Возвращая тебя

– Мне их остановить?
– поинтересовался у мага правитель.

– Если жалеете своих людей, - невозмутимо отозвался Ваэль. Услышавшая эту фразу девушка послала напарнику благодарную улыбку. То, что в нее верили, оказалось неожиданно приятно.

Стадо вайгов как раз шло с водопоя, когда своеобразная процессия из молодых воинов и легко следовавшей за ними девушки достигла края лагеря. Огромные звери неспешно топали по раскаленной мертвой почве, подушечки их лап были нечувствительны к жару, а потому они не ощущали дискомфорта. В отличие от лошадиных копыт, проваливавшихся и вязнущих в песке, на лапах вайгов имелись длинные пальцы, обеспечивая подвижность и устойчивость. Большие лобастые головы повернулись в сторону людей, когда кто-то из парней коротко свистнул. Вожак низко рыкнул, призвав сородичей к порядку, а затем прошествовал мимо. А вот один из молодых зверюг свернул в их сторону, явно желая то ли поиграть, то ли напрашиваясь на ласку. Вампирше он так напомнил самих провожатых, что она едва удержалась, чтобы не рассмеяться.

– Если сможешь проехаться верхом на этом звере, я сочту тебя воином, - кочевник бережно потрепал "мишку" по бронированной холке.

Айшэ усмехнулась, ехать явно предстояло без седла. Хотя бы по той причине, что сама оседлать подобного зверя она смогла бы вряд ли, слишком уж конструкция системы ремней отличалась от привычной девушке конской упряжи. А просить о подобном кочевников было верхом глупости - незатянутая подпруга стоила жизни многим всадникам. Так что вампирша снова лишь кивнула и направилась к животному.

Стоило вскочить на широкую спину, как вайг из милого мишутки превратился в бесноватую тварь. Бронированный зверь взревел дурным голосом и взбрыкнул задом не хуже породистого жеребца.

Когти Айшэ скрежетнули по панцирю в попытке удержать девушку на спине норовистой "конячки", но уцепиться за край пластины удалось. Айшэ прижалась животом к холке вайга, надеясь, что ему вскоре надоест метаться и он банально устанет, но не тут-то было. Решив перейти к более активным действия, пока ее не сбросили, вампирша подтянулась повыше и вогнала когти в место сочленения пластин, ощутив, как они погружаются к шерсть, а затем и легко покалывают плоть. Одновременно с этим она предупреждающе зашипела, не сомневаясь, что зверюга ее услышит.

Полоумный плод мезальянса медведицы и броненосца издал душераздирающий визг и понесся вдоль стоянки, не разбирая дороги. Девушка ругнулась и покрепче вцепилась в холку зверя, одновременно прижимая ноги к его бокам. Таким образом они промчались до самого берега озера: ревущий вайг и почти лежащая на нем вампирша. В конце концов девушке надоели скачки, тем более что медвежонок недвусмысленно понесся в сторону водоема, и она рявкнула во всю мощь легких, одновременно поглубже вгоняя когти в шею зверя:

– Сидеть!

Эффект превзошел все ожидания, так что наемница едва не сделала кульбит через голову резко остановившегося вайга. Распластавшись на его спине, девушка проникновенно пообещала:

– Еще раз попробуешь ослушаться, и я церемониться не стану.

Айшэ было все равно, как она выглядит со стороны, разговаривая с вайгом, ведь она была уверенна, что как раз зверюга поймет ее с первого раза.

Когда подоспели ее "тренеры", Айшэ уже стояла рядом с ездовым мутантом, который с опаской косился на недавнюю наездницу, но попыток сбежать не предпринимал.

– Ну что, засчитывается, или еще кого-нибудь объездить?
– весело поинтересовалась она у парней. Судя по лицам, они, во-первых, были несколько шокированы произошедшим, а во-вторых, уже и сами пребывали не в восторге от своей выходки.

– Нет, больше не надо, - странно косясь на стыдливо опустившего морду зверя, произнес черноглазый, а потом его прорвало: - Ты вообще понимаешь, женщина, что это мой вайг? Их учат слушаться только одного хозяина! Да и вообще, на них без седла не ездят!

– Ребята, если уж вы собрались играть грязно, то будьте готовы к тому, что вас щелкнут по носу, - прищурившись, порекомендовала вампирша, а затем решила оставить парням возможность сохранить лицо: - Вы бы хоть потрудились разузнать, что я не являюсь человеком.

Из разговоров местных, она уже знала, что в этом мире существуют не только люди, так что не опасалась афишировать свою инаковость и слегка выпустила когти.

Судя по глазам кочевников, они прониклись демонстрацией. Черные изогнутые когти сами по себе внушали уважение, а по твердости не уступая стали, являлись и великолепным оружием.

На этом инцидент с вайгами был исчерпан, и довольная девушка вернулась в отведенный им с Эльхиором шатер, чтобы умыться. У нее еще было время до того, как кочевники снимутся с лагеря, так что вполне можно было воспользоваться возможностью и немного отдохнуть.

– Показательное выступление прошло успешно, судя по всему, - поприветствовал ее маг, растянувшийся на ковре и подтянувший под себя не меньше десятка подушек.

– Мне показалось, что в этом ты не сомневался, - заметила девушка, стягивая через голову порядком пропылившуюся тунику.

– Проколы везде бывают, а мальчишки явно не собирались играть честно, - ровно отозвался Эльхиор.
– Но подстраховывать тебя я счел неуместным.

– В общем-то, все удалось, хотя я наглоталась песка и вспомнила половину любимых ругательств папы, - честно призналась она, отправляя шаровары следом за рубахой. Полноценно вымыться здесь бы не удалось, но хотя бы обтереться холодной водой было бы совсем не лишним.

– Зато теперь грех жаловаться, что тебе скучно, - заметил Ваэль.

– Я не жаловалась, - вскинулась девушка.

Маг тут же пошел на попятную, вскинув ладони в жесте побежденного, демонстрируя, что уже раскаялся в сказанном.

– Конечно-конечно, - показательно серьезно произнес мужчина.

– За своими поклонниками следи, - фыркнула вампирша, повыше закалывая уже порядком отросшие косички. Скоро переплетать придется, отметила она про себя, да и укоротить шевелюру не помешало бы, а то на некоторых особо длинных косах она уже сидела.

– Не обижайся, - попросил он, очищая успевшую стать мутной воду, за что был вознагражден благодарным кивком. Айшэ поняла, что несмотря на неудачную оговорку мужчины, зла на него уже не держит. Устроившись на подушках, которыми мгновенно поделился напарник, вампирша потерлась щекой о его плечо, показывая, что инцидент можно считать исчерпанным.

Последующие четыре дня прошли уже куда спокойнее и, следовательно, скучнее. Молодые оболтусы из племени уже не пытались задирать вампиршу, только немного опасливо косились. Правда, однажды ее пригласили на тренировку, где девушка с большим удовольствием настучала по буйным головам эфесом фалькаты. Калечить и убивать она никого не собиралась, а смягченный многослойной тканью удар лишь сбивал противников с толку. Но и кочевники смогли удивить наемницу. Когда один их них, молодой мужчина на пару лет старше черноглазого приятеля, взялся за кнут, девушка сначала лишь усмехнулась, но вскоре была вынуждена уворачиваться, перекатываясь по песку. От стремительных, как броски кобры, ударов, ей позволяла уйти только нечеловеческая скорость реакции, иначе бы ей пришлось туго.