Возвращение Безумного Бога 14

— Вот именно! — я щелкнул пальцами, — Если этот осколок все еще там, он — ключ. Он — наш второй источник. Мы найдем его, ты сможешь его почувствовать, указать направление. Он приведет нас в Небесный Чертог.

— В Небесный Чертог?! — Аймос выглядел так, будто я предложил ему станцевать на могиле его предков, — Ты в своем уме, Эстро?! Это враждебная территория! Даже если Громовержца там нет, его ловушки, его стражи, его системы защиты… Они сметут нас!

— И не факт, что осколок цел, — добавил Карнакс, — Он может быть поврежден, нестабилен. Или его уже нашла Бездна. Небесный Чертог мог быть заражен за эти тысячелетия.

— И сам запуск этого твоего Черного Солнца, — продолжал Аймос, явно не в восторге от перспективы использовать его мир как батарейку, — тем более недоделанного, может иметь катастрофические последствия. Для обоих миров!

— Риски велики, согласен, — кивнул я, — Но альтернатива — сидеть сложа руки и ждать, пока Бездна сожрет Мир Мертвых, а Сверхсущность окончательно сойдет с ума и решит перекусить остальными мирами? Я предпочитаю действовать. Но если у вас есть идеи получше, я с удовольствием выслушаю.

Тишина стала мне ответом.

Я посмотрел на Аймоса.

— Решать тебе, Владыка. Твой мир — твоя ответственность. Но без второго источника Черное Солнце не запустить. А без Черного Солнца… боюсь, твоя «дезинсекция» скоро превратится в полномасштабное поглощение.

Аймос долго молчал. Его взгляд блуждал от меня к замершим щупальцам, к Эгилии, к Айсштиль, которая сосредоточенно прислушивалась к чему-то внутри себя, пытаясь уловить далекий резонанс.

— Хорошо, — наконец выдохнул он. Голос его был глух, как удар колокола, — Я согласен. Используй мой мир. Но если твой план провалится, Эстро… если ты уничтожишь то немногое, что еще осталось… я найду способ вернуться и лично вырву твое бессмертное сердце.

— Договорились, — улыбнулся я, — Всегда приятно иметь дело с конструктивными партнерами.

Я повернулся к остальным.

— Ну что, дамы и господа, похоже, нас ждет небольшая экскурсия во владения Громовержца. Надеюсь, он не будет против, если мы немного там… пошаримся в поисках запчастей для богини. И ключей от его бара. Все знают, у него отличная коллекция божественного нектара.

Глава 14 Не самая большая проблема

Передышка в Мире Мертвых… Звучит как оксюморон, но после встречи со Сверхсущностью даже склепы Аймоса кажутся пятизвездочным курортом. Правда, без мини-бара и с призраками вместо обслуги.

Пока я, Айси, Аймос, Эгилия (плюс Ноктус в режиме видеоконференции) устроили «мозговой штурм» в главном (и, кажется, единственном не полуразрушенном) зале замка, пытаясь понять, как нам найти дорогу в Небесный Чертог, остальная часть нашей компании решила… развеяться.

Никталия, объявив, что «атмосфера тут угнетает даже ее вечно позитивные тени», потащила Пугливку на «экскурсию по местным руинам».

— Посмотрим, — заявила она, — может, найдем комнату пыток с удобными креслами или хотя бы бар с приличным эктоплазменным мохито.

Пугливка, все еще немного бледная после контакта со Сверхсущностью, но явно гордая своей новообретенной свирепостью, на удивление легко согласилась. Кажется, адреналин от битвы еще не выветрился, и ей хотелось держаться поближе к своей «крутой» подруге.

Карнакс же, как обычно, предпочел действовать в одиночку. Заявив, что «необходимо провести рекогносцировку и оценить структурную целостность фортификационных сооружений», он отправился бродить по темным пыльным коридорам замка Аймоса. Вероятно, он просто искал место, где можно спокойно помедитировать на тему тактики и стратегии, не отвлекаясь на наши споры и шуточки Никталии.

— Ну что, сестренка, куда сначала? — весело спросила Никталия, перепрыгивая через груду костей, живописно разбросанных в одном из коридоров, — В тронный зал? Говорят, у Аймоса там подушки из слез грешников. Или в библиотеку? Может, найдем любовные романы, написанные призраками? Обожаю мелодрамы!

— Я… я не знаю, — Пугливка с опаской оглядывала высокие сводчатые потолки, с которых свисали лохмотья древней паутины (или это была застывшая эктоплазма?), — Тут… жутковато.

— Жутковато — это когда у тебя свидание с Громовержцем, а ты забыла почистить зубы после бутерброда с селедкой! — хихикнула Никталия, — А это — просто атмосферно! Представь, что мы в квесте! «Найди выход из замка ужасов, пока тебя не съели голодные тени или… кое-кто намного хуже!..»

— Кто? — Пугливка округлила глаза.

— Скука! — Никталия закатила глаза и театрально высунула язык изо рта. А потом приняла нормальный вид, — Смотри, какая прелесть!

Она указала на стену, где висел почерневший от времени портрет какого-то мрачного типа в короне из костей. Глаза на портрете, казалось, следили за ними.

— Ух ты! Какой красавчик! — Никталия подмигнула портрету, — Эй, дедуля, не подскажешь дорогу к бару? Или хотя бы к Wi-Fi? У меня тут сигнал совсем не ловит, Ноктусу не пожалуешься!

Портрет остался безмолвен, но Пугливке показалось, что губы изображенного на нем владыки скривились в неодобрительной гримасе.

Они завернули в очередной темный коридор. Здесь было еще пыльнее, а воздух пах плесенью и… чем-то еще, неуловимо сладковатым и тошнотворным, как забытый в углу труп очень сладкого пирожного. На стенах виднелись странные, выцветшие фрески, изображающие процессии душ, ведомых крылатыми скелетами.

— Фу… чем это воняет? — сморщила носик Никталия, — Неужели Аймос держит тут склад просроченных душ? Или это его парфюм «Запах Забвения»? Надо ему намекнуть, что такой аромат давно вышел из моды.

— Мне кажется… тут кто-то есть, — прошептала Пугливка, ее волчьи ушки нервно дернулись. Она остановилась и прислушалась. Из глубины коридора доносился тихий прерывистый звук, похожий на плач.

— О, плачущие призраки! Мои любимчики! — оживилась Никталия, — Пойдем посмотрим, может, им нужна жилетка, чтобы поплакаться? Или просто хороший пинок под их призрачный зад, чтобы перестали ныть?

Они осторожно двинулись на звук и заглянули в приоткрытую дверь. Комната за ней была небольшой, похожей на бывшую келью или кладовку. В центре, скорчившись на полу, сидел полупрозрачный призрак маленькой девочки и тихо всхлипывал, прижимая к груди обрывок какой-то ткани.

— Эй, малышка, ты чего ревешь? — мягко спросила Никталия, входя в комнату, — Потерялась? Или злой Аймос отобрал любимую куклу из эктоплазмы?

Призрак вздрогнул и поднял заплаканное лицо.

— Я… я не могу найти… маму… — пролепетала девочка, — Она ушла… и не вернулась… А тут… страшно…

Пугливка подошла ближе. В ее глазах читалось искреннее сострадание. Она опустилась на колени рядом с призраком.

— Не бойся, — тихо сказала она, — Мы… мы поможем тебе ее найти. Как ее зовут?