Возвращая тебя

На этот раз первую ночную вахту, не слушая возражений, взяла на себя Айшэ. Огонь разводить не стали - в степи это было попросту опасно, да и дров в окрестностях не наблюдалось. Посулив растолкать его под утро, когда караулить вдвое сложнее, девушка завернулась в трофейную шкуру и уселась на землю рядом с мужчиной.

Город появился на горизонте через три дня. Уже некоторое время наемники шагали по возделанным землям. Поля были пусты, но вспаханы. Маленьких деревенек или отдельных домиков им так и не встретилось, так что контраст пустого мира и живого, шумного города, шпили башенок которого возносились к небесам, был очень резким. Да и сам город скорее производил впечатление чего-то не совсем нормального. Сначала Эльхиора удивило, что на воротах не было стражи. Тяжелые створки стояли распахнутыми настежь. На улицах царило радостное, немного горячечное оживление, прохожие улыбались запыленным наемникам, как родным, что уже само по себе было странно. Правда, мужчину несколько примирял с реальностью тот факт, что магия здесь ощущалась не в пример лучше. На телепорт прочь из этого чокнутого мира пока что не хватило бы, но сила будто прибывала с каждым часом, а потому бывший император не унывал. Его спутница же, похоже, опять была не в восторге от шумного скопища людей. И хотя радовалась хоть чему-то живому девушка не меньше него, но голова у нее от этого болеть не переставала. Он уже научился определять такое ее состояние по тому, как она морщилась и украдкой прикладывала пальцы к вискам.

Отыскать жилье оказалось настоящей проблемой - город был переполнен. Эльхиор недоумевал, как такое вообще возможно, ведь стекаться народу просто неоткуда, учитывая, что они так и не нашли ни единого домика за все время путешествия из пустошей. Поиски все же увенчались успехом, хотя за комнату магу пришлось выложить кругленькую сумму. Впрочем, это было куда лучше, чем ночевать где-нибудь в стогу, и давало возможность не только поспать в нормальной постели, но и помыться. Да и поесть нормально тоже было бы не лишним, все же они не брали с собой из Роасса большого запаса провизии.

Весь день они фактически не вылезали из номера - отмывались и отсыпались. И если для него это было попросту желанным отдыхом, то для вампирши - необходимым. Он ей не стал озвучивать этих своих соображений, так как проявление какой-либо заботы, когда она не была чудовищно вымотанной, воспринималась если не в штыки, то с насмешкой. Впрочем, на этот раз она не особо сопротивлялась. С удовольствием поев, она заползла в постель, предусмотрительно оставив для него свободное место, и заснула, свернувшись калачиком. Словно и не провела почти весь день в блаженном состоянии полудремы. Хотя если его предположения верны и ее магия напрямую зависит от жизненных сил, то ничего в этом нет удивительного.

Увиденные в мире мертвых фрагменты истории этого мира Айшэ пересказала ему еще по дороге к городу. У мужчины закралось подозрение, что нынешнее состояние дел - прямое следствие той давней трагедии. Если созданные людьми Деревья действительно каким-то образом контролировали магию, то вполне возможно, что они и привели к ее исчезновению. Вспоминались слова вампирши про нарушения равновесия. Если неведомые крылатые и вправду были чем-то вроде стихийных духов-хранителей, то их гибель должна была дестабилизировать всю природную магическую систему этого мира. Но это были лишь догадки, основанные на отрывочных видениях Айшэ. Подтвердить или опровергнуть их было некому, вряд ли сохранились правдивые сведения о тех событиях. Но долго поразмышлять о проблемах с магией ему не удалось: усталость и нервотрепка в сочетании с тихим посапыванием Айшэ под боком сделали свое дело.

Утро началось, когда вампирша решила выбраться из постели и переползала через него. Эльхиор без задней мысли положил ладонь на бедро девушки, которая пыталась выпутать из одеяла ногу, за что мгновенно получил по рукам.

– И тебе доброе утро, - буркнул маг, но все же выпустил напарницу.

