Возвращение Безумного Бога 14

Я обменялся еще парой слов с дочерьми, пообещав вернуться скоро и принести им… ну, не знаю, что можно принести душам? Может, новые интересные истории? Или рецепт призрачных пирожков? Они это любили.

Затем мы двинулись дальше, вглубь моего измерения. Путь лежал через знакомую ледяную арку, за которой начиналась территория, созданная под влиянием Айсштиль — ее своеобразное «посольство» в моем мире. Здесь все было покрыто сверкающим инеем, воздух был морозным, а вместо светящихся ручьев текли потоки жидкого азота… шучу, конечно, просто очень холодной воды с кубиками льда размером с небольшой айсберг. В центре области возвышался небольшой, но изящный ледяной храм. Помню, мы тут неплохо с Фомой Лисовским посидели в своё время, медок мирмеций погоняли…

— Сейчас это мое любимое место для медитаций… Прихожан здесь все равно нет, — пояснила Айсштиль Никталии. Та поежилась и потерла плечи, несмотря на свою божественную природу.

— Бр-р-р!.. Айси, у тебя тут холоднее, чем в сердце Громовержца после того, как у него украли любимую поджопную подушку! — Никталия демонстративно постучала зубами, — Как ты вообще можешь тут отдыхать? У меня даже тени мерзнут!

— Привычка, — пожала плечами Айсштиль, — И потом, холод помогает мыслить ясно. И сохранять свежесть… продуктов.

Она бросила на меня быстрый взгляд, и я подавил улыбку. Кажется, воспоминания о пирожках Кристины Валерьевны ее не отпускали.

Мы прошли сквозь храм, стены которого переливались всеми оттенками голубого, и оказались перед неприметным туннелем, уходящим вниз. Тем самым, который вел в осколок Мира Мертвых. Что-то вроде задней калитки в преисподнюю. Удобно для быстрых визитов, хотя Аймос был бы не в восторге, узнай он об этом. Он и так наверняка считает, что я слишком часто «шастаю» по его владениям.

— Спускаемся, — скомандовал я, — Дальше будет прохладнее. И темнее. И, возможно, немного пахнуть серой и разочарованием.

Туннель был узким и извилистым, выложенным гладким льдом пополам с черным камнем, который, казалось, поглощал свет. Шли молча. Даже Никталия притихла, ощущая давящую атмосферу этого места. Вскоре мы вышли на просторное ледяное плато.

Зрелище было впечатляющим и немного жутким. Все плато было заставлено ледяными статуями воинов в древних доспехах. Сотни, тысячи фигур, застывших в боевых позах — с поднятыми мечами, натянутыми луками, занесенными для удара топорами. Их лица, искаженные в немом крике или застывшие в яростной гримасе, были высечены изо льда с пугающей реалистичностью. Казалось, еще мгновение — и они оживут, бросившись в атаку.

— Ого! — выдохнула Никталия, — Айси, это твоих рук дело? Впечатляет! Хотя немного… однообразно. Где танцующие снежинки? Где ледяные купидончики с арфами? Где хоть один единорог изо льда?

— Это души воинов, павших в битвах с Бездной еще до падения пантеона, — пояснила Айсштиль ровным голосом, — Я, пока была пленницей этого места, сохранила их здесь, чтобы их доблесть не была забыта. Это… мемориал вечной славы.

— Возможно, парней в будущем еще удастся откачать, — задумчиво произнес я, — Так что не все так плохо.

— Мемориал… — повторила Пугливка, с благоговением глядя на застывшие фигуры, — Они… красивые. И грустные. Словно ждут приказа.

Карнакс лишь молча что-то пробубнил под нос.

Я помолчал, отдавая дань уважения этим древним героям. А потом поднял голову. Высоко под сводом этого ледяного зала, почти у самого потолка, мерцала крошечная искорка света. Пульсирующая, нестабильная. Это был он — портал. Тот самый, что вел прямо… в грудь Вольдемара Шмидта, чемпиона Айсштиль. Бедняга до сих пор не знал, что носит в себе «черный ход» в Мир Мертвых. Не самая приятная тайна, которую я хранил. Хотя, возможно, стоит как-то намекнуть ему, чтобы не ел тяжелого на ночь…

— Так, а вот и наш транспорт, — сказал я, указывая на искру, — Сейчас немного подшаманим маршрут… Чтобы не нервировать Вольдемара лишних раз.

Я сосредоточился, воздевая руки. Пальцы начали сплетать сложный узор из энергии Бездны и моей собственной силы. Заклинание перенастройки порталов было одним из моих любимых — не слишком сложное, но требующее точности.

Сейчас я был уверен, что смогу его осилить. Главное — не перепутать координаты, а то можно случайно отправить всю компанию не к Аймосу, а, скажем, на склад замороженных пельменей в ближайшем супермаркете. Вот это будет действительно загробный мир…

Искорка под потолком начала разгораться, увеличиваться в размерах, меняя цвет с тускло-белого на насыщенный темно-серый, цвет пыли и забвения. Я чувствовал, как пространственные нити натягиваются, меняя пункт назначения.

* * *

Где-то далеко, на очередном совещании по делам безопасности рода, Вольдемар Шмидт внезапно побледнел и схватился за живот.

— Что с вами, герр Шмидт? — обеспокоенно спросил один из его подчиненных.

— Не знаю… — пробормотал Вольдемар, морщась, — Какое-то… несварение. Словно… словно кто-то у меня внутри… перекладывает мебель. Или открывает окно в ад.

* * *

— Готово! — объявил я, опуская руки. Портал опустился прямо к нам на плато, и теперь представлял собой стабильно висящий в воздухе темно-серый диск диаметром метра три. С моих пальцев сорвались жуки-слуги и первыми залетели в портал, разведывая обстановку.

— Маршрут проложен. Пункт назначения — центральный анклав Мира Мертвых, приемная господина Аймоса. Или то, что от нее осталось после атаки щупалец. Прошу на борт! Дамы вперед!

Никталия хмыкнула:

— Опять дамы вперед? Эстро, ты неисправимый джентльмен… или просто трусишь идти первым?

Но все же первой шагнула в портал, исчезнув в серой дымке. За ней последовала Айсштиль, сохраняя невозмутимое выражение лица, словно отправлялась на светский раут, а не в преисподнюю. За Айси, гремя доспехами, проследовал Карнакс. Пугливка глубоко вздохнула, бросила на меня быстрый взгляд, словно ища поддержки («А там точно не кусаются?»), и тоже шагнула внутрь.

Я усмехнулся и, сложив финальные печали для закрытия портала, последовал за ними.

Переход был мгновенным. Никаких спецэффектов, вспышек света или ощущения полета. Просто шаг — и ты уже в другом месте.

А место это было… гнетущим. Мы оказались на широкой площади, вымощенной потрескавшимися черными плитами. Небо над головой было затянуто тяжелыми серыми тучами, сквозь которые не пробивался ни один луч света. Воздух был тяжелым, пах пылью, тленом и… концентрированным отчаянием. Вдалеке виднелись силуэты циклопических строений — замки, башни, стены, все из того же черного камня, без единого окна, без признаков жизни. Это и был Мир Мертвых в его нынешнем, запущенном состоянии. Точнее, одна из многочисленных его областей.