Возрождённое завтра

«Т’чи!» - воскликнул дракон, вскидываясь на задние лапы.

Итачи только успел заметить, что рабочие узнали о грозящей опасности секунду спустя после дракона. Подземный толчок повторился. На сей раз более сильный. Слой красных камней, как и предсказывалось, медленно сдвинулся, давая в стене продольную трещину. Резкий звук наполнил коридоры, взметнулась пыль, затрепетали камельки огней в фонарях.

– Туда!
– распорядился Лодбор, - указывая в противоположную от выхода сторону. Безумно хотелось возразить, но им лучше знать, где заканчивается пласт. Каменный настил двинулся с места, вызывая обильные трещины по всей шахте. Треск усилился, хотя земля больше не двигалась. Где-то на уровне подсознания ревел Арджит’, не обращая внимания на пытающегося его поддержать Ранит’а. Дракон взвился в небо и закружил над склонами. Он не видел, куда лететь. Он не понимал, что попасть в тесную шахту громадный зверь не может физически. Он только искал в замутившемся сознании друга-человека ориентиры для прыжка. Следом за ним поднялся и второй бронзовый, повторяя каждое движение и поворот.

Итачи знал, нельзя показывать Арджит’у помещения, в котором они оказались из-за очередного обвала. И рассчитывать на безоговорочное послушание паникующего дракона слишком опрометчиво. Вместо других полезных действий в помощь горнякам Итачи сосредоточился на успокоении своего крылатого. А когда это более-менее удалось, и Арджит’ приземлился на прежнее место, вращая побелевшими от страха глазами, Итачи вернулся к основной проблеме.

– Придётся пробиваться через другой тоннель, - вещал один из ремесленников. В расширившемся коридоре собралась часть группы. Они уже принялись разгребать завал, отрезавший утренних шахтёров от мира. Камень послушно поддавался, пока не грянула новая напасть в виде несговорчивых недр Перна. Небольшой проход оказался расчищенным. Удалось извлечь одного из пострадавших. Раны не тяжёлые, зато чувствительные и сильно кровоточили. Ему немедленно оказали первую помощь.

– Знать бы, что с соседним коридором, - проворчал один из рабочих, перепачканный пылью. Наверно, Итачи и сам выглядел не лучшим образом.

– Надеюсь, своды выдержали, иначе мы в настоящей ловушке, - ответил другой горняк.

– Там больше постоянных крепей. Могли обрушиться только две из них. Одна подломилась из-за предыдущего обвала. А вторая слишком от неё зависит.

– А наш коридор?
– неуместно вмешался Итачи.

Только сейчас на него посмотрели все без исключения. Казалось, не замечали вовсе до сего момента.

– Лодбор! Ты привёл всадника?
– в ужасе выпалил лидер, - Скорлупа и Осколки! Что же будет, если с ним что-то случится?

– Так что с нашим коридором?
– привёл его в чувство спокойным повторением вопроса Итачи. Поздно досадовать, надо искать новые пути отступления.

– Пласт породы тянется на пять длин дракона, - прозвучал ответ, - этот коридор разбирать неделю, если не больше, при всей поддержке цеха. У нас на данный момент путь один – закончить начатое дело и выйти с другой стороны.

– Но в донесениях упомянут дурной газ, - напомнил Лодбор, - известно точное место нахождение кармана?

– Более-менее, - лидер развернул только что собранную схему катакомб, - тут и тут. Больше ему быть негде.

Итачи придвинулся, изучая показания из-за спины высокого подмастерья, по совместительству являющегося и его проводником.

– Надо поторопиться. Людям может понадобиться срочная помощь.

Итачи не вмешивался в планирование ремесленников. Без него быстрее разберутся. А он может заняться тем, что умеет лучше – подлатать раны пострадавшего, всё ещё не приходящего в сознание. Цвет лица заставлял настораживаться. В уголке губ скопилась пена. Так газ ядовит? Может, цианид? Нет. Тогда смерть наступила бы сразу. Да и не может в горах его быть. Скорее, метан или что-нибудь похожее. Вспомнить действия вредоносных газов…

– Т’чи, ты целитель?
– обратился к нему один из незнакомых людей.

