Вознесение

Главарь Кривоносых, уже ехидно ухмыльнувшийся в ожидании того, как древко переломится пополам, такого явно не ожидал. И потому следующей атаки не последовало. Я успел преодолеть разделяющие нас метры и замахнуться на Кирика алебардой. Однако, к сожалению, всё не могло быть так просто.

Выхватив из ножен клинок, бог третьей Кары поднял его в жёсткий блок навстречу моему оружию. И несмотря на разницу в весе и импульсе, я смог продавить его блок от силы сантиметров на пять.

Вот что значило “Кара забвения”. Контроль энергии означал далеко не только ударные волны и сконцентрированные лучи. Достаточно опытные боги третьей Кары могли окутывать праджней своё тело, создавая броню. Могли напитывать ей оружие, делая его прочнее и острее. Даже могли, как это делал я, напрямую усиливать праджней своё тело.

К счастью, как и у меня, энергия, что они использовали на всё это, тратилась. Так что сражаться в одном и том же режиме вечно Кирик не мог. Однако был большой вопрос: как надолго его хватит? И ещё больший вопрос: смогу ли я продержаться дольше?

Моё усиление было перманентным и физически я был куда сильнее Кирика. Однако так было только до тех пор, пока он не начинал использовать свои способности контроля. Я отчётливо ощущал, как он сопротивляется моему давлению, и как это сопротивление с каждой секундой становится всё больше.

В какой-то момент он начал отталкивать меня и я понял, что нужно отступать. Вовремя. Промедли я хоть на пару секунд — и очередной луч энергии, что он выпустил из освободившейся ладони пробил бы мой живот насквозь.

А вот вторая его атака — сорвавшийся с клинка полумесяц ржущей праджни, своей цели всё-таки достигла. Я смог выставить на её пути алебарду и, врезавшись в неё, полумесяц лопнул, потеряв больше семидесяти процентов своей силы. Однако и оставшихся “осколков” оказалось достаточно, чтобы прорезать мне скулу до кости.

Следующая очередь, к счастью, была моей. Мощный горизонтальный удар из всех моих многократно преумноженных сил. Ещё никогда он меня не подводил — не подвёл и на этот раз. Несмотря на то, что Кирик выставил блок и окутал себя праджней, охранив плоть от атак, слой этой защитной энергии не был достаточно толстым, чтобы просто игнорировать удары. Я ощутил, как промялась под моим взмахом его защита, и хотя вряд ли глава Кривоносых заработал что-то хуже гематомы, это всё ещё было очко в мою пользу. Ведь это означало, что он не был неуязвим.

Блок, блок, выпад. Блок, выпад, блок. Выпад, блок…

Из-за габаритов оружия на каждую мою атаку приходилось в среднем две его. И довольно часто его удары достигали-таки цели. Из-за того, что я не мог, так же как он, создавать из энергии броню, даже остатки разбитой праджни ранили меня будто ножи. А ведь его атаки я не мог видеть, только чувствовать. И не раз ощущения запаздывали и приходилось даже не блокировать, а просто уворачиваться в последнее мгновение. Плечо, грудь, бок, живот, бедро, снова плечо… я покрывался порезами с опасной скоростью.

Кирику, однако, тоже приходилось несладко. Значительно сильнее меня он решил не становиться, видимо это слишком быстро исчерпывало запасы энергии. А потому разница в телосложении и длине оружия была в мою пользу. К тому же он определённо не обладал моим опытом, так что избегать атак у него получалось, как бы он ни пытался. И потому каждый мой удар, пусть их и было немного, заставлял его выкладываться на полную.

Его подлиза-прихлебатель сдулся. Забился в угол и даже не пытался вмешаться, правильно я сделал, что решил первым убрать телохранителя. Так что в зале мы буйствовали вдвоём и довольно скоро помещение превратилось в руины.

Спустя минуты три я понял, что начал выдыхаться. Кровопотеря и битва на грани моих возможностей подтачивали мою выносливость. Однако мысль об остановке, вспыхнувшая на мгновение в голове, была тут же сожжена дотла восторженной радостью и неуёмным голодом, что переполняли моё существо. Более того, меня даже возмутило такая малодушная мыслишка.

Так что вместо того, чтобы замедлиться и начать сражаться более экономно, я, наоборот, насел на Кирика с новыми силами. И ещё через минуту, когда поддерживать ровное и стабильное дыхание стало уже практически нереально, я неожиданно понял, что его энергетически атаки резко просели по мощности. Это, конечно, могла быть уловка. Но клокотавшие в его взгляде ярость, недоумение и страх вопили об обратном.

И у меня будто открылся какой-то ранее скрытый внутренний резерв сил. Давай, ещё немного, ещё минута — и бог третьей Кары будет повержен! Ещё сорок секунд, тридцать, двадцать, десять, пять, три, одна…

Глава 15

Очередной взмах алебарды не встретил на пути никакого препятствия. Вернее, препятствие всё-таки было — меч Кирика, что он выставил, прижав к руке и подперев левой ладонью. Однако без подпитки энергией сначала меч выгнулся дугой, потом его рука с громким хрустом сломалась в районе плеча, потом затрещали рёбра, а потом он весь, уже не способный стоять на ногах, будто пушечное ядро пробил стену.

Тяжело и с присвистом дыша, я опёрся на алебарду и, покачиваясь, двинулся к нему.

— Сдохни! — раздался со спины вопль прихлебателя.

Однако я даже не обернулся. Услышал ещё серию знакомых быстрых шагов. Лина, видимо успешно прикончившая отправленного ей для помощи бога, дождалась, когда мы закончим. Раздались звуки борьбы, похоже женщина мутузила подхалима.

Меня, однако, всё это касалось опосредованно. Для меня сейчас существовал только Кирик, стонущий и копошащийся под обломками стены, и его праджня.

— Фу, папа! У тебя по подбородку слюна течёт!

Талу я тоже проигнорировал.

Вытащил главу Кривоносых из-под завала, схватив его голову будто мяч, поднял перед собой…

Восторг… невероятное наслаждение!

Его энергия была обильной и насыщенной, как никакая другая. А главное, она не приносила ни боли, ни голода. Наоборот, будто забирала мои волнения и лишние мысли. Возможно, стоило поостеречься. Ведь я никогда не завершу испытание третьей Кары, а потом утерянные воспоминания мне не вернутся.

Но я жил сто тысяч лет. Я и так успел забыть больше, чем знали все члены Плывущих по Сальсабилю вместе взятые. Так что по идее для меня эффект Кары забвения, сначала всегда забиравшей самые незначительные и маленькие воспоминания, был довольно условным.

А между тем и положительное воздействие Кары не заставило себя долго ждать. Поглощая праджню Кирика, я вдруг ощутил, что становлюсь сильнее. Однако это был не тот же эффект, что от Кары боли. Само моё тело оставалось на том же уровне. Менялась эффективность воздействия энергии, что текла в меня из тайника в алебарде, её КПД.