Возвращая тебя

Палаток у маленького отряда было всего две, и Шайтея была отправлена ночевать к проводнику. Собственно, с этого и начались неприятности. Когда посреди ночи Айшэ проснулась от какого-то невнятного писка и возни, то сначала даже не поняла, в чем дело, списав все на вайгов. Ваэль, тоже настороженно вскинувшийся, сообразил быстрее, что происходит, и вышел из палатки. Послышался шум, потом кто-то из мужчин смачно ругнулся и все стихло. Маг вернулся через несколько минут, ведя за руку перепуганную вейви. Кошатина сверкала желтыми глазищами и тихонько шипела на мужчину, но вырываться не смела. До сонного сознания наконец дошло, что происходит, и Айшэ мысленно добавила к краткой матерной тираде напарника несколько ярких эпитетов.

– Она ночует с нами, подальше от любителя диковинок, - на всякий случай озвучил очевидное маг, укладываясь на одеяло и снова прижимаясь к теплой Айшэ.

– Хорошо хоть ты не его привел, - раздраженно буркнула девушка и решила больше не тратить попусту времени, отведенного на сон.

Хмыканье мужчины она расслышала уже сквозь сон.

Утром Мисипун щеголял царапинами от коготков Шайтеи во всю щеку и разбитой губой. Прыти, как и болтливости, у проводника поубавилось, так что почти до самого вечера вампирша наслаждалась благословенной тишиной. Подобное ей никогда не мешало, а уж если и одолевала жажда общения, то всегда можно было перекинуться парой фраз с Ваэлем. Тот был куда более интересным собеседником, и уж точно никогда не считал себя истиной в последней инстанции. Ну или, по крайней мере, умел этого не демонстрировать.

На вечерней стоянке Айшэ опять готова была взвыть, так как страдающий поносом речи проводник принялся в деталях рассказывать ей про разновидности съедобных кузнечиков. Жертвой она была выбрана явно не случайно: вейви теперь демонстративно игнорировалась Вадримом, а с магом он связываться опасался. В отношении же самой вампирши чувство самосохранения его явно подвело. В конце концов девушка не выдержала, поскольку мужчина в своих доводах и перечислениях явно намеревался зайти на третий круг, и попросту сбежала. Отойдя едва ли не на другой конец оазиса и схоронившись за пальмами, она несколько раз окунулась в местном озерке, чтобы прийти в себя. Руки чесались открутить голову "ценному кадру" и послать ее гостеприимным шассам в качестве подарка, но вот без проводника в пустыне было делать нечего. Приходилось терпеть, хотя порой это давалось ну очень уж тяжело. Айшэ стала всерьез задумываться над тем, чтобы выспросить у Эльхиора какое-нибудь заклинание безмолвия. Ну или на худой конец соорудить кляп из подручных средств.

Этой ночью вейви уже без приглашения направилась следом за наемниками, устроившись с другой стороны от Эльхиора. Айшэ едва сдержала просящийся ехидный комментарий относительно третьего в постели, без которого, судя по всему, маг обойтись попросту не мог. Да и заодно уточнить, из-за чего же он в таком случае был так уж против их совместной ночевки с Амирааном. Хотя по здравом размышлении все же решила этого не делать. С мага вполне бы сталось отшутиться, что мужчины его не вдохновляют.

Эльхиор, как истинный сибарит, продрых до самого утра с довольной улыбкой младенца. Еще бы, его с двух сторон грели. Чуть подмерзшая за ночь вампирша не страдала благодушием, из вредности пихнув мага локотком под ребра, когда он попытался подтянуть ее себе к животу. Тихо охнув, Ваэль мгновенно распахнул глаза, укоризненно посмотрев на вампиршу, затем обернулся и оценил вид прижавшейся к нему вейви.

– Я тебя разгадала, - со зловещим видом прошипела Айшэ, - тебе просто не интересно спать вдвоем.

Маг фыркнул и легко поцеловал ее в висок, поле чего все же подвинулся, чтобы ей удобней было проползать к выходу.

День ничем не отличался от предыдущего. Разве что переход выдался длинным, и пережидать полуденный зной пришлось среди песков, а не в относительной прохладе тенистого оазиса. Когда был скомандован привал, вейви, не мудрствуя лукаво, направилась в их с Эльхиором палатку, и Айшэ готова была расхохотаться, завидев, как при этом вытянулось лицо бывшего императора. Похоже, такого подвоха он никак не ожидал, и вампирша почувствовала себя полностью отомщенной.

До вечера особых неприятностей не приключилось. Даже Вадрим, утомленный жарой, особо не витийствовал, выдав лишь пару сентенций, чем и ограничился. Когда вдали показался небольшой оазис, путники обрадовались ему, как родному, даже вайги пошли резвее. У недомедведей была тряская, но довольно быстрая рысца, которой они и припустили к воде. Лагерь разбили быстро, и Шайтея тут же повторила дневной маневр, скрывшись в палатке наемников. Вейви высунулась оттуда лишь единожды, чтобы наскоро приготовить походный ужин. Сама кошатина утащила свою порцию обратно в маленький шатер, остальные же члены крошечного отряда остались сидеть у походного костра, поддерживаемого магией Эльхиора. Проводник высказывал свою ценную точку зрения на очередной предмет, имевший несчастье привлечь его внимание. Айшэ не вслушивалась, о чем идет речь. Ваэль задумчиво изучал рисунок незнакомых созвездий над головой, девушка же привычно теребила косицу, размышляя о своем.

О появлении нового действующего лица предупредила едва заметно дрогнувшая сигнальная нить охранного плетения. Чутье всегда подсказывало Айшэ, если ей грозила неприятность, но в этот раз оно смолчало, и потому вампирша просто настороженно, но без лишней агрессии рассматривала вышедшую в освещенный круг растрепанную, но весьма миловидную девушку. Одета та была явно не для пустыни - в короткую, почти прозрачную юбку и топ, оставляющий полностью открытым живот. Женщины кочевников так не одевались, скорее, такой наряд был характерен для рабынь-танцовщиц. Вот только что она забыла одна, в пустыне, на расстоянии нескольких дневных переходов от ближайшего города? Это еще предстояло выяснить.

– Я потерялась, - тем временем заговорила незнакомка, - пожалуйста, пустите меня к своему костру.

– Конечно, - на этот раз оба мужчины были единодушны, заставив вампиршу удивленно покоситься на них. "Находка" же просияла и направилась к весело потрескивающему магическому огоньку. Усевшись у костра, девушка стала рассказывать о том, как отбилась от каравана и потерялась в пустыне. История выглядела правдоподобно, но наемнице все время что-то мешало. А еще напрягало, с какими лицами слушают новоявленную "потеряшку" оба мужчины. Они буквально раздевали ее глазами, и если от Мисипуна можно было ожидать чего-то подобного, то вот за Ваэлем такого ранее не водилось. Конечно, это могла быть роковая страсть, но картинка не увязывалась. Высунувшаяся из палатки Шайтея, которую, наверное, привлекло звучание нового голоса, внезапно оскалилась, зашипела, как кошка, и метнулась к костру, заслонив собою мага от новоприбывшей. Айшэ уже была на ногах, сжимая в руках оружие. А полуголая девица уже начала трансформацию, отращивая длинные, серповидные когти, которыми в боевой ипостаси могла похвастаться и сама вампирша. Дожидаться, пока неведомая тварь атакует, наемница не стала, рубанув противницу по шее. Реакции той не хватило совсем немного. Лезвие будто увязло в песке, но местной нечисти этого хватило. Тело странного существа осыпалось к ногам струйками пыли, блеснувшей золотом в отсвете костра.

– Это что такое было?
– неизвестно у кого поинтересовалась Айшэ, разглядывая лезвие. На клинке остался тонкий слой пыли, как если бы он некоторое время пролежал без ножен.

– Песчаный дух, - ответила ей вейви, так как мужчины сейчас сидели, ухватившись за виски и злобно ругаясь сквозь зубы. Похоже, на них воздействовали какой-то магией, и разрыв связи сказался не лучшим образом, сделала вывод Айшэ.
– Ее магия и близость живых существ привлекла. Жизнь выпивают.

– Как-то странно все это, и слишком просто удалось ее убить, - заметила вампирша, передавая в руки мага бурдюк с водой.

– На тебя она тоже воздействовала, - пожала плечами разговорившаяся Шайтея, - просто слабее. Они охотятся в основном на мужчин. Ты сама видела, что женщины людей права слова не имеют, не то что оружия. Она тебя недооценила. У нас женщины могут носить оружие и потому духи редко захаживают на нашу территорию.

– Живая иллюстрация вреда шовинизма, - проворчала Айшэ, наблюдая, как морщится от головной боли напарник. Надо ему зелья перед сном намешать, сделала себе пометку охотница.
– Им еще долго плохо будет?
– она кивнула на Ваэля.