Возвращая тебя

После подобного выступления мир снова был восстановлен, а гостью взялись учить обращаться с новым для нее оружием. Айшэ получила ни с чем не сравнимое удовольствие, когда у нее наконец начало получаться. Сила и скорость реакции сделали ее способной ученицей, хотя девушка и понимала, что до мастерства ей еще далеко. Впрочем, это лишь подхлестывало и воодушевляло. Теперь почти все время дневной стоянки, несмотря на жару, девушка гоняла своих самозваных учителей до седьмого пота. Эльхиор, обнаружив, чем занята напарница, только посмеялся, но не стал мешать ей, так что виделись они теперь фактически только по вечерам. Айшэ даже купила у местного мастера кнут, и теперь тешилась покупкой, едва ли не под подушку его укладывая. Впрочем, опробовать оружие в деле возможность представилась довольно скоро.

Караван шел через пустыню, вытянувшись в длинную живую ленту. До ближайшего оазиса, в котором Сахал планировал встать лагерем на ночлег, еще было довольно далеко. Айшэ ехала вместе с той частью воинов, что не ушла в дозор - у мужчин была определенная очередность, сама же вампирша отъезжала от кочевья от случая к случаю, как боги на душу положат.

Первыми что-то странное учуяли, пожалуй, все же вайги. Бывший "скакун" черноглазого парнишки, с которым наемница уже успела подружиться и который отдал ей зверя в единоличное пользование, заворчал и начал косить в сторону барханов слева от той тропы, по которой шел караван.

Приподнявшись на стременах, Айшэ попыталась рассмотреть что-либо, но встречный ветер, как на зло, швырнул в лицо горсть песка. Всадники вылетели из-за холма с улюлюканьем и визгом, щедро осыпая лошадей хлесткими ударами плетей, чтобы те мчались быстрее. Очевидно, такие нападения не были редкостью, так как могучие звери и сами знали, что делать, выстраиваясь, чтобы встретить разбойников. В налетчиков уже полетели стрелы, а те, в свою очередь, выхватили сабли, хищно блеснувшие в лучах полуденного солнца.

Поводу опробовать новое оружие в бою Айшэ искренне обрадовалась, хотя благоразумно оставила под рукой и куда более привычные клинки. Выдрессированные вайги вышли чуть вперед и встали ровным бронированным строем, а их всадники насколько возможно сдвинулись назад. Первый удар принимали на себя бронированные звери. Разгон всадников нужно было погасить, и лучше всего для этого подходил именно такой плотный строй, любой другой конники легко бы опрокинули.

Местные разбойники знали толк и в нападениях, и в повадках противников. Кто-то послал коня в длинный прыжок, стремясь преодолеть заслон на пути и ворваться в незащищенные более ничем ряды караванщиков, некоторые, вооруженные легкими пиками, атаковали вайгов, метя в глаза. Длинные плети тоже пошли в ход, нападающие стремились дотянуться до всадников мишек, пользуясь преимуществом в росте зверей. Айшэ одного такого энтузиаста выбила из седла сразу же, просто перехватив его кнут своим и со всей силы дернув. Подняться бандиту не дал вайг, со смаком перегрызший горло неудачнику.

Кнуты взвыли почти синхронно, одаривая грабителей хлесткими ударами, порой рассекающими плоть до кости, так что первая волна захлебнулась довольно скоро. Вот только к противникам уже подоспело подкрепление и теперь вайги вынуждены были сцепиться с подобными себе, а у наездников первостепенной стала задача просто удержаться на спине поднимающегося на задние лапы зверя, который затем всем весом наваливался на врага. Айшэ с такой тактикой ведения боя была незнакома, а потому попросту воспользовалась возможностью и перепрыгнула на спину чужого вайга, одним взмахом серповидных когтей отправив разбойника на встречу с богами смерти. Краем глаза она заметила вспышки магического огня - значит, Эльхиор тоже не терял времени даром. Девушка примерилась, и ловко всадила еще сильнее удлинившиеся когти в место сочленения пластин брони вайга. Раненый зверь взвыл и понесся, не разбирая дороги. Хитрая вампирша в последний момент спрыгнула, успев дернуть за повод и развернуть мишку в сторону нападавших, так что бронированная туша врезалась во фланг неприятелям живым тараном.

Это и стало поворотным моментом в сражении, так как союзники путешественников по мирам не теряли времени даром, перебив наездников из луков. Лишившиеся хозяев вайги, сопротивлялись уже не так активно. Кочевники, не теряя времени даром, отловили оставшихся зверей, используя арканы и кнуты. Некоторых, особо злобных, попросту добили, отправляя следом за хозяевами.

