Возвращая тебя

Кочевники не сразу сориентировались в происходящем: они явно ожидали неприятностей со стороны приближающегося отряда, но отнюдь не от двоих пленных чужаков. Еще двоих, вздумавших напасть на вампиршу, ожидал неприятный сюрприз. Скорость ее передвижения была куда выше человеческой, и мужчины даже не заметили маневра, который стоил им обоим жизней. Эльхиор сбил простеньким фаерболлом еще одного энтузиаста, который надумал использовать кнут и огреть им как раз добивающую пару воинов девушку. Обугленное тело упало к ногам вампирши, а сама девушка, уже забрызганная кровью по самые ушки, наконец добралась до отобранных у нее клинков. Маг заметил, что ей сейчас явно неприятно драться когтями, но выяснить причину этого можно было и позже. Местные наконец-то поняли, что за спиной что-то неладно, и пришлось колдовать всерьез. Не мудрствуя лукаво, бывший император ударил по несущимся к ним всадникам силовой волной, выбивая их из седел. Калечить прекрасных животных не хотелось, а вот люди были сами виноваты. К упавшим, как бес из коробочки, бросилась напарница, добивая тех, кто не успел встать. В затяжные схватки девушка благоразумно не вступала, делая ставку на скорость и непредсказуемость. Это было вполне разумно с учетом длинны ее оружия: стремительно атакуя, она оказывалась в "мертвой зоне" бойцов с более длинномерными клинками, но не успей Айшэ вовремя добить противника, это могло обернуться против нее самой. До кого не дотягивалась напарница, того отправлял на тот свет маг. В какой-то момент вокруг двоих путешественников по мирам образовалась пустота - противники закончились. Десяток мужчин держались на почтительном расстоянии, не решаясь подходить к опасным чужакам.

Лучшего момента, чтобы появиться, всадники неведомого пока Сахала и придумать не могли. Идущая красивым аллюром конница вылетела из-за ближайшего холма, с гиканьем и боевыми кличами приближаясь к оазису. Похоже, когда их встретила не такая же молодецки вопящая кавалерия, а лишь десяток испуганно жмущихся пеших, они растерялись. По крайней мере, коней осадили. А уж когда стало ясно, что местные горе-защитники смотрят не вперед, а назад, в центр лагеря, всадники и вовсе забеспокоились.

Айшэ, развернувшаяся к гипотетическим противникам, медленно пошла в сторону новоприбывших. Эльхиор, не забывая посматривать по сторонам и заодно прикрывать напарницу щитами, ею даже залюбовался. Невысокая женская фигурка с окровавленными клинками в разведенных в стороны руках могла бы показаться жутковатой, но как она двигалась... По-кошачьи мягко, чуть покачивая бедрами, будто в танце. Маг усилием воли отвел глаза, и стал с усиленным интересом изучать "гостей".

– Подкрепление пожаловало?
– промурлыкала девушка, хищно сверкнув глазами, от чего лошадь одного из всадников, стоявшая чуть впереди, слегка подалась назад.

Предводитель новоприбывших явно дураком не был. Быстро оценив открывшуюся им картину, она поднял руки произнеся:

– Враги наших врагов - наши друзья.

Айшэ насмешливо фыркнула, но кончики фалькат чуть опустились.

– Местный вождь не успел представиться, - прозрачно намекнула девушка, стряхивая с клинков капли крови.
– Он решил, что можно продать нас с напарником... Надеюсь, вы не станете повторять ошибок коллеги.

– Ха, Мариб получил то, что заслуживал, - хохотнул предводитель и спешился.
– Вот тебе моя рука, женщина.

Эльхиор, иронично приподняв бровь, наблюдал за тем, как наемница ручкается с кочевником. Но тут его внимание привлекло какое-то движение сбоку. Один из оставшихся воинов покойного Мариба явно навострился драпать, поскольку стал тихонько отползать в сторону коновязи, где еще оставались привязанные лошади. Небольшой фаерболл прервал попытку, отправив неизвестного труса на свидание с местными богами смерти.

