Возвращение домой

Потерла переносицу.

— Мы не виделись много лет, Маркус, — без прежнего запала, увещевательно. — Я знаю, что ты не удержал бы стаю, не будучи выдающимся человеком. Но я не видела тебя в бою. И я переживаю за Лукаса. Боюсь, что зря тащила его через всю страну, если месяц спустя Старк сможет добраться до него.

— Не сможет, — отрезал Марк, чуть остывая. — Не думай, что моя смерть в одночасье подведет вас под плаху. Я здесь вырос, Ада, это мой дом. Эти люди — моя семья. Они могут смириться с новым вожаком, но прежде выполнят поручения старого.

Я непонимающе склонила голову. Заговорила, точно не зная, что крутится на языке:

— Ты…

— Подготовлю путь отхода, да, — перебил он нетерпеливо. — Документы, счета, билеты. Сол уже выбрал тех, кто позаботится, чтобы вы беспрепятственно покинули страну. Я дал слово, — повторил весомо.

На мгновение я подвисла, изучая его глаза, выискивая за внешней решимостью нечто… большее. Причину, по которой он конструировал разные исходы и продумывал способ нас обезопасить. Может, я трактовала патронат уже, чем он, а в его действиях не было ничего личного, и я всего лишь поддавалась немотивированным уверениям в некой привязанности, которую он испытывает ко мне, но…

Кажется, я немного поверила в то, о чем твердила мама.

— Спасибо, — сказала негромко. — Это много для меня значит.

Он мотнул головой и поднялся, ступая мимо, чтобы поставишь чашку в посудомоечную машину. Я легонько коснулась горячего предплечья, открывая рот, чтобы…

Что? Попросить остаться?

Щелкнул межкомнатный замок. Лукас остановился на пороге, не зная, куда податься: вперед или назад. Я сцепила руки в замок.

— Достанешь хлеб?

Он понятливо нырнул в сторону, отворачиваясь, и завозился с шуршащими упаковками.

Марк ждал.

— Я… зайду вечером? — спросила робко, даже просительно. И всё же язвительной реплики не последовало; напротив, он дернул щекой в пародии на улыбку и многообещающе кивнул.

До самых сумерек мы оккупировали опушку. Я плавно тянулась, следуя рекомендациям доктора Грина, Лукас оттачивал базовые стойки. Воздух вблизи леса напитался влагой, потяжелел, но вместе с тем нес печать свежести — особую, ни с чем не сравнимую «зеленую» нотку. Мне не хватало этого головокружительного аромата в стае Старка, окруженной хвойными деревьями. Мощная секвойя и пушистая пихта были по-своему очаровательны, но проникали своей терпкостью в самые укромные уголки поселения, и я почти забыла, что такое воздух без смолянистых примесей. И потому дышала полной грудью, проникаясь осознанием того, что я, наконец, вернулась домой.

Теперь уже точно.

Лукас помогал с ужином, включив для компании яркий блокбастер на ноутбуке. В отсутствие альфы он чувствовал себя вольготнее, говорил громче, капризничал, отказываясь чистить перец (будто я собиралась купиться на его «не умею»). Мы так и куковали одни, хлопок входной двери разбудил уже глубокой ночью. В темноте я не различила стрелки на часах и сдалась настойчивому зову подушки.

А проснулась от громогласного:

— Эй, люди! Есть кто не спящий?

— Я, — ответил ему Лукас. — Будешь кофе?

— Читаешь мысли, парень, — одобрил Сол, гремя сквозь толщину стены. — Они еще не спускались?

Я глухо застонала, вовремя перекатившись по кровати, чтобы звук ушел в одеяло.

— Ада у себя, — просветил сын. — Я не стал ее будить.

— И правильно, — согласился Картер. Мне подумалось, что он расценил разные спальни как маскировку специально для Лукаса. — Но теперь уже можно. Я наверх, а у тебя ответственное задание: поднять Аду.

— Нелегко, — протянул маленький предатель.

Мужчина посетовал, что ему всяко хуже.

Неимоверным усилием воли я спустила ноги на ворсистый коврик и, устроив локти на коленях, наклонилась, растирая ладонями лицо.

— О, ты не спишь, — обрадовался Лукас. — Там Сол пришел. Вставай, будем завтракать.

Контрастный душ взбодрил. Лукас отпросился погулять — ловил последние свободные деньки. Вряд ли семейство Конте обрадуется раннему гостю, но ребенку выходной я не стала, только посоветовала не крутиться лишний раз около родителей Алекса. Тот попал под домашний арест, когда старшие прознали об облике Лукаса, так что дружба мальчишек очевидно не вызывает у них восторга. К тому же, если начистоту, за младшего я бы тоже не поручилась: неизвестно, руководит им искренняя симпатия или бунтарский дух противоречия.

— Ответ готов, привет ночному бдению, — отсалютовал Сол залегшим под глазами Марка мешкам. — Дело за малым: выбрать наблюдателей и убедиться в их согласии. До вторника тянуть не будем, молчание свидетельствует против нас. Волки жуткие сплетники, — добавил он заговорщицки. — И неприлично азартны. Если бы Сойка не разместила виджет тотализатора вчера, инициатива уплыла бы к стае Лоуренс.

Знакомая история. У Старка тоже делали ставки на интересные бои с непредсказуемым результатом. Я и сама участвовала, пока Андреас не запретил «вульгарные деньги».

— Абсолютное большинство за Марка, — продолжил он далеким от радости тоном. — Это напрягает. Шуга тот еще пижон и пустомеля, но не идиот. Нам не удалось найти ни одного свидетеля его боев, а ведь он пять лет как альфа. Странно, что нет информации об авантюристах, претендовавших на его трон.

— Не нагнетай, — осадил Редарче. — Мы все понимаем, что у Шуга есть план, особенно с Лиз за спиной. Будь у нас косвенные доказательства, можно было бы строить догадки, а размусоливать на пустом месте глупо. Дождемся их прибытия.

Сол поднял руки в жесте смирения.

— Шуга, Старк и Блейк вращаются в разных кругах и проповедуют разные религии. Лишь одно их объединяет: Шуга жесток и держит стаю насилием над инакомыслящими, Старк заставляет своих людей биться, тренируя сильнейших в штатах бойцов, а Блейк придерживается философии единства с природой и оборачивается по любому поводу. Я строю догадку на пустом месте, — едва ли не впервые услышала сарказм в его исполнении, — но полагаю, что оба готовы простить победителю некоторые… скажем, проступки. Нарушение правил в угоду звериной сути.

— Тогда наши наблюдатели должны быть максимально педантичны, — встряла я, опережая вербальное недовольство Марка.

Мужчина стиснул зубы, наградил друга острым взглядом, но ответил.

— Мне не нравится мысль о размещении трех условно вражеских делегаций на территории стаи. Нам нужны союзники. Свяжусь с Янгом, он точно не пропустит заварушку. Зортус не отказал бы в просьбе, но у него жена на последнем месяце, — забарабанил пальцами по столу. — Он не оставит ее одну, а обременять беременную долгим путешествием и кровавым зрелищем нехорошо. Моррис?