Возвращение Безумного Бога 14

Лилия отшатнулась, словно ее ударили. Воздух вокруг нее затрещал, зеленые искры начали плясать на кончиках ее пальцев. Ее хвост напрягся и резко ударил по полу, оставив на золотых плитах глубокую царапину.

— Не-пред-ска-зу-ема? — прошипела она, и ее голос начал меняться, становясь выше, пронзительнее, с безумными нотками, — Не нужна?! Я отдала тебе всё! Я пошла против своих друзей! Я помогла уничтожить Айсштиль! Я рисковала всем, копаясь в этой мерзости, чтобы достать для тебя эту… эту силу! А теперь я просто… инструмент, который выбрасывают?!

— Такова цена, Лилия, — голос Громовержца оставался спокойным, почти безразличным, — Ты сыграла свою роль. И я благодарен тебе за службу. Но теперь пришло время для более стабильных, более управляемых… исполнителей. Прости.

— ПРОСТИ?! — Лилия взвизгнула, и ее глаза вспыхнули зеленым огнем безумия. Тени в углах зала зашевелились, ожили, потянулись к ней. Пол под ее ногами покрылся сетью черных трещин, из которых пахнуло холодом Бездны, — Я покажу тебе, что такое Безумие, старый истукан! Ты думал, что можешь контролировать меня? Использовать мою боль, мою тьму? Ты ошибался! Я покажу тебе, что значит быть ненужной! Я покажу тебе хаос!

Она вскинула руки, и из трещин в полу вырвались гигантские шипастые лианы, окутанные фиолетовым дымом. Они хлестнули в сторону Громовержца, стремясь опутать его, раздавить. Одновременно тени сгустились, формируя бесформенных, рычащих тварей с горящими глазами, которые бросились на верховного бога.

Громовержец даже не сдвинулся с места. Он просто поднял руку, и вокруг него возникло золотое поле, переливающееся молниями. Лианы и теневые твари разбились о него, как волны о скалу, распадаясь на пыль и дым.

— Жалкое зрелище, — пророкотал он, опуская руку. Поле исчезло, — Ты действительно веришь, что эта… пародия на силу Бездны может мне навредить? Я видел истинную Бездну, Лилия. Я спускался в нее и смотрел в ее глаза. А ты… ты лишь ребенок, играющий с огнем, который не можешь контролировать.

— Я покажу тебе контроль! — взревела Лилия. Ярость и безумие окончательно поглотили ее. Ее тело начало меняться — кожа потемнела, ногти превратились в черные когти, клыки удлинились. Из спины вырвались костяные шипы, а хвост разделился на девять отдельных хвостов. Она все еще оставалась прекрасна, даже в облике монстра, но это была красота хищника, красота чистого разрушения.

Она снова атаковала, на этот раз используя не только природную магию, искаженную Бездной, но и саму силу Хаоса. Сгустки темной энергии, разрывающие пространство, полетели в Громовержца. Пол под ним провалился, пытаясь поглотить его в разверзшуюся пасть Бездны. Воздух наполнился иллюзиями — образами павших воинов, криками умирающих миров, шепотом безумия.

На мгновение показалось, что ее атака достигла цели. Громовержец покачнулся, когда одна из иллюзий — образ павшего Эстро — прошла сквозь него. Его золотые доспехи на миг подернулись тенью.

— Видишь?! — торжествующе закричала Лилия, готовясь нанести решающий удар, — Даже ты не всесилен!

Но Громовержец лишь криво усмехнулся.

— Иллюзии? Боль? Страх? — он медленно поднял руку, и в ней сформировался шар чистой, слепящей энергии, похожий на миниатюрное солнце, — Смешно…

Он метнул шар в Лилию. Та попыталась уклониться, создать щит из тьмы, но было поздно. Шар света ударил ее прямо в грудь.

Раздался оглушительный взрыв света и звука. Лилия закричала — крик, полный не только боли, но и удивления, словно она до последнего не верила, что ее могут одолеть.

Ее искаженное тело начало распадаться, разлетаясь на мириады осколков. Ярко-зеленые, золотые, серебристые — цвета жизни, природы, божественной искры. Они кружились в воздухе, медленно теряя свет, оседая на пол, как пепел угасшего костра.

Но среди них был один осколок, резко контрастирующий с остальными. Угольно-черный, рваной, неправильной формы. Он не падал, а вибрировал в воздухе, излучая волны чистого, концентрированного безумия. Он словно насмехался над поверженной богиней и ее победителем.

Громовержец окинул черный осколок долгим, задумчивым взглядом. Затем пожал плечами.

— Что ж… даже у безумия есть свое место во вселенной, — пробормотал он.

Черный осколок дернулся, словно услышав его, а затем со звоном упал на пол, к остальным.

Громовержец посмотрел на россыпь светлых осколков, усыпавших пол.

— Эстро, Ноктус, Айсштиль… И Лилия, — произнес он, — Слишком много вольнодумцев… и список явно не полный… Небесный Чертог нуждается в Великой Чистке…

Он отвернулся от останков той, что была когда-то богиней природы, и медленно направился к своему трону. Его лицо снова стало каменным, непроницаемым.

* * *

Озеро Вечной Молодости, еще недавно бывшее черной, маслянистой раной в сердце Небесного Чертога, теперь переливалось мягким, перламутрово-серебристым светом. Вода успокоилась, исчезли фиолетовые разряды, ушел удушающий запах гнили. Воздух наполнился чистой, нейтральной энергией, готовой к использованию. Я чувствовал, как мое тело, только что пережившее вторую Синхронизацию, жадно впитывает эту силу, восстанавливаясь быстрее, чем я ожидал.

Но сейчас было не до отдыха. Рядом стояла Айсштиль, и ее лицо, только что вернувшееся к привычной ледяной красоте, было искажено бурей эмоций. Воспоминания, запертые в потерянном осколке и оскверненные Бездной, хлынули в ее сознание.

— Эстро… — начала она тихо, ее голос дрожал, но не от слабости, а от сдерживаемой ярости и боли, — То, что я видела… То, что сделала Лилия… Это был приказ. Приказ Громовержца.

Я кивнул, подходя ближе. Карнакс, стоявший чуть поодаль, прекратил методично затачивать свои мечи, Рассвет и Закат, и повернул голову, прислушиваясь. Его золотой механический глаз изучал Айсштиль с несвойственным ему вниманием.

— Она встретила меня здесь, в этом саду, — Айсштиль обвела рукой грот, — Сказала, что ты пал, что тебя изгнали в Бездну по решению совета… Обвинили в предательстве…

— Классика жанра от Верховного, — прокомментировал я мрачно, — Умеет он подбирать слова.

— Я не поверила ей, конечно, — продолжала Айси, ее пальцы сжимались в кулаки, — Я знала тебя. Но она… она была так убедительна. Говорила о доказательствах, которые он представил совету… о том, что даже Ноктус был вынужден признать твою вину…

— Ложь, — отрезал я, — Ноктус был схвачен задолго до этого.

— Я знала! — в голосе Айсштиль зазвенели ледяные нотки, — Я сказала ей, что отправлюсь к Громовержцу, потребую объяснений… И тогда она напала. Это была ловушка с самого начала. Она ждала меня здесь. По приказу Громовержца… чтобы разделить меня. Чтобы сделать слабой, неопасной…