Возвращение домой

— А я не могу взять лучшее с обеих сторон? Не могу получить одновременно и порядок и добродетель? — настаивала я.

— Можешь, но одно всегда будет перевешивать другое. И как только порядок перевесит добродетель… о, ты можешь пуститься во все тяжкие. Обычно, под предлогом «защиты» добродетели. До падения бомб это было повсюду. По приказу Пинки Пай параспрайты записывали разговоры и проводились случайные аресты. Реинбоу Деш проводила диверсионные операции в зебринских землях, отчего мирное население гибло десятками тысяч. Твайлайт разрабатывала магию, которая, она знала, будет использоваться в мегазаклинаниях. Даже Флаттершай в конечном итоге позволила изменять воспоминания пони без их согласия. Так много добродетели было принесено в жертву во имя «защиты», что в конце концов добродетель превратилась в пустышку. Стала пустым словом, давным-давно оторванным от реальности.

Бу издала противный звук, высунув язык. Я снова поглядела на кобылку. Она же не могла… но это было смешно. Не могла же она слышать Крупье. Это невозможно. Я потёрла подбородок и ухмыльнулась.

— Знаешь, Крупье, когда ты появляешься, то становишься довольно болтливым.

Он моргнул и сухо усмехнулся.

— Я общаюсь всего с одной пони. Прости мою привычку придумывать речи в свободное время.

Он надвинул шляпу на лицо и, мне показалось, даже покраснел! Через пару секунд он снова поднял шляпу и взглянул на меня.

— Я стараюсь поступать умнее. Обдумываю варианты решения. Разве это не то, что я должна делать? — жалобно спросила я. — Разве не для этого и предназначены принцессы и королевы?

— Конечно. Но ты не королева. Ты Блекджек. И ты не из тех пони, что много думают. Если бы ты была Твайлайт, то конечно. Ты могла бы сравнить и изучить философию, историю, статистику и попытаться вывести правильный курс действий. Но так ли ты поступила, когда услышала, что Скотч Тейп взяли в заложницы?

— Нет, — я нахмурилась. — Я просто активировала её метку, пришла и забрала её.

— Вот именно. Ты действовала инстинктивно. Ты игрок. Если бы ситуация развивалась иначе, Скотч Тейп могли бы убить. Легко.

Я покраснела и открыла было рот, чтобы возразить.

— Но ты не думала об этом, Блекджек. В том-то и дело. Ты всё сделала правильно, Потому что ты хорошая пони. Ты стараешься быть хорошей, а ведь ты даже не уверена, в чём твоя личная добродетель. Даже я этого не знаю, хотя слежу за тобой ещё с Мирамейр.

Бу ткнулась мне носом в щёку, заставив меня улыбнуться.

— Но… что, если я облажаюсь, — пробормотала я. — Что, если я выберу Грейс, и Общество развалится под напором извне? Что, если выберу Сплендида, и общество захватит мир? Что будет, если я выберу Шарм и она станет для Общества новой Смотрительницей?

— Ты примешь это и будешь с этим жить. Ты не можешь играть и ожидать, что никогда не проиграешь. В этой жизни нет ничего с нулевым риском. Доверься себе и реши, а затем двигайся дальше ради всех тех больших дел, что тебе ещё нужно сделать. Пусть кто-нибудь ещё разбирается с этим гадючником.

Тут он многозначительно посмотрел на меня.

— Или это не то, чего ты хочешь? Здесь есть что-то ещё?

Я посмотрела на него, пытаясь побороть силу, не позволяющую мне говорить об этом.

— Ты знаешь… моя жизнь странная… верно? И какие… странные случаются вещи? Со мной… — я почувствовала нарастающее давление. Будто у меня в голове разливались чернила, окрашивая всё, с чем они соприкасались.

— Вещи… странные вещи… которые происходят со мной… прямо… сейчас… — выдавила я через силу. Мой череп будто сжали снаружи.

— Пожалуйста! — едва процедила я. Бу испуганно попятилась, глядя на меня широко распахнутыми светлыми глазами.

— Блекджек. Что происходит? Что с тобой творится? — спросил Крупье, быстро подходя ко мне и заглядывая в глаза. — Блекджек… на тебя что-то воздействует?

Я почувствовала, как что-то выталкивает меня из моего собственного разума, будто огромное копыто схватило меня за шею и отдёрнуло от пульта управления своим сознанием. Я дико затряслась и сквозь голову Крупье пронеслись четыре магические пули. Конечно же, мои копыта прошли сквозь него. Не смотря на то, что меня выпихнули с моего места, я боролась, стараясь вернуть контроль над своим разумом.

— Оставь меня в покое! Ты, тупой, раздражающий вымысел! Ты ничто! — выпалило моё тело. Я швырнула в Крупье стол, рассыпав по полу атрибутику ДМД.

Бу немедленно бросилась к столу, нырнула за него и, высунув наружу дрожащую голову, в ужасе уставилась на меня. Затем, внезапно, она будто снова обрела прежнее спокойствие и теперь просто глядела на меня из своего укромного уголка. Если бы мне не приходилось бороться за контроль над собственным телом…

Крупье лишь прищурился и прошёл прямо через стол.

— Кто ты? Ты не Блекджек.

— Довольно, — угрюмо отозвалось моё тело. — Сейчас ею владеет Богиня. Богиня призвала Лакуну и она телепортирует Блекджек к нам! Ты не сможешь вмешаться.

— Богиня? Как ты проникла в неё? Куда ты её забираешь? — требовательно спросил Крупье. Бу, нахмурившись, глядела на потолок, прядая ушами.

— К Богине, восседающей в Мерипони, глупец. И как только она и чёрная книга окажутся во владении Богини, Богиня должна будет спасти эту Пустошь и всех, кто живёт на ней… за исключением тех, кто противится Богине. О, да. Им будет уготована отдельная участь! — воскликнула она.

В фиолетовой вспышке прибыла Лакуна.

— Хорошо. Телепортируй эту в сады за долиной. Богиня изволит ожидать.

Лакуна сбросила со спины свёрток.

— Да, — сказала она, глядя на меня с бесконечным сожалением. Затем я услышала, как что-то звякнуло у меня под ногами, и Богиня взглянула вниз, на пару болтиков, лежащих у моих копыт. Затем рядом с ними упал третий.

Это побудило меня посмотреть наверх.

И в результате мне на лицо грохнулась вентиляционная решётка. Я отшатнулась в сторону, Богиня попыталась нашарить мои пистолеты. Лакуна подняла щит, но то, что свалилось вниз, не было шквалом пуль или взрывной волной. Это была спарк-граната и странная чёрная галька со спиральным узором, вырезанным на её поверхности. Мир залило белым шумом, затем заволокло тьмой и на меня накатили весьма любопытные высасывающее ощущения. Будто что-то высасывалось из моего тела. Богиня испустила крик, быстро сошедший на нет.

— Эй? — позвала я. Но я не могла пошевелиться. И ничего не слышала. Я могла лишь ждать, пока мои системы перезагрузятся. Я чувствовала, что меня перемещают. Затем мне завязали глаза и что-то повесили на шею.

— Глори? Милая, спасибо, но сейчас действительно не время.

Я рассмеялась, думая, как… Тут к моей голове прижали пистолет.

— Ладно, не Глори.

Что можно было сказать о моей жизни, если я по ощущениям точно знала, что к моей голове прижат ствол именно пистолета?