– Отчасти, - уклонился тот. Он привык работать с боевыми ранениями, а не с отравлениями или болезнями. Здесь он мог только поддержать морально.

– Мы почти пробились, - доложил незнакомец, - с другой стороны препятствие не может быть непроходимым. Эта шахта разрабатывалась давно, больше опор.

Попытка успокоить. Итачи мысленно усмехнулся. Воздух быстро становился спёртым из-за отсутствия вентиляции. Сейчас даже выброс простого углекислого газа мог сыграть роковую роль. Не поддаваться панике.

«Я с тобой», - несчастный голос Арджит’а, не имеющего ни единой возможности очутиться рядом.

Взрыв рудничного газа произошёл около часа спустя. Кирка дала искру – и в воздух ворвался огненный буран. К счастью, очередной обвал засыпал паз – и пожар не получил распространения. Но помимо прочего он успел спалить какое-то количество кислорода. Воздух приобрёл оттенок жжёного камня и разогрелся. Теперь в атмосферу добавлялся запах человеческого пота, что настроения и самочувствия никак не добавляло. В любое другое время шахту закрыли бы, но необходимо закончить спасательные работы. Впрочем, сами спасатели превратились в жертв.

– Слышите?
– вскинул руку лидер.

Тишина. Сперва ничего нового, затем раздался один гулкий удар. Совсем близко.

– Кто бы там ни находился – они живы и дееспособны.

– Поможем, ребята!
– воззвал проводник Итачи. И все принялись за работу с усилившимся рвением. Только самого Итачи отстранили, приведя безапелляционный довод: всадники нужнее в другом месте. Каждый спасает других на своей территории. От племени крылатых зависит слишком многое – благополучие всего Перна.

Интересно, падение над Лемосом уже закончилось?

«Нет, - охотно заговорил Арджит’, - пошёл всего третий час».

«Надеюсь, оно не растянется на шесть. Д’мит в порядке?»

«Ранит’ говорит, он хорошо себя чувствует.»

«Спроси, их проход не заблокирован?»

Некоторое время дракон молчал, а потом вернулся, получив нужные сведения:

«Обвал незначительный. Они волнуются за вас. Ранит’ тоже постоянно спрашивает о тебе».

«Они добрались до попавшей в беду группы?»

Снова пауза.

«Они нашли не всех. Думают, впереди ещё одна уцелевшая область. Они слышали гул и решили, что это новый обвал. Я сказал, что это взрыв. Ранит’ очень волнуется, потому что волнуется его всадник».

«Арджит’, не передавай больше таких подробностей. Они поторопятся – и заденут очередное скопление. Нужна точность, а нервозность только мешает.»

«Понимаю. Я буду спрашивать у тебя, что ответить».

Вот где пригодился бы файр, если они могли выполнять поручения хозяев. Маленький, способный сам о себе позаботиться, он бы удивительно точно вписался в эту пещеру и отправил донесение адресату. Но отказаться от ящерицы придётся. Итачи давно решил, что не в праве подвергать риску жизнь ещё одного существа.

– Осторожнее!
– вскричал лидер, - разве забыл, какое здесь скопление? Заденешь перегородку – снова выпустишь дурной воздух! Похоже, весь карман разделён на несколько камер. Не трогайте стены.

– Тут уцелевшая крепь!
– внезапно воскликнул воодушевлённый горняк. Дальше простиралось открытое помещение… наверное.

– Не трогай. Если там остался…

Но голос мастера оборвался. Подточенное основание завала осело – и коридор наполнился новой порцией пыли. Со всех сторон зазвучал кашель. И ничего нормального в нём не было. Кислород смешался с атмосферой внутри камеры, дышать стало тяжело. Все работы прекратились. Если с другой стороны не поторопятся – быть беде.