Возрождение

— Он признал Великого Духа Макс Са, — восхищенно проговорил Бер. Потрясенные зрители даже не нашлись что сказать, уж слишком кардинальной была перемена поведения в пленнике. Преодолевая сопротивление пленника, убрал ногу с его головы: к такому я не был готов, хотя отсутствием честолюбия не страдал.

— Поднимите его, — приказал и воины поставили несчастного на ноги. Подросток, вошедший в возраст взросления. Навскидку ему четырнадцать-пятнадцать лет, трудно точно определить возраст кроманьонца, все выглядят более-менее одного возраста. Порой только шрамы на теле или отсутствие зубов указывало на солидный по меркам каменного века возраст в районе сорока лет.

— Как тебя зовут? — Юноша вздрогнул от моего голоса, его попытку пасть ниц пресекли воины, крепко удерживая его на ногах. Чтобы подтвердить свою догадку, повторил услышанное от парня слово:

— Схапити? — парень отшатнулся от этого слова, испуганно оглядываясь через плечо.

— Макс Са, — дотронулся до своей груди и приложил ее к парню. Пришлось трижды повторить этот жест, прежде чем услышал в ответ:

— Мунге.

Начало было положено, там, где есть первое слово, будет и второе.

— Возвращаемся домой, — скомандовал своим. Крепко удерживаемый Русами, Мунге спокойно шагнул в шлюпку, а вот на пароход смотрел с ужасом. Пришлось его пинками загонять по веревочному трапу: пленник уже не пытался бежать, в его глазах плескался страх и покорность судьбе.

Подняв шлюпку на борт, пароход выбросив густой клуб дыма, начал отходить к середине реки. Мы, привыкнув к шуму парового котла, не замечали его шума, а вот Мунге на каждый звук реагировал остро. Первые пять минут он так и сидел на палубе сгорбившись и обхватив голову руками. Но любопытство пересилило, чуть позже дикарь уже пытался осмотреться. Вид людей на палубе, не обращавших внимание на чудовище, выбрасывавшее клубы дыма, парня немного успокоил. Пожалуй, после парохода Санчо был вторым объектом, вызывавшим у Мунге страх и удивление. Он пристально следил за неандертальцем, увлеченно поглощавшим клубни, предусмотрительно захваченные с острова.

— Интересно почему его преследовали, может мы наткнулись на межплеменную войну? — Тиландер уступил мостик капитану «Руси», прислонившись рядом со мной к перилам фальшборта.

— Скоро узнаем, — я сплюнул за борт. Вчера были лазутчики с желтой краской на лице, сегодня эта погоня. И все это буквально у нас перед носом. Угораздило нас поселиться прямо в эпицентре расселения племен в Африке при всех ее необъятных размерах.

— Мне он кажется смышленым, посмотри, он уже встал на ноги и даже озирается с любопытством, а не со страхом.

Американец верно подметил: Мунге скорее пытался понять, что это за чудовище издает громкие звуки и выбрасывает дым, чем был подавлен страхом. Его первоначальный испуг прошел, он даже не пытался броситься в воду, чтобы спастись. Хотя этому было объяснение — я еще не встречал дикарей, умеющих плавать. Перед огнем и водой кроманьонцы испытывали страх, хотя умудрялись пересекать водные преграды с помощью стволов деревьев. А дикари, встреченные мной по пути в Максель из оркнейских островов, неплохо плели лодки из камыша. Но даже подданные Алолихеп, жившие в Ондоне, избегали водных процедур, хотя умели плавать по собачьи.

Пока мы были в разведке, Русы не сидели без дела — уже виднелись остовы первых двух причалов. Еще пара дней и не понадобится шлюпка, чтобы подниматься и спускаться с кораблей. Мунге почти освоился, количество людей на берегу его несколько испугало — парень втянул голову в плечи, но осознав по нашим лицам, что опасности нет, успокоился.

Мал после женитьбы на Белояре сильно изменился — теперь это был достаточно рассудительный мужчина-воин, а не колючка в заднице. Их шатер был поставлен рядом с моим, а сам он в данный момент руководил работами по устройству причалов.

Появлению пленника никто не удивился, даже не проявил излишнего любопытства, все были заняты работой. Поручив Мунге заботам Бера, мне показалось, что мой сын лучше всех сможет понять новенького, поспешил в шатер к своей семье, где меня уже ждал нормальный обед с дымящейся чечевичной похлебкой и ячменной лепешкой.

Пшеничная мука закончилась еще перед отъездом из Макселя, запасы ячменной тоже подходили к концу. День-два и надо сеять ячмень и пшеницу: черт его знает когда здесь сезон дождей и засухи. Но с учетом более теплого климата, очень надеялся снимать два урожая в год, чтобы как можно скорее восстановить необходимое нам.

— Как прошла экспедиция? Нашелся остров еще? Что за дикаря ты привез?

Отвечая на вопросы Наты, приступил к трапезе: сегодня еще многое предстояло сделать. Пока стояла погода без дождей надо было закончить основные работы. Голодать бы нам не пришлось, еще подходя к острову заметил большой количество рыбы на веревке, что успели поймать Русы и повесили вялиться. Места были богатые, с голоду не умрем. Но меня беспокоили дикари с краской на лице и это странное слово «схапити», вызывавшее животный страх у нашего пленника.

Глава 8 Адаптация

По моему календарю, что я вел, сегодня в России отмечают день Великой Победы 9 мая. Привыкание к новому миру состоялось давно, но периодически ностальгия овладевала с такой силой, что хоть волком вой. Мы обосновались на острове семнадцатого ноября, спустя всего четыре дня распахали второй островок и засеяли его всеми сельхозкультурами что удалось спасти в Макселе и окрестностях. Урожайность просто потрясала, таких урожаев мы никогда не видели в Макселе. Ячмень уже был собран и в данное время проходил сушку. Горы собранного ячменя радовали глаз: пшеница тоже дозревала, еще неделя и приступим к жатве. Картофель, чечевица, репа и другие культуры также вступили в последнюю фазу дозревания.

За все это время с конца ноября и по начало мая лишь дважды прошел легкий дождь, прибив пыль и немного освежив траву. Сезон дождей, которого я так боялся и ждал, не наступал. Вольта слегка обмелела, для «Катти Сарк» пришлось удлинить причал на два метра, корабль царапал дно реки.

За все это время мы ни разу не видели чужаков, хотя охотники периодически натыкались на следы костров и старые человеческие следы. Несмотря на то, что левый по течению берег был ближе к нам, охотиться разрешалось лишь на правом берегу. Несметные стада разных антилоп, ланей, буйволов и бородавочников паслись совсем недалеко от берега. Охота не требовала больших усилий и стала скорее развлечением, чем острой необходимостью.

За прошедший период Мунге окончательно освоился и вполне бегло говорил по-русски. Происходил наш новый член общества из племени Нуахили. Нуахили вели полукочевой образ жизни, имея три основные локации, где проводили большую часть времени. Из рассказов Мунге удалось понять, что это было обычное племя своего времени. Большую часть времени люди проводили в поисках пищи, обустройстве временных жилищ и в отдыхе. Одно из поселений племени Нуахили находилось в дне пути вверх по течению, но наш новый знакомый уверял, что в данное время племени там быть не может. Нуахили приходили к реке перед самым сезоном дождей, чтобы лакомиться дарами реки. Разливаясь, река заполняла поймы и низменности, где Нуахили собирали богатый урожай из рыбы, используя остроги. Умением удить рыбу иным способом это племя не обладало.