Возвращение домой

–  Молодец, Эль, хорошего коня выбрала, - похвалил я жену.
– Чем-то на Лариного Ужаса похож. Имя старое оставишь или новое придумаешь?

Светлая посмотрела коню в глаза, будто интересуясь его мнением, затем повернулась ко мне и заявила:

–  Поменяю.

–  У меня идея! Назови его так же, Ужасом. Только Летящим На Крыльях Дня.

Жена даже отвечать не стала, просто фыркнула. Конь повторил за ней, как будто они сговорились.

–  Не хочешь Ужасом, назови Пушком, Снежком или Пёрышком. Ему по цвету точно подойдёт.

Эль картинно закатила глаза, мол, с кем я связалась? Конь опять повторил за ней. Нет, они явно друг другу подходят, раз сразу нашли общий язык. Лично мне теперешнее имя Ослепительного почему-то не нравилось и вместе с тем вызывало какие-то ассоциации, причём вовсе не отрицательные. В голове вертелся какой-то ослепительный миг. Почему именно миг, непонятно. Хотя вспомнил! Есть только миг - ослепительный миг!

–  Тогда предлагаю назвать: Миг Между Прошлым И Будущим, - заявил я, цитируя слова песни.

На этот раз Эль с конём смотрели друг на друга достаточно долго. Потом показалось, что он кивает, соглашаясь, после чего светлая озвучила их общее решение:

–  Мы согласны.

Именно так, "мы", а не "я". Раньше такое замечал только за Ларой, а теперь и Эль туда же.

–  А откуда эти слова?
– заинтересовалась жена.

–  Из песни, - честно признался я.

–  Какой?
– сразу навострила ухи светлая.

Петь-то я, понятно, не умею, но процитировать по памяти смог:

Призрачно все в этом мире бушующем.

Есть только миг - за него и держись.

Есть только миг между прошлым и будущим.

Именно он называется жизнь.

Вечный покой сердце вряд ли обрадует.

Вечный покой для седых пирамид

А для звезды, что сорвалась и падает

Есть только миг - ослепительный миг.

* "Есть только миг" - песня из кинофильма "Земля Санникова"

Услышав всю песню, Эль осталась ещё более довольной. Ещё бы, откуда взято имя для коня тёмной, она прекрасно помнила. Чувствую, меня по этому поводу ждёт скандал. Хорошо, что не заставят придумывать ещё одно конское имя. Ужаса-то переименовывать теперь поздно! А то не нанимался я коней называть. Хорошо хоть, это редко требуется.

Не прошло и часа, в гостиницу явился тот самый (Имя Фамилия) и потребовал вернуть его собственность. Поскольку лично к нам претензий не имел, "великодушно" предложил компенсацию. Примерно десять процентов от уплаченного моей женой.

–  Иначе, по законам Порубежного, буду вынужден вызвать тебя на поединок, - закончил он, обращаясь ко мне.

–  Коня покупала я, и вызывать придётся меня, - не терпящим возражений тоном заявила Эль.

Тот лишь пожал плечами, мол, вам виднее, а мне без разницы.

А мы с Ларой забеспокоились. Купить понравившегося коня за невероятно большие деньги - это одно, а делать потом из-за этого глупости и рисковать - совсем другое.

–  Вижу, ты обладаешь даром, - продолжила светлая.
– Если не ошибаюсь, то двенадцатая ступень, а то и вся одиннадцатая? Поэтому поединок в любом случае будет магическим.

Сказав последнее, Эледриэль продемонстрировала посох архимага и зажгла на нём все кристаллы-накопители разом. Мало того, ещё вокруг себя какое-то светящееся защитное поле изобразила. Даже я увидел, хоть к магии и не чувствителен.

Претендент на эльфийского коня тут же сдулся и пошёл на попятный. Начал извиняться и уверять, что он вовсе не это имел в виду. И вообще, только идиот захочет держать лошадь в Порубежном. Мы же - совсем другое дело. Скоро уезжаем, и действительно может понадобиться.

Ларинэ. Тёмная эльфийка

В ночном нападении было много странностей. Даже слишком. Особенно учитывая, что в Порубежном существовали особые правила на случай применения подобных артефактов, и ничего скрыть точно не получится при любом исходе. На что они вообще рассчитывали?

Мало кто мог решиться на такое. И неважно, что после применения самого артефакта не остаётся никаких магических следов. По словам местных, в той гостинице ещё пару недель, а то и месяц, нельзя будет пользоваться силой. Всё, что удалось выяснить, амулет был активирован ещё до нападения на нас и унесён через подземный ход.

Допустим, у них бы всё вышло, как и планировалось. И нас похитили, и ту парочку, и ушли никем не замеченные. Что дальше? Забыть о ценнейшем древнем артефакте и больше никогда его не применять? Ведь при следующем использовании или попытке продать сразу станет ясно, кто ответственен за все предыдущие случаи. Ведь за нападением, несомненно, стоит кто-то влиятельный, а не случайные бандиты. Неслучайные, то есть местная полулегальная ночная гильдия тоже очень вряд ли. Если бы, например, отряд охотников нашёл такой артефакт где-то в проклятых землях, то с его продажи они бы получили куда больше, чем с банального ограбления. Воры, в принципе, тоже.

Ещё одной особенностью стал тот факт, что напали только на нас и ту парочку молодожёнов. Совсем не простую, как можно было подумать с первого раза. Небедные - это да, но в той гостинице нищие и не останавливались. Вот только то, что он оказался сыном одного из глав гильдии охотников на нечисть, а она - дочерью торговца из столицы соседнего королевства, который контролировал основной товаропоток с Порубежным - кое-что объясняло. Похищенные дети могли превратиться в серьёзный рычаг давления как на одного, так и на другого.

Можно было заподозрить, что они и являлись основной целью, а на нас только для отвода глаз или по случаю напали, например, из жадности, только в этой версии не всё сходится. Почему тогда за парочкой отправили всего четверых, а за нами почти полный отряд охотников, усиленный простыми бандитами, не входящими в гильдию? Если же главной целью были именно мы, то почему отвлекающей избрали только их? Гостиница действительно для богатых постояльцев, и таких там хватало.

В общем, загадок было достаточно, и ответы на них могут появиться только по завершении расследования. Если оно даст хоть какой-то результат. А могут и не появиться даже при успешной поимке организаторов.

Ещё довольно интересен применённый артефакт. По предположению мужа он наиболее похож на тот, с помощью которого были лишены силы драконы Крабодур и Иркана. Внешне, может, и так, но на самом деле ничего общего. Тот рассчитан исключительно на драконов, а воздействие на остальную магию - побочный эффект. Подозреваю, что вообще вызванный неисправностью, неумелым применением или чем-то вроде того.

Сразу вспомнили и остальные случаи, имеющие хоть что-то общее. Например, во время нападения на наше княжество армии Зинского королевства его маги тоже нечто подобного характера применили. Решили, что полное отсутствие магии даст преимущество большей армии. И опять похож был только внешний эффект, а на деле ничего общего. И главное, там необходимо участие большого числа сильных магов. Ещё вспомнилась зона в покинутых землях, на которой вообще никакая магия не действует. Мы там от бармоглота прятались. По своим свойствам было наиболее похоже, хотя и осталось со времён древней войны.