Возвращение легенд

Чуть не зааплодировал от восторга. В ход пошли запрещённые приёмы. В своём нынешнем виде я действительно не выглядел мужественным человеком, готовым бросить вызов Яо чудовищам. Скорее миленьким слабеньким мальчиком, нуждающимся в защите и помощи, или даже девочкой, если обладать хорошим воображением. Судя по опасному блеску глаз, когда на меня украдкой бросила короткий взгляд, с воображением у этой крошки всё в порядке.

— Если он связан с бандитами, не лучше ли самим привести его в город, показать страже, чтобы во всём разобраться, — нашла более разумный довод, видя, как он страдальчески поморщился.

— Кто за ним будет присматривать всё это время? — продолжил терпеливо убеждать. — Если ты не забыла, мне с трудом удалось согласовать эту патрульную миссию, чтобы добраться до кургана. Он будет только мешаться под ногами. Ещё сопрёт что-нибудь, — посмотрел на меня с неприязнью.

— У тебя? — сестра Цяо скептически приподняла бровь. — Ты же хвалился, что настолько силён, что с тобой боятся связываться даже практики четвёртой ступени. Ты какой ступени? — внезапно спросила у меня, резко переключаясь на нового собеседника.

— Второй, — ответил, не раздумывая ни секунды.

— Вот, видишь. Нам ли его опасаться. Тогда уж лучше, вообще, из города не выходить. Спрятаться за спиной мастера и ходить за ним как цыплята за наседкой.

— И ещё, я полезный, — поддакнул девушке, бочком подобравшись поближе, показывая, кого я хочу взять в покровители. — Не прогоняйте. Мне страшно идти одному. Давайте я помогу вам, отплатив за доброту. Денег у меня нет, зато руки на месте. Могу землю копать, воду носить, пищу готовить. Только до города доведите, пожалуйста, прекрасная барышня, — состроил несчастные, просящие глазки сестрёнке Цяо. — Ещё могу массаж делать, — добавил вкрадчивых ноток в голос, ловко перебирая пальчиками воздух. — Матушка говорила, он у меня чудесно получается. Просто божественно, — искушал заинтересовавшуюся девушку.

— Видишь, — важно подняла пальчик сестра Цяо, чьи щёчки предательски заалели. — Он принесёт пользу. У нас же нет пространственного кольца, так что лишние рабочие руки не помешают. И вообще, хочу массажик, — закапризничала девушка, добивая лидера.

— Ночь с тобой. Сама возись с этим найдёнышем. Если что сопрёт, заплатишь из своей доли, — сдался командир, глядя на её требовательную несчастную мордашку.

— Была бы ещё эта доля, — победно улыбнулась девушка, расцветая от радости. — Кто сказал, что карта, которую ты купил в лавке сокровищ, настоящая? Может, тебя обманули. В этом холме нет ничего, кроме праха и глиняных мисок.

— Всё равно ничего не потеряем, если проверим, — беззаботно пожал плечами второй парень, выгораживая насупившегося друга. — Миссию клана закроем в любом случае, получив немного денег. Просто из другого источника.

— Что мне эти гроши, — возмутилась девушка. — Ты знаешь сколько я вложила своих карманных денег в вашу авантюру? Кто мне это компенсирует? Да к ведьмам деньги, кто мне вернёт потерю времени и репутации. Я договаривалась с сестрой Цю записаться на процедуры в салон мадам Си Люань, а вместо этого, чем занимаюсь? Ответь мне. Чем? Собираюсь лазить по каким-то грязным могилам и питаться просовой кашей с салом. Негодяи. Кто обещал мне фрукты и вино? А зонтик от солнца? Где они? — требовательно протянула вперёд раскрытую ладошку с изящными пальчиками.

— Ну так мы же брали с собой фрукты, — не слишком убедительно оправдался парень, отступая назад, решив не связываться с маленьким тираном.

— Два яблока, кисть винограда и персик? — ласково уточнила девушка, в чьём голосе послышался гул приближающейся грозы.

