Вознесение

Только что, когда я сражался с Кириком, моё тело было в тринадцать раз сильнее нормы. Двенадцать крат я получал от крещения в Каре голода, и ещё одно “преумножение” — от накачки энергией. Но теперь довольно стремительно тринадцать превратились в четырнадцать, четырнадцать — в пятнадцать…

— Стой! — хриплый голос главы Кривоносых, в глазах которого остался один только ужас, вырвал меня из восторженного созерцания возрастающей мощи. — Пожалуйста!.. Не надо!.. я сделаю… что захочешь… Дам тебе… что захочешь!

— Мне это неинтересно, — покачал я головой. — Я и так смогу забрать всё, что захочу, когда тебя прикончу.

— Мой брат…

— Он младший и слабее тебя. Если убил тебя — убью и его.

Он явно был в панике. Глазки так и бегали, пытаясь понять, чем меня можно зацепить. Наконец они остановились на Лине, уже успевшей вырубить подхалима и подошедшей ко мне со спины. И я отчётливо увидел вспыхнувшую в глубине его глаз искорку осознания и надежды.

— Я могу научить… запретному искусству! Оно подходит… не только чтобы восстанавливать… Истину! Ты можешь поглощать праджню женщин… через секс!

— Фу, гадость! — Тала показала язык и сделала вид, будто протирает его ладошками.

Я хмыкнул.

— Я прямо сейчас поглощаю твою праджню, и нам даже целоваться не пришлось.

— Ещё большая гадость!

— Ну, а что поделаешь? — улыбнулся я, вновь поворачиваясь к Кирику. — Не утруждайся, ты ничем не сможешь меня удивить. К тому же оставлять тебя в живых опасно, да и соглашение с Федром тогда потеряет силу.

— Сука! — взвыл главарь Кривоносых, глядя на Лину. — Ты всё-таки сговорилась с этим стариком?!

Я его уже не слушал. Ещё недавно я был бы готов его выслушать и даже попытаться научиться запретному искусству. Но поглощение праджни богов второй Кары подтвердило: я в принципе не могу ощущать Истину. И запретные искусства, созданные богами для богов, человеку точно не помогут. Мы с этой самой Истиной будто находились в разных плоскостях реальности, и не могли встретиться независимо ни от чего.

А потому не стоило лишний раз настраивать против себя окружающих. Лина и остальные и так уже смотрели на меня с подозрением из-за моего умения поглощать чужую праджню. Клятва на Истине, что я не практикую запретные искусства, их успокаивала, но далеко не до конца. А если я соглашусь на предложение Кирика, то, даже если с искусствами ничего не выйдет, доверия мне уже точно не будет никакого.

Не то, чтобы меня это особо волновало. Я был один сто тысяч лет, уже привык. Однако в том, чтобы находиться в окружении людей… богов, было всё-таки какое-то особое очарование. И я не хотел терять его из-за глупости.

К сожалению, из-за того, что боги третьей Кары куда лучше учились управляться с энергией, после боя свободной праджни у Кирика осталось не так чтобы очень много. Лишь немногим больше, чем было у Лины. Нужно было найти способ выпивать их до того, как они начнут со мной сражаться.

Однако этого оказалось вполне достаточно, чтобы очень значительно поднять эффективность использования энергии. Теперь объём праджни, раньше увеличивавший мою мощь на условную единицу, поднимал её на целую четвёрку. Правда, я уже ощущал, что со временем и этот параметр будет постепенно уменьшаться. Но пока что можно было не думать об этом, тем более что пришла пора пожинать плоды подготовленной диверсии.

Прикончить истощённого и лишившегося большей части сил Кирика было несложно. Конечно, обещанное Федру изначально: кинжал в сердце во сне в кровати — провернуть не удалось. Во-первых, потому что Лина наотрез отказалась заходить с главой Кривоносых так далеко. А во-вторых, потому что я бы не простил себе, если бы бога третьей Кары убили, пока меня не было рядом.

Вот только это и не было важно. Старик ничего не говорил об условиях смерти главы Кривоносых в своей клятве. Да и вряд ли его волновало, как именно умрёт Кирик. Что потом от кинжала, что сейчас от алебарды — так или иначе причастность к его гибели Лины неизбежно раскрылась бы. А потому Плывущим по Сальсабилю всё равно пришлось бы “официально” менять покровителя, чтобы их… нас банально не забили разъярённые бывшие союзники.

Так что у Лины действительно уже были собраны все немногочисленные вещи, с которыми она и отправилась к Федру. Также с собой она забрала всех членов банды, по тем или иным причинам оставшимся на базе, кроме Варны.

Девчонка, несмотря на относительную бесполезность в бою, оказалась отличной помощницей. Промышляя воровством, она досконально знала почти каждый дом и закоулок в заброшенном квартале. И всегда могла сказать, как сбросить с хвоста преследователей или где спрятать труп. И сейчас она была нужна мне, чтобы по-тихому и незаметно добраться до штаба Пяти Кулаков.

— С тобой точно всё будет в порядке? — Лина с тревогой осматривала мои раны. Серьёзно Кирик меня ни разу не порезал, однако их количество и правда вызывало опасения.

— Жить буду, — улыбнулся я, взваливая труп на плечо.

— Спасибо тебе за всё, что ты сделал для меня, — чуть потупившись, выдохнула богиня. — Я буду ждать тебя в штаб-квартире Воровской Чести. Обязательно вернись.

Я хмыкнул.

— Куда денусь. Ну всё, давай, чап-чап, в путь!

Проводив взглядом быстро исчезнувшие в темноте фигуры, я обернулся к Варне и уже собирался сказать, что мы можем отправляться, но тут мой взгляд упал на Талу. Она буквально выплясывала на месте, радостно хлопая в ладоши. Закатив глаза, я посмотрел на девушку.

— Подожди меня снаружи несколько минут, пожалуйста.

— Ладно, — Варна, похоже, уже бы не удивилась ничему, что я мог сказать или сделать.

Оставшись с Талой наедине, я с недовольством посмотрел на дочку. Что она хотела сказать, я примерно знал.

— И?

— Ты ей нравишься! Даже очень!

Как и ожидалось.

— Я это знаю.

С кукухой у меня, конечно, было далеко не всё в порядке. Но я был бы не безумцем, а идиотом, если бы не уловил такие явные сигналы.

— И ничего не будешь делать?

— А что я сделаю?

— А что в таких ситуациях обычно делают? — переспросила Тала, хитро улыбаясь.

Я покачал головой.

— Мне сейчас совершенно не до того. Мне нужно как можно скорее стать…

— Папа… — Тала подошла и протянула ко мне ладошки. Я, вздохнув, сбросил с плеча свою жутковатую ношу и взял дочку на руки. Её крошечные пальчики легли на мои покрытые уже довольно густой щетиной щёки. — Я понимаю, что ты хочешь отомстить за меня как можно быстрее, но твоя цель — Демиург. Как бы ты ни торопился, пройдут годы, прежде чем ты сможешь приблизиться к его силе. Прошлые сто тысяч лет ты был вынужден работать без передышек изо дня в день и из года в год. Но теперь у тебя есть возможность радоваться жизни. Ты ведь наслаждаешься едой, сном и солнцем. Почему нельзя так же насладиться женщиной?