Сахал перевел взгляд на мага, потом коротко глянул на дымящийся костяк - все, что осталось от беглеца, и коротко кивнул. Эльхиор затруднялся сказать, что именно означал этот жест. То ли мужчина посчитал произошедшее демонстрацией силы и предупреждением, то ли что-то иное, но наемник только коротко склонил голову в ответ, чтобы не выразить неуважение нежданному союзнику. В незнакомом мире, таковой им бы отнюдь не помешал.

– Будьте моими гостями, - не придумал ничего лучше Сахал.
– Мое племя скоро выйдет к оазису, так что для вас найдется и стол, и кров.

– Будем благодарны за гостеприимство, - подал голос маг, еще раз кивая. Айшэ лишь пожала плечами, похоже, вампирша все еще была раздражена, и ее лучше было лишний раз не трогать.

Воины Сахала спешились и рассыпались по лагерю, проверяя шатры. Откуда-то донесся многоголосый женский визг, и Эльхиор усмехнулся. Кочевники не теряли времени даром, и местных женщин, оставшихся без мужчин, очень быстро определили в племя победителей. Со всеми вытекающими.

Маг испытал настоящее чувство дежа вю, когда они с вампиршей и новым вождем объединившихся племен отправились в шатер поговорить. Тело предыдущего владыки уже вынесли, а характерный душок паленой плоти быстро ликвидировал сам маг, заметив, как морщит носик обладающая звериным нюхом девушка. Что ж, этот предводитель был не только моложе, но и значительно гибче в своем мировоззрении. Чему, собственно, немало способствовало виденное в лагере. Темноволосый мужчина с чуть раскосыми глазами расхаживал по шатру, потирая короткую бородку, и задавал им вопросы. Маг преспокойно врал про песчаных духов, демонстративно проигнорировал вопрос про их происхождение и только мило улыбнулся, когда Сахал заметил, что не хотел бы получить таких рабов, и заранее посочувствовал возможным хозяевам.

Почти успокоившаяся Айшэ с независимым видом уселась на подушки и принялась теребить золотистую кисточку на уголке одной из них. Она едва заметно улыбалась на каждую реплику напарника, но молчала. Вообще на этот раз роль переговорщика полностью легла на мага, сама же девушка, похоже, решила примерить на себя амплуа этакой молчаливой убийцы. По крайней мере, она грозно зыркала на воинов Сахала и вела себя подчеркнуто независимо, словно в пику местным традициям.

– И куда вы собирались, пока не... встретились с Марибом?
– наконец задал правильный вопрос собеседник.

– Туда, - Эльхиор махнул рукой в направлении, куда указывал камень, с заточенным в него кусочком души Силь.

– Через пески напрямую?
– удивился кочевник, а потом покачал головой, словно в очередной раз давал себе слово не удивляться ничему необычному, когда дело касалось этой странной парочки чужаков.
– Хотя, учитывая ваши необычные силы, только в Анарантару вы и могли бы идти.

Маг насторожился, прикидывая, как половчее задать вопрос. Из фразы кочевника следовало как минимум два вывода: о наличии неведомой Анарантары в нужном им направлении, и о том, что магией в этом мире владели, просто отнюдь не все. Скорее всего, это и были создатели тех амулетов, которые он почуял еще на подходе к лагерю, иначе откуда бы им взяться у кочевников?

– Именно туда нам и нужно, - наконец произнес Эльхиор.
– Вы могли бы выделить нам проводника? Мы заплатим.

– Ты оскорбить меня хочешь?
– прищурился Сахал.
– Какая плата? Ты и твоя женщина и так уже нас озолотили. Ты мой гость, так что можешь просить, чего захочешь. А в Анарантару мы скоро всем племенем пойдем, на большой торг, так что оставайся с нами.

Бывший император коротко глянул на заинтересованно прислушивающуюся девушку, а затем склонил голову.

– Мы будем благодарны за оказанное гостеприимство.

– У нас еще будет время поговорить, - отозвался вождь, размашистым шагом направляясь к выходу.
– Можете взять любых лошадей, которые придутся вам по вкусу.

Маг улыбнулся, подумав, что Сахал может позволить себе быть щедрым, ведь нежданно-негаданно его племя получило все, чем владел враждующий с ними род. И вряд ли уцелевших воинов Мариба ждет светлое будущее, учитывая процветающую в этом мире работорговлю. Впрочем, это было совсем не его делом.