— И пряная, запечённая в углях курица, — жалобно добавил парень, не понимая какую глубокую яму он сам себе роет.

Увидев изменившийся взгляд сестры Цяо, тут же перевёл все стрелки на проводника.

— Закупки продовольствия делала Кину Цане, — сдал её с потрохами.

Женщина ухмыльнулась, с таким же удовольствием, как и я, наблюдая за развернувшимся представлением.

— Всё правильно, — легко подтвердила его слова. — Как и было сказано. Закупилась на четверых мужчин, сроком на неделю, самого доступного и дешёвого. Мешок проса, свининой окорок, — начала перечислять весь список, оказавшийся довольно коротким.

После каждого наименования, сестра Цяо кивала, подтверждая, что услышала, улыбаясь всё шире и шире.

— Но ведь это планировалось исключительно для землекопов. На четверых рассчитывали. Нам же пайки выдали на миссию. Пищевые пилюли. Их всё равно придётся использовать по назначению, — с беспокойством пояснил парень, наблюдая за её хищной улыбкой.

— Где мои засахаренные в сиропе фрукты? — раздельно, чётко выговаривая слова, повторила сестра Цяо. — Ах, вы так торопились и радовались вырваться на волю, что забыли об этом. О вашей миленькой сестрёнке, которой много чего ещё обещали. Ничего, когда будем делить трофеи, вернёмся к вопросу о выданных мною деньгах на закупку моих же вкусняшек, — мстительно пообещала стушевавшимся спутникам, потерявшим горделивую осанку.

— Скоро узнаем, будет ли чего делить, — насупился брат Фу, незаметно для себя перейдя из обвиняющей стороны, поучавшей сестру Цяо, в защищающуюся, от неё же.

— Эй, вы, — крикнул носильщикам, ожидающим решения высокого начальства. — Разбивайте лагерь, доставайте лопаты. Пора отрабатывать свои деньги.

Судя по поспешности перевода темы в другое русло, парни изрядно сглупили, о чём им было известно. Дзябу и еноточеловек начали умело рассёдлывать лошадей. Им было все равно, чем заниматься, лишь бы вовремя платили. Проводник принялась обходить округу в поисках подозрительных следов, заботясь о безопасности отряда.

— Ты тоже присоединяйся к ним, — лидер бросил распоряжение в мою сторону, даже не посмотрев на меня.

— Госпожа? — уточнил у девушки, не двигаясь с места.

Показывая, кого я признаю своим благодетелем, заодно решив позлить брата Фу. Будут мне ещё тыкать пальцем куда идти. Я тоже так могу. Да и вообще, он мне не нравится. Девушка оценила мою выходку. С достоинством благородного человека кивнула, подтверждая его слова, но вежливо, с улыбкой. В глубине её глаз промелькнул озорной блеск. Сестра Цяо легко догадалась о моих мотивах.

Получив разрешение, немедленно отправился в сторону наёмников, желая пообщаться с ними поближе. Не этих же клановых расспрашивать кто они и откуда. Откровенничать с посторонними о своих делах они не любят. Воспитание не позволяет. Чем выше положение занимал клан, тем более доходчиво наставники вколачивали в головы воспитанников прописные истины, что можно себе позволить в той или иной ситуации, а что нет.

— Приветствую. Чистого неба над головой. Меня прислали вам в помощь. Так сказать, на добровольных началах, — поздоровался со своими будущими друзьями, которые об этом ещё не догадывались.

Впрочем, наёмники отнеслись ко мне более благожелательно, чем клановые господа. Как к своему товарищу, из той же социальной группы. У них выяснил, что эта троица относилась к молодому поколению клана Фунэ, из города Солнечного камня. Понятно, одни из конкурентов клана Шень. После разграбления древнего могильника, планировалось сразу же вернуться в столицу провинции, так что нам было по пути. Вовремя мне попались. Могли и разминуться.