Будем считать, что квиты. Однако за сейчас ты мне должна.

— И что ты хочешь? Ещё праджни? Та, что я тебе отдала, пока не восстановилась.

— Нет, сейчас у меня вполне неплохие источники праджни, твоя не будет много значить. Хочу, чтобы ты какое-то время поработала на меня.

— И кто же ты, чтобы я на тебя работала?

— Босс банды, — усмехнулся я.

— Серьёзно?! Когда ты успел? Ты ведь… — она запнулась, видимо осознав, что не стоит произносить следующее слово. И правильно. — Странный?

— Ещё раз: какой есть. И мои странности не мешают мне быть боссом. Ну так что? Ты согласна? А то та четвёрка ещё недалеко ушла.

Было видно, что ей это решение никакого удовольствия не приносит. Однако свои силы девушка умела оценивать.

— Конечно согласна, босс!..

Подождав несколько минут, чтобы четвёрка стражников ушла в поисках Варны подальше, мы вышли из подворотни и двинулись в сторону штаб-квартиры Плывущих по Сальсабилю. Вот только похоже, что этот день был назначен для меня вселенной днём неожиданных встреч.

Пока я прогуливался, особо не следил за дорогой и тем, куда я иду. Просто шёл, наслаждаясь солнечным светом и атмосферой безысходности. А потому, как несложно догадаться по нашей встрече с Варной, только что похитившей кошелёк у стражников в “Едальном доме Мо”, оказался сравнительно недалеко от того самого притона. То есть на территории Пяти Кулаков.

И до того, как мы с богиней успели вернуться “к себе”, на родные земли Кривоносых, моя двухметровая фигура всё-таки привлекла ненужное внимание.

— Слушай, — Варня дёрнула меня за рукав, — тот мужик как-то странно на тебя пялится…

Повернувшись в ту сторону, куда она показывала, я увидел метрах в сорока от нас низенького и толстого бога в аляповатой пёстрой одежде. Знакомые всё лица! Насколько я помнил, он был то ли управляющим, то ли и вовсе хозяином разгромленного мной притона.