Возвращая тебя

– Не оставлять никого, - веско произнес главный. Голос, измененный опущенным забралом, прозвучал гулко и немного жутко.
– Они должны умереть. Все.

А дальше просто резня. Ужасней всего было то, что подобной жестокости никто не ожидал. Солдаты врывались в каждый дом, вытряхивая из постелей перепуганных горожан, но выволакивая на улицу лишь некоторых из них. Айшэ очень скоро поняла принцип, по которому выбирались жертвы. Это были не люди. Нет, внешность была вполне человеческая, за исключением нескольких деталей. Глаза у них были очень странные - словно бельма, хотя эти существа видели ничем не хуже окружающих их людей. К тому же за их спинами просматривались крылья, чем-то похожие на те, что были у Ринартея. Но у тени это были сгустки тьмы, а у этих - мерцающее марево. Поголовное избиение продолжалось всю ночь. Мало кто смог оказать достойное сопротивление регулярным войскам, да и то это были в основном люди - мужья и жены тех крылатых, чья кровь залила улицы. Где-то вспыхнули пожары, где-то разгорелись ожесточенные схватки, но закованные в сталь бойцы быстро подавили сопротивление. Не обошлось и без мародеров, внесших свою лепту в общее безумие.

К утру кровопролитие прекратилось. В наступившей мертвенной тишине слышался только многоголосый женский плач, да где-то тоскливо выл оставшийся без хозяев пес. Армия ушла. Айшэ видела глаза забрызганных кровью воинов - пустые и мертвые, как и у тех, чьи жизни они отняли. Скольким стоил рассудка этот приказ, она не бралась сосчитать. Кто-то не вынес ужаса, кто-то же превратился в озлобившегося зверя, способного на все. Правда, таких было не много - командующий приказал вешать насильников.

Вампирша не понимала одного: почему? Эти необычные нелюди почти не оказывали сопротивления и производили впечатление на редкость мирных существ. Так за что же им была уготована такая ужасная участь? Стоило лишь закончить эту мысль и ее снова куда-то поволокло. "Скоро узнаю", - мысленно усмехнулась девушка.

Она снова оказалась в давешнем светлом кабинете. На этот раз хозяйка кабинета была не одна, в кресле для посетителей сидел молодой мужчина в строгой военной форме. Он держался подчеркнуто официально, сообщая явно не радостные новости. Айшэ уже не видела четкой картины, а лишь отдельные фрагменты событий. Но здесь ей удалось даже уловить несколько фраз.

– Они уничтожили Дерево, - говорил мужчина, напряженно всматриваясь в лицо пожилой дамы.
– Госпожа канцлер, вы должны принять меры...

– Что же, он сами так решили, - ровно произнесла бывшая Хранительница Архост, доставая лист гербовой бумаги. Айшэ узнала характерный узор на обороте и золоченый срез. Приказ войскам о наступлении...

Айшэ ужа разобралась, что просматривает события, приведшие к гибели здешней Сеавиль, в обратном порядке. Деталей становилось все больше, но от этого ситуация не прояснялась, скорее наоборот. Следующий рывок она восприняла как нечто самой разумеющееся.

Теперь вампирша оказалась подле канцлера, стоящей посреди огромной площади, в центре которой высилось Дерево. Девушка была не в состоянии осмотреться, так как глаз не могла отвести от прекрасного гиганта с белоснежной корой и листьями. Абсолютная, сияющая красота.

Усилием воли заставив себя отвести глаза и сосредоточиться на происходящем вокруг. Вампирша заметила, что большинство находящихся на площади застыли в таком же благоговении, как и она сама. Но были и иные. Странные существа с крыльями смотрели на прекрасное Дерево с ужасом, некоторые отворачивались, совсем по-человечески сокрушенно качая головами.

– Канцлер, - послышалось совсем рядом.

Обернувшись и отыскав взглядом женщину, которую про себя продолжала здесь звать "Сеавиль", вампирша увидела рядом с ней одного из нелюдей.

– Я слушаю, - коротко и очень холодно отозвалась та.

– Мы пытались предупредить, что вы делаете ошибку, - произнес мужчина, разглядывая собеседницу своими странными глазами. Даже Айшэ стало не по себе, а вот пожилая дама ничуть не смутилась.

– Все это я уже читала в ваших письмах, Аймар, - он позволила себе натянутую улыбку, не затронувшую глаз.
– Это все бессмысленно. Дело сделано. Оно выросло, и теперь не только вы будете контролировать магию этого мира. Думаете, правительство не понимает, что на деле вся ваша обеспокоенность вызвана лишь тем фактом, что вы теряете возможность влиять на людей?

Аймар покачал головой, будто отчаявшись что-либо донести до собеседницы, и отошел в сторону. Что ж, Айшэ знала, как он и его сородичи попытались решить этот вопрос. И к чему это в итоге привело.

Резкая боль в груди заставила девушку выгнуться и вскрикнуть. В этот раз ее буквально швырнуло обратно, в мир живых. Эльхиор, сидящий рядом с ней на пыльном полу, чуть виновато улыбнулся, помогая ей сесть и вытереть кровь, в которой они испачкались оба.

Закашлявшись, Айшэ привалилась спиной к стене, пережидая, пока регенерация сделает свое дело, и организм перестанет подводить свою хозяйку.

– Я все узнала, - произнесла она.
– Нечего здесь больше задерживаться.

– Ты сможешь сейчас найти выход на тропу?
– поинтересовался напарник.
– Я, по понятным причинам, телепортировать нас не могу.

– Сейчас попробую, - согласно кивнула девушка. Чувствовала она себя не очень хорошо, но вполне терпимо. По крайней мере, желания упасть и проспать двое суток не наблюдалось. Зато очень хотелось убраться подальше от этой пустоши.
– У нас проблемы, - через пару минут, произнесла она.
– Ты был прав, здесь нет магии. Даже сил Хаоса. Абсолютная пустота в этом плане.

У Эльхиора не дрогнул ни единый мускул на лице, лишь только жестче обозначилась линия подбородка.

– Полагаешь, мы здесь застряли?
– только и спросил он.

– Придется искать место, где есть сила. Здесь когда-то была магия, так что не думаю, что она исчезла полностью, иначе бы этот мир окончательно погиб, - уверенно произнесла девушка, поднимаясь с земли и благодарно кивая напарнику, подавшему ее одежду.
– О том, что видела, я чуть позже расскажу, - произнесла она, видя невысказанный вопрос в глазах спутника.
– Тут все очень странное, и в обилии образов я еще не совсем разобралась.

Мужчина просто кивнул, соглашаясь. Проблемы, куда же идти, не возникло - все было едино. Куда ни глянь: серые просторы и руины. Так что сторону выбрали наобум. Крошащийся камень под ногами замедлял передвижение, иногда приходилось обходить груды обломков, но через часа полтора они выбрались за пределы поселения и идти стало полегче. Солнце, почти невидимое из-за пелены серых облаков, стояло в зените, но жарко не было. Периодически наемники останавливались, чтобы Айшэ могла просканировать местность. Им явно стоило поторопиться, пока ее внутренние резервы еще не опустели. Пару раз Айшэ останавливалась, и маленькому отряду приходилось обходить то или иное место. У жрицы смерти появлялось странное чувство, что местами этот мир едва ли не соприкасался с миром мертвых, словно эта грань истончилась настолько, что разница уже не чувствовалась. Она не понимала, как это вообще возможно, но проверять опытным путем не стремилась.