– Дай хоть умыться, - не менее сонно фыркнула девушка, из-за его поползновений так и застрявшая на полпути, то бишь на нем сидя. Проморгавшись, Айшэ все же слезла и побрела в смежную комнатушку, где местные сделали подобие ванной комнаты.

Маг фыркнув, наконец осознав, в чем его заподозрили, и совсем по-детски забрался под подушку с головой. Вставать было откровенно лень.

Насмешливое хмыканье Айшэ сопровождалось шорохом одежды - очевидно, она собралась вниз заказывать завтрак. Желудок заурчал, соглашаясь с таким видением дальнейшего времяпрепровождения. Когда негромко хлопнула дверь, которую девушка и не думала придерживать, мужчина все же заставил себя встать и направился приводить себя в порядок. Выкупавшись и побрившись, мужчина последовал за напарницей в нижний зал гостиницы. Влажные волосы он сушить не стал, просто отбросив за спину - сами досохнут.

Вампирша медитировала над чашкой чая - кофе в этом мире, по всей видимости, не выращивали. При виде его девушка приветливо кивнула, но этим ограничилась. Позавтракали тоже в тишине. Относительной, учитывая, что в зале постоянно раздавались взрывы хохота и велись довольно громкие разговоры.

Отодвинув от себя тарелку, Эльхиор глянул на сытую и явно подобревшую напарницу.

– Ну что, есть предпочтения, как проводим день?

– Готова выслушать твои предложения, - сверкнула глазами Айшэ из-за края чашки, которую как раз поднесла ко рту.

– Магический фон возрастает, но еще недостаточно, - озвучил он свои наблюдения.
– Думаю, мы тут еще на пару дней застрянем. Стоит дождаться пика этой активности, - Айшэ кивнула, и мужчина усмехнулся, чувствуя себя так, словно отчитывался перед начальством. Эта мысль скорее рассмешила, нежели разозлила, а потому он спокойно продолжил: - Местных расспрашивать нельзя, ведь сослаться на то, что мы приехали из другой страны, не получится. Ко всему прочему этот мир явно закрытого типа, что опять же сводиться к выводу: выясняем все сами.

– Значит, походим и посмотрим, что к чему, - благостно согласилась девушка.

– Предлагаю просто погулять, - произнес Эльхиор.
– В крайнем случае, можем заглянуть в библиотеку, но вряд ли найдем там стоящую информацию.

– Ну да. Историю пишут победители, - хмыкнула собеседница, поднимаясь.

Они вышли из гостиницы и неспешно пошли вдоль запруженной народом улочки. В глаза так и бросались странности, на которые они не обратили внимания в день приезда. Большинство горожан, так же как и прогуливающиеся наемники, никуда не спешило, забыв о повседневных заботах. Многие, особенно женщины, вырядились в нарядные, явно праздничные одежды разнообразного фасона и покроя. Причем было заметно, что праздник еще не начался, и город находится в преддверии какого-то грандиозного события. Люди украшали цветными бумажными фонариками дома, расписывали какой-то белой краской окна, изображая диковинные цветы.

– Похоже, мы попали на всенародные гуляния, - шепнула идущая рядом вампирша. Девушка заплела волосы так, чтобы скрыть приметные ушки. Она даже немного принарядилась, надев синенькие брючки и красивую блузу с глубоким вырезом, так что вполне могла сойти за одну из празднующих местных, если не присматриваться, конечно. Заметив, что спутница с интересом посматривает на группу каких-то горожан, Эльхиор присмотрелся, чтобы понять, чем именно они привлекли внимание вампирши. То, что это были не люди, стало понятно мгновенно, стоило лишь его взгляду зацепиться за острые уши.

– Эльфы, - произнесла девушка, но ее тон показался магу странным. Заметив его реакцию, Айшэ продолжила: - И я не понимаю, как такое возможно. Этот народ всегда очень бережно относился к природе, и творящееся вокруг просто не укладывается в привычную картину.

– Ну, маргиналы есть везде, - пожал плечами Эльхиор.
– Мне, кстати, встречались именно городские эльфы, елку от сосны не отличавшие.

– Все равно странно, - качнула головой вампирша.
– И как они только выживают без магии? Они же очень зависимы от силовых потоков... Ладно, бесь с ними.