В целом, для племени Сахала схватка с грабителями окончилась совсем неплохо. Убитых, как и тяжело раненых, почти не было, десяток парней отделались легкими царапинами и ушибами. Черноглазый "любимец" Айшэ обзавелся длинным кровавым порезом через всю щеку, но уже пробовал улыбаться. Видимо, представлял, как мужественно будет выглядеть со временем шрам.

К концу дня у Айшэ было отнюдь не радужнее настроение, так как до оазиса пришлось добираться еще несколько часов, а смыть с себя кровь все это время так и не представилось. Эльхиор виновато пожал плечами, объясняя, что взять желанную влагу из ниоткуда ему не под силу. Усевшись на своего вайга, вампирша медитативно принялась перебирать густую шерсть, стараясь унять раздражение. Зверь тихонько урчал, и этот гулкий звук действовал благотворно на расшалившиеся нервы. Запах крови будоражил дремучие инстинкты, туманящие сознание, и девушка с трудом сдерживала себя на грани трансформации. Но она довольно быстро справилась с эмоциями, загнав их подальше, хотя и старалась до самой стоянки ни с кем не разговаривать, чтобы не сорваться повторно.

По всей видимости, напарник понял, в каком состоянии она пребывает, потому как вампиршу, некоторое время провозившуюся на стоянке с вайгом, в шатре ждала настоящая ванна. Не понятно было ни где он раздобыл бадью, ни как умудрился натаскать туда кристально-прозрачной воды, но факт оставался фактом.

Некоторое время тишину в шатре нарушало лишь пыхтение наемницы, оттиравшей с себя бурые разводы и звук плещущейся о бортики емкости воды. Настроение постепенно повышалось прямо пропорционально тому, как исчезали с кожи последствия битвы в пустыне. Ей даже удалось вымыть волосы, хотя девушка и дала себе слово переплести эту гриву при первой нормальной возможности.

Вдоволь наплескавшись и придя в благостное расположение духа, Айшэ с неохотой вылезла из бадьи. Маг, хоть и не напоминал о себе, но все же тоже явно не прочь был искупаться, так что пришлось уступать место. Сама девушка, пока напарник мылся, успела немного подсушить волосы и собрать из разбросанных по всему шатру подушек уютную берлогу.

Дождавшись, когда мужчина заберется в постель, девушка подкатилась к нему под бок, и блаженно потянулась. Раздражение окончательно сошло на нет, оставив лишь усталость от напряженного, насыщенного событиями и солнцем дня. Пальцы Эльхиора легко скользили по коже плеча, выводя на нем одному ему известные символы. И эта ненавязчивая ласка довольно быстро убаюкала вампиршу.

Дальнейшее путешествие прошло однообразно и почти что скучно. Айшэ потихоньку совершенствовалась во владении новым видом оружия, и хотя не могла в этом поспорить с местными умельцами, но кое-что у нее получалось весьма недурно.

Третья неделя путешествия близилась к концу, когда впереди наконец показались бледно-желтые стены Анарантары. Громадный город медленно выплыл из дрожащего марева, поднимавшегося над раскаленным песком. Издали он казался призраком, миражем, порожденным солнцем, но чем ближе подходил караван к древним стенам, тем четче становились очертания. Взлетали ввысь массивные, явно очень толстые стены, возвышавшиеся на добрых полтора десятка метров. По верху шли крытые галереи для лучников, а с зубцов скалились странные существа, похожие на горгулий. Еще одно гигантское изваяние застыло прямо над воротами, хорошо видимое даже с большого расстояния. Гротескный шипастый хвост обвивался вокруг одного из зубцов стены, а уродливая голова почти достигала створок. Каменные крылья, расправленные в стороны, служили неплохим козырьком от солнца, отбрасывая густую тень.

У подножия высоких стен раскинулся палаточный лагерь. Именно к нему и направился караван Сахала. Животные даже пошли резвее, завидев место для остановки и длительного отдыха. В какой-то момент Айшэ ощутила, как дневной жар уменьшился, словно они пересекли какую-то невидимую черту. Едущий рядом Эльхиор вскинул голову, с интересом рассматривая что-то над головой. Айшэ тоже немного перестроила зрение и теперь любовалась мерцающим странным куполом, накрывавшим весь город и его окрестности тонкой защитной пленкой.