Возвращая тебя

– Слушай, а если мы обеспечим тебе защиту, ты нас проведешь через земли своего племени?
– судя по азарту, блеснувшему в серых глазах, Эльхиор уже просчитывал план, отбросив моральную сторону вопроса. А вот вампирше стало даже немного жаль эту девушку. Так, самую малость.

– Вы что, не слышали, что я говорила?
– взвилась блондинка.
– Нас принесут в жертву в храме, как делали это уже не единожды. И границу перейти незамеченными не удастся!

Похоже, у девчонки банально начиналась истерика.

– Нам надо туда пройти, и мы туда пройдем, - спокойно произнесла наемница, опередив напарника. В конце концов, не интереса ради она целый месяц валандалась по этой пустыне, и отступать не собиралась.

– Тебе предлагают реальный выход: ты проводишь нас до цели, мы забираем тебя отсюда подальше и пристраиваем, скажем, танцовщицей. Про твое прошлое там тебя никто не спросит, это я тебе гарантирую.

– Куда именно проводить?
– настороженно поинтересовалась вейви.

– Куда амулет укажет, - невозмутимо откликнулся маг, доставая артефакт из сумки.

Шайтея поочередно посмотрела на напарников, словно ожидая, что кто-то сдастся первым и скажет, что это всего лишь розыгрыш.

– Вы сумасшедшие, - наконец заключила она, рассматривая две совершенно серьезные физиономии.
– Вы откуда вообще такие взялись, а?

– Мы неместные, - мило улыбнулась вампирша, не став развивать тему.

Оставалось только добить девушку сообщением, что они вообще не из этого мира, но от подобного они оба, не сговариваясь, решили воздержаться. Спать ложились в тишине, так как задумчивая вейви так и не дала окончательного ответа, пытаясь осмыслить услышанное.

Эльхиор

Если вы начинаете с самопожертвования ради тех, кого любите,

то закончите ненавистью к тем, кому принесли себя в жертву.

Бернард Шоу

Продвижение вперед существенно замедлилось. Если раньше Вадрим вел их по одному ему известным тропам, то теперь приходилось ехать напрямик, придерживаясь общего направления и ориентируясь только на магию. Из-за странного фона, искажавшего заклятия Эльхиора, сориентироваться с расстоянием было невозможно, и потому приходилось просто идти от одного оазиса к другому, где становиться лагерем вне зависимости от времени суток. Так они теряли полдня, но зато не приходилось ночевать посреди безжизненной пустыни, не имея представления, сколько еще идти до воды - пять минут или пять часов.

Когда на горизонте воздвиглись синеватые горы, наемники облегченно вздохнули. По пескам пришлось ползти еще около недели, но настроение в их крошечном лагере однозначно поменялось. Когда стал виден конец пути, у путешественников словно второе дыхание открылось, хотя вейви с каждым днем становилась все угрюмее. Маг даже на всякий случай закрепил на ее ауре маячок, чтобы легко отыскать девушку, если она надумает сбежать. Впрочем, это оказалось излишней предосторожностью. В какой-то момент Шайтея настояла, чтобы они сместились немного на восток, и вышли к горам не с привычной стороны караванных троп, а как бы сбоку. Теперь проводникам стала эта беловолосая кошечка. Вайгов пришлось оставить в последнем оазисе на самом краю пустыни. Если по пуску эти бронемишки передвигались нормально, то каменистые склоны, по словам вейви, были для них непреодолимым препятствием. Оставалось надеяться, что животных подберет проходящий караван, и они не одичают и не сдохнут от голода.

Они нырнули в узкую щель в скалах, которую без полосатой проводницы наемники бы попросту не заметили. Айшэ была счастлива наконец оказаться в прохладе и тени. Здесь же было решено остаться до вечера, так как само проникновение на территорию вейви лучше было отложить до наступления сумерек.

Солнце медленно садилось, и тени от камней, похожих на рукотворные обелиски, все удлинялись. В этих серо-черных пятнах можно было бы спрятать небольшую армию, не то что двоих наемников и вчерашнюю рабыню. Свои приметные белые волосы Шайтея спрятала под смешным головным убором, в прорезях которого торчали остренькие мохнатые ушки девушки. Айшэ кралась за нею следом, практически незаметная на фоне скал, а сам Эльхиор немножко поколдовал, чтобы не выдать их передвижение неосторожным звуком. Он был куда проворнее обычных людей, но вот тягаться с вампиршей и вейви не мог, а потому предпочел подстраховаться.

Они прошли по расщелине до самого конца, вскарабкались по насыпи валунов, образовавших своеобразную природную лестницу, и попали на небольшое плато. Шайтея пробежала к дальнему краю и остановилась там, что-то рассматривая внизу в сгустившейся темноте.

– Внизу находится одна из пограничных застав, - на грани слышимости объяснила она подоспевшим спутникам.
– Если б мы не свернули, то прекрасно просматривались отсюда. Ведь караванная тропа - единственный ход в горы вейви, известный людям.

– И зачем мы теперь тут?
– поинтересовался маг, справедливо расценив, что вряд ли девушка подвела их сюда просто для того, чтобы дать наглядное объяснение своим действия трехдневной давности.

– Наши колдуны придумали способ обезопасить территории, на которых проживает мой народ, - охотно откликнулась кошатина.
– Они выращивают специальный кристалл, соединяют их между собой в единую систему, сигнализирующую, если в горы попадает существо, не связанное с вейви узами крови.

– И как ты это предлагаешь обойти?
– шипение Айшэ больше напоминала змеиное.
– Я могу на время прикинуться одной из ваших даже по крови, а Эльхиора что, на ручках пронесем?

– Не поможет, - резонно возразила Шайтея, странно покосившись на вампиршу.
– Но какой-нибудь кристалл можно на время и отключить. В принципе, я могу спокойно пройти сквозь создаваемое им поле и просто его разбить, но тогда все пограничники будут знать, что мы здесь, и что это дело рук предателя.

– Вижу, у тебя есть конкретные предложения, - спокойно произнес маг, осторожно сканируя окружающее пространство. Граница, о которой говорила вейви, ощущалась совсем близко, но они пока что не вошли в сигнальное поле, и опасаться было нечего.

– Кристаллы - это живые существа. Они рождаются и растут, они умирают. А еще они иногда спят. Ты сможешь своим колдовством осторожно оглушить один из них? Так, чтобы со стороны выглядело, вроде он уснул?

– Никогда не пробовал убаюкивать каменюку, - ехидно прошептал мужчина, - но могу попробовать.

– Я не знаю, как это у тебя получается, - вейви глянула на него своими диковатыми глазами, - но люди не владеют дистанционной магией. Поэтому никто даже не подумает про диверсию. Это даст нам время.

– Теперь просто не мешайте, - попросил он, стараясь понять, с чем именно ему предстоит работать.

Она была права, их необычная покупка, кристалл обладал собственной аурой и немного пульсировал, словно огромное сердце. Эльхиор довольно скоро разобрался, что это существо создает вокруг себя энергетическое поле, с которым, очевидно, соприкасается такое же, создаваемое следующим кристаллом. В целом, это была довольно простая, но гениальная система, принцип которой позаимствовали шассы при создании купола над пустынным городом.