Возрождённое завтра

За стеной зашевелилась Карат’а. С’тин с замиранием сердца прислушался к её ощущениям. Каждое утро ждал взрыва эмоций. Но сегодня она ещё не была готова. Он выдохнул свободнее. Наверно, если бы это случилось сегодня, Арджит’ погнался бы за ней, а у Т’чи не осталось бы выбора. Он бы не показал панического бегства. Он продолжал тщательно избегать всех зелёных, как бы смело ни выглядели его поступки. С’тин улыбнулся в никуда. Никто из них не стал комментировать его улыбку. Просто стало немножко легче.

– Я… - Т’чи запнулся, чем вызвал очередной всплеск удивления. – Я хочу большую семью, С’тин…

Названный вздрогнул. Т’чи словно прочитал его мысли. Но Карат’а не могла передать этого. На всякий случай С’тин прикоснулся к её разуму. Она ещё только просыпалась, но уже начинала думать о купании.

– Я не хочу никого отталкивать, но я сделаю это, - продолжил ранний гость. – Сделаю по отношению к тебе. Всё, что касается обычной жизни, боя или совета – я всегда тебя выслушаю. Но в личном ты для меня лишний, С’тин. Пожалуйста, пойми и это.

– Да, я… я понимаю.

– Не понимаешь…

Продолжал надеяться, хотя слова Т’чи отозвались на сердце прикосновением Нити. Он сгорбился, закачался на стуле и не смотрел больше на командира.

– Прости, С’тин, я повторю это столько раз, чтобы ты поверил. Чтобы тебе не было больно.

Уже очень больно. Зачем Т’чи пришёл сегодня? Мог передать распоряжение через драконов. Больно от его участия. От его решительного настроя. Больно от того, что Т’чи не отвернулся сразу, а предпочёл выслушать и понять. И от того, что отказывался разделить эти пылающие чувства.

Арджит’ никогда не догонит Карат’у. Т’чи ему просто не позволит.

– У всех синих и зелёных есть семьи, - словно обронил С’тин совсем тихо. Намёк на их постоянные отношения между собой. Никто не пытается запретить партнёру, с которым делит постель, заводить детей в холдах или даже в Вейре.

– Мне нужна только Талина, - обрубил остатки надежды Т’чи. – Я из холда, где превыше всего ценится верность. Даже если мой дракон догонит другого, помимо Триат’ы, я буду считать это изменой ей. От этого будет плохо и мне тоже.

– Но ведь во время брачного полёта решают только драконы, - С’тин больше никогда не осмелится посмотреть Т’чи в глаза. – И никто не считает это изменой. Ты же позволял Арджит’у гоняться за Рамот’ой…

– Зная, что он её не догонит. Извини, это жестоко даже по отношению к моему дракону, но он всё равно знает, что я думаю, поэтому не так сильно расстраивается из-за проигрышей.

Они долго молчали. Стин хотел предложить кла, но не мог шевельнуть языком. За стенкой беспокойно завозилась Карат’а, внимательно вслушиваясь в мысли партнёра. Отказалась от счастливых драконьих размышлений и погрузилась в проблемы всадника. Она встала, прошлась до выхода и вернулась обратно, потом заглянула во внутренние покои. Остановилась, когда только кончик носа сдвинул занавеси из шкур.

– Прости, Карат’а, я сейчас, - С’тин ловко прикрылся заботой о драконе.

– Поверь, так будет легче всего, - Т’чи поднялся первым, намереваясь тотчас же уйти.

– Кому, Т’чи?

Он не ответил. Наверно, видел в новичке неопытного мальчишку. Сам был ненамного старше, а выглядел степенным, почти как Ф’лар. Даже у Т’геллана не было такого шарма. Даже у Ф’нора или Лессы. Т’чи стал тем, кого С’тин считал идеалом. И уже довольно давно. Нелегко избавиться от привычек.

Т’чи просто ушёл, не проронив больше ни слова.

Т’чи был суров. Ни один умоляющий взгляд не вызвал в нём ни капли сочувствия. Он гонял свой отряд до позднего вечера, заставлял всадников наперегонки перехватывать эстафету, даже если подлыми приёмами. Бешеные гонки с полудня до самого вечера. Соревнование, в котором Т’чи намеренно разжигал дух соперничества, чего тщательно избегал при обычных тренировках. И никакого Промежутка.

С’тин убедился, что Карат’а спит, даже не реагирует на сильные эмоции всадника. Она так вымоталась, что вряд ли сможет нормально шевелить крыльями завтра. Уже поздно, звёзды прокалывали небосвод, а темноту развеивали только тусклые огоньки от трёх костров. Столько, сколько позволил оставить Т’чи. Жестокий командир. Но независимо от обстоятельств, С’тин не перестал восхищаться им. Он почувствовал, что так надо. Что это необходимость, полезная всем им. Большие драконы достойнее выдержали испытание. Да и зелёные, наверное, тоже. Они все уже были ветеранами, а С’тин со своей крошкой только раз вылетел на настоящее Падение. Он поменял положение. Несмотря на усталость, он не мог заснуть, то и дело обращаясь к своему дракону и не находя отклика. Карат’а не просыпалась.

С’тин встал и прошёлся до тёмного пятна, коим являлся одинокий куст. Невольно С’тин отступил от него на шаг, ибо опасался затаившейся туннельной змеи, хотя рассудок твердил, что змеи от того и названы туннельными, что живут в скалах. А тут скорее песчаные. Он испытал неземное облегчение, когда взялся за ремешки штанов, застёгивая их. Вспоминал бьющий в лицо ветер, мучительные часы бесконечных тренировок. Не единственных. Наверно, будут ещё. Карат’а должна укрепить мышцы на крыльях, чтобы без устали носиться из конца в конец коридора Падения. Ни один из парней Т’чи не проявлял такого сильного утомления. И все они были старше. Значительно старше. Наставники говорили, что С’тин раньше остальных научился воевать и мыслить стратегически, поэтому и удостоился чести войти в состав настоящего крыла. И его направили к Т’чи.

– Не спится? – догнал его голос командира, когда С’тин уже приближался к Карат’е, в лапах которой и собирался свернуться калачиком. Не взлетит завтра. Слишком утомлена. А короткий брачный полёт не приносит такого удовольствия, о каком твердили все всадники, драконы которых успели поучаствовать в любовной гонке.

– Слишком устал для спокойного сна, - С’тин завернул к нему.

– Напрасно. Тебе надо отдохнуть, - Т’чи ткнул палочкой в костёр и неторопливо поковырял в углях. – Я специально не включил вас с Карат’ой в очередь. Сторожевые посты сегодня обойдутся без вас.

Т’чи всё понимал. Он отчётливо осознавал, как выложились новенькие, и не требовал от них невероятного.

– Спасибо, - только и нашёл короткое слово для благодарности С’тин.

– Не нужно меня благодарить. Вейру нужны полноценные бойцы, а не выдохшиеся тени, - Т’чи был спокоен. Казалось, напрочь забыл о предыдущих разговорах, где без дополнительных слов понял, как тяжело С’тину находиться рядом с ним. Понял саму причину и её глубину. С’тин хотел уткнуться в надёжное плечо Т’чи и просто дышать им. Воздухом, пропитанным его потом. Хотелось почувствовать запах его кожи, узнать, каково это – близость с ним. Но, увы, зная о влечении С’тина, Т’чи никогда не допустит этой близости.

– Завтра с утра мы возвращаемся в Вейр, - объявил о дальнейших планах командир, - вечером будет маленькая тренировка, на час. Я должен убедиться, не переусердствовал ли с муштрой.

– Хочешь убедиться, не свалимся ли мы с драконов на Падении?
– С’тин выдавил улыбку. В присутствии Т’чи она всегда получалась вымученной и ненастоящей. Хотелось улыбаться открыто, но эта возрастающая неловкость мешала сосредоточиться на мыслях и восприятии окружающего.

– Это моя обязанность как командира. Шёл бы ты спать, а то сам еле на ногах